La ciudad antigua a través de una lente más amplia”: Cómo Pompeya planea avanzar con los tiempos

Ona mañana en la necrópolis de Porta Sarno, a las afueras del extremo oriental de Pompeya, Mattia Buondonno levanta con cautela una lona protectora que cubre una tumba descubierta el año pasado.

Según la inscripción del frontón de la tumba, su ocupante era un esclavo liberado llamado Marcus Venerius Secundio, que se hizo rico y “organizó espectáculos en griego y latín que duraron cuatro días”, lee Buondonno, guía turística de Pompeya, traduciendo del latín.

En el interior de la tumba, que se cree que data de unas décadas antes de la erupción del monte Vesubio que asfixió a Pompeya en 1979, los arqueólogos descubrieron uno de los esqueletos mejor conservados jamás encontrados. “Es extraño para esa época. Normalmente, los adultos eran incinerados”, dice Buondonno.

Pero la tumba también era importante por otras razones.

“Hallazgos recientes como éste nos muestran una nueva visión de las clases bajas de Pompeya”, dice Luana Toniolo, antigua arqueóloga del personal de Pompeya, que excavó el lugar. En particular, un epígrafe con la biografía condensada de Secundio -que también dice que fue custodio en el Templo de Venus y se formó para el sacerdocio en un culto- arroja luz sobre algunas ocupaciones a las que los esclavos liberados “podían aspirar”, dice.

Para los arqueólogos, la inscripción de la tumba también es importante como confirmación de una teoría hasta ahora no verificada de que las representaciones en Pompeya se presentaban en griego, la lengua más utilizada en el Mediterráneo oriental. Todavía no está claro si eran musicales o teatrales, pero es una prueba de que Pompeya era una ciudad cosmopolita.

“Sabemos que en Pompeya vivió gente de todo el Mediterráneo”, dice Gabriel Zuchtriegel, de 40 años, director del yacimiento, en un vídeo sobre el hallazgo. Era una sociedad abierta y multiétnica, añade.

Antes, los visitantes acudían a las antiguas ruinas sobre todo para ver los deslumbrantes frescos de las grandiosas moradas, cautivados por la tragedia de una antigua civilización que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir frente a las toneladas de ceniza, gas y rocas que acabaron con la vida en la ciudad. Pero Zuchtriegel, el arqueólogo germano-italiano que se hizo cargo de Pompeya en 2021, espera que, bajo su tutela, los visitantes conozcan la antigua ciudad a través de una lente más amplia, explorando su compleja estratificación social.

“Muchas de las cuestiones que hoy abordamos se inspiran en otros campos que están surgiendo aquí, como los estudios de género y los estudios postcoloniales”, afirma Zuchtriegel. “No debemos olvidar que toda la riqueza y las obras de arte que vemos en Pompeya se basan realmente en una sociedad en la que no sólo existía la esclavitud, sino que no había ningún concepto de bienestar social”.

El año pasado se descubrió la “Sala de los Esclavos” en una villa al norte de Pompeya, lo que demuestra que la vida de los esclavos era muy dura. El estrecho espacio contenía tres catres (el más pequeño probablemente para un niño), así como un orinal y jarras de arcilla, lo que sugiere que sus habitantes vivían en lo que también era un almacén. La habitación estaba iluminada por una pequeña ventana superior.

“A veces te encuentras de repente muy cerca de esta realidad de lo que probablemente vivieron la mayoría de los habitantes de Pompeya”, dice Zuchtriegel. “Creo que era una sociedad muy dura”.

Todavía quedan muchos puntos por tachar en la lista de comprobación de Zuchtriegel para traer al siglo XXI un yacimiento congelado en el siglo I.

“Todavía tenemos que pensar en cómo incluir mejor a las personas con discapacidades, a los niños, a las personas con diferentes orígenes culturales”, dice. “No se trata sólo del acceso sin barreras, sino también del lenguaje que utilizamos y de la forma en que intentamos explicar el sitio”.

