La capital de la moda del mundo prehistórico ha sido revelada

Los arqueólogos han desenterrado lo que parece haber sido la capital de la moda del mundo prehistórico.

El yacimiento, un asentamiento de la Edad del Cobre en el actual sur de España, se remonta a hace unos 5.000 años y ha producido la mayor concentración de artículos de moda prehistórica de alta gama jamás encontrada.

Hasta el momento, se han desenterrado literalmente cientos de objetos de oro, marfil, cristal de roca, ámbar, piedra verde, concha de mar, cáscara de huevo de avestruz, sílex y cobre de una belleza espectacular, a pesar de que sólo se ha excavado hasta ahora alrededor del 1% del yacimiento.

Las minuciosas excavaciones que se han llevado a cabo durante las dos últimas décadas sugieren que el yacimiento era un importante centro de comercio internacional, que atraía mercancías procedentes literalmente de miles de kilómetros. Las pruebas científicas han revelado que las materias primas más exóticas para los accesorios de moda más sofisticados procedían de lugares tan lejanos como Asia occidental, el África subsahariana, Sicilia y el norte de España.

Hasta ahora, los arqueólogos -de las universidades españolas de Sevilla y Huelva y de Alemania- han encontrado docenas de figuritas de marfil completas y fragmentarias enterradas, copas y peines ornamentales, así como joyas y muebles de lujo y adornos para prendas de vestir La mayor parte del marfil procede de elefantes africanos, pero algunos son de asiáticos que en aquella época todavía vagaban por las praderas de Asia occidental. Arqueólogos y otros científicos de cinco universidades del Reino Unido y otras instituciones de investigación han ayudado a datar y analizar muchos de los principales hallazgos.

El oro -probablemente procedente del suroeste de España- se utilizaba para fabricar símbolos religiosos solares con forma de ojo hechos con láminas de oro. El yacimiento ha proporcionado hasta ahora dos de estos preciados artefactos, los únicos que se han encontrado en Europa occidental.

Los arqueólogos también han desenterrado docenas de hermosas cuentas de ámbar, probablemente importadas de Sicilia. Se cree que se utilizaban en joyería y como decoración de prendas de vestir de alta gama.

Otras cuentas estaban hechas de raras piedras preciosas verdes de variscita (fosfato de aluminio), importadas del norte de España.

En las excavaciones también se han encontrado otros artefactos espectaculares -puntas de flecha ceremoniales, cuchillas en miniatura y una daga- hechos de cristal de roca puro, posiblemente importado del centro de España.

Los habitantes del asentamiento prehistórico también apreciaban mucho las grandes conchas de vieira de alta mar, importadas casi con toda seguridad de la actual costa atlántica española o portuguesa.

Hasta ahora, los arqueólogos han desenterrado más de un centenar de cuchillos, hachas, punzones y puntas de lanza de cobre de gran calidad. Aunque en su mayoría son de cobre local del suroeste de España, algunas de las piezas de cobre más espectaculares (las puntas de lanza) fueron fabricadas al estilo del Mediterráneo oriental. La mayoría de las puntas de lanza son inusualmente largas (¡de 20 a 27 cm!) y en un estilo que hasta ahora sólo se conocía en lo que hoy es Turquía, Siria, Líbano e Israel.

La investigación científica del yacimiento -situado entre las localidades de Castilleja de Guzmán y Valencina de la Concepción, cerca de Sevilla- está revelando también la composición de la población del asentamiento. No sólo las materias primas de la moda de alta gama procedían de muchas zonas diferentes, sino que alrededor del 33% de los habitantes del asentamiento no eran locales. Esto se ha revelado a través de un estudio isotópico de esqueletos, enterrados en el antiguo asentamiento – pero aún no se sabe si procedían de otros lugares de España o de ultramar.

Los arqueólogos descubrieron incluso que, tanto en vida como en muerte, los habitantes del asentamiento prehistórico hacían gala de una moda exótica, pintando sus cadáveres con un valioso pigmento rojo brillante (cinabrio), importado especialmente del centro de España. Los interiores de los edificios religiosos del asentamiento también se adornaban con esta misma pintura roja de alto nivel.

En su apogeo, hace unos 4.500 años, el antiguo asentamiento cubría más de 400 hectáreas (1,5 millas cuadradas) y puede haber tenido una población permanente o fluctuante de hasta varios miles de personas. Es casi seguro que tenía múltiples funciones: religiosas, ceremoniales, comerciales y políticas. En términos de tamaño físico, parece haber sido el mayor asentamiento de su época en Europa Occidental.

Sin embargo, hasta ahora sólo se han excavado cuatro hectáreas en su totalidad, pero esa pequeña superficie ha proporcionado una cantidad extraordinariamente grande de información y artefactos (decenas de miles de fragmentos y objetos completos). Hasta ahora se han descubierto miles de pozos de almacenamiento y rituales, varios kilómetros de enormes zanjas, cientos de tumbas y otros elementos. Las excavaciones han sido complejas, en parte porque todo el material arqueológico está enterrado a gran profundidad – más dedos metros por debajo de la superficie moderna del suelo.

El asentamiento comenzó a existir a finales del Neolítico (alrededor del 3200 a.C.). Tras un rápido crecimiento, adquirió importancia cultural, económica y política durante gran parte del tercer milenio a.C., pero tuvo un final relativamente abrupto en torno al 2350 a.C.

En su apogeo, floreció más o menos al mismo tiempo que se construía Stonehenge.

Su colapso es un misterio que sólo las futuras investigaciones arqueológicas podrán resolver.

Sin embargo, es casi seguro que los cambios climáticos (y sus consecuencias económicas, políticas y de otro tipo) desempeñaron algún papel en la desaparición del asentamiento.

“Valencina es uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Europa para ayudarnos a entender el surgimiento de sociedades socialmente complejas en nuestro continente. Está aportando pruebas cruciales sobre la relación entre los edificios monumentales, las prácticas rituales y las riquezas exóticas que nos permitirán comprender mejor algunos de los primeros sistemas políticos y religiosos de Europa”, afirmó el principal arqueólogo que estudia actualmente el yacimiento, el profesor Leonardo García Sanjuán, de la Universidad de Sevilla.

La investigación científica en curso sobre los hallazgos del yacimiento está empezando a arrojar nueva luz sobre los sistemas sociales prehistóricos, especialmente si eran patriarcales o matriarcales. Los investigadores también están estudiando si, además de importar marfil de ultramar, los artesanos de la Edad del Cobre de Valencina también explotaban el marfil fosilizado de elefantes que habían vivido en España cientos de miles de años antes.

En el Reino Unido, arqueólogos de las universidades de Cardiff, Southampton y Durham han investigado el material del yacimiento, y el Centro de Investigación Medioambiental de las Universidades Escocesas, cerca de Glasgow, y el Laboratorio de Investigación Arqueológica de la Universidad de Oxford han realizado trabajos de datación de los principales hallazgos.

La investigación en Valencina también está ayudando a los estudiosos a comprender mejor una civilización prehistórica mucho más amplia que floreció en el sur de España hace unos 4.000 a 6.000 años, cuyos espectaculares restos aún pueden verse hoy en día. Además de un notable monumento ritual subterráneo (el Dolmen de La Pastora) en la propia Valencina, los visitantes también pueden explorar el gran Dolmen funerario de Soto, cerca de Huelva, la ciudad en ruinas de la Edad del Cobre de Los Millares (cerca de Almería) y el complejo prehistórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO cerca de Antequera, a 50 kilómetros al norte de Málaga.