Para algunos, ya es hora de que estas cuestiones salgan por fin a la luz. “A menudo los arqueólogos pueden ser conservadores con los temas que abordan”, dice Sarah E Bond, profesora asociada de historia en la Universidad de Iowa, en una entrevista telefónica, y añade: “Estoy emocionada de ver que las cosas empiezan a cambiar en Pompeya.”

Cada vez más, se ha producido un cambio más amplio en la investigación académica del mundo antiguo para investigar cuestiones que antes se pasaban por alto: “cosas como las agresiones sexuales y las violaciones, o la esclavitud”, dice Bond. “Es estupendo ver ahora a arqueólogos italianos supervisando Pompeya como un sitio de museo, abarcando importantes cuestiones de género, trabajo forzado y violencia de manera importante”.

Entre otros descubrimientos que han acaparado titulares en los últimos años se encuentra un termopolio, o antiguo merendero, muy bien conservado, que arroja luz sobre los antiguosde los gustos culinarios, que incluía un brebaje de caracoles, ovejas y pescado: “Comida callejera pompeyana”, bromea Zuchtriegel.

En la llamada Casa del Jardín, no muy lejos del termopolio, una inscripción al carbón encontrada en una de las paredes del atrio parece fechar la erupción del Vesubio en octubre y no en agosto, como se ha sostenido tradicionalmente. “Ya había muchos indicios de que la erupción fue en otoño: restos de granadas, vino en fermentación, fogones en algunas habitaciones. No se enciende un fuego en agosto”, dice Nicola Meluziis, empleado del yacimiento de Pompeya.

Gran parte de los trabajos realizados en la última década se llevaron a cabo bajo los auspicios del Proyecto Gran Pompeya. Este esfuerzo de 137 millones de dólares (105 millones de libras esterlinas), financiado por la Unión Europea, comenzó en 2013 para preservar mejor el sitio, después de que un edificio se derrumbara en 2010, desatando un debate internacional sobre el mantenimiento del mismo.

“El dinero se gastó, y se gastó bien”, dice Zuchtriegel, que se deshace en elogios hacia su predecesor, Massimo Osanna, que supervisó el sitio cuando el dinero fluía, antes de ser promovido para supervisar todos los museos de Italia. Osanna dio “un giro enorme”, dice.

Eso también incluyó un cambio en la forma de comunicar de Pompeya, dice Bond, que atribuye a Osanna el mérito de haber dado a Pompeya una fuerte presencia en las redes sociales. Durante su mandato, Pompeya generó interés público mediante el uso de Instagram y Twitter para anunciar los descubrimientos, en lugar de mantenerlos en secreto hasta que se publicaran en revistas académicas, la antigua forma de hacer las cosas en Italia. “Vi que toda una nueva generación de personas se interesaba por el sitio de Pompeya, que nunca había estado en él”, dice Bond. “Pero lo vieron en Instagram y quedaron cautivados”.

Dejando a un lado la presencia online, para Zuchtriegel, los verdaderos retos del yacimiento están sobre el terreno, agravados por el cambio climático, que, según él, ha tenido un impacto medible: El yacimiento está ahora sometido a cambios bruscos de temperatura, de calor a frío, y a períodos de sequía, así como a lluvias muy intensas. “Todo esto añade estrés a las estructuras antiguas y a los frescos, y es muy preocupante”, dice. “Hay una razón por la que los museos interiores suelen tener aire acondicionado”.

En Pompeya se están introduciendo nuevas tecnologías -como sensores, cámaras de imagen térmica y drones- para proporcionar datos e imágenes que alerten inmediatamente a los miembros del personal sobre posibles problemas, como la humedad en las paredes o la actividad sísmica.

“El objetivo es tener una imagen en tiempo real de lo que está ocurriendo”, para poder intervenir antes de que sea demasiado tarde, dice Zuchtriegel.

La inteligencia artificial y la robótica también se están utilizando para reconstruir los frescos del techo de la Casa de los Pintores en el Trabajo, destruida en un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial. (Ese edificio, una antigua vivienda, recibió su nombre porque se encontraron botes de pintura y pinceles en una habitación). Y la tecnología de escaneo láser en 3D se utilizó para hacer un modelo de un esqueleto de caballo desenterrado en 1938 que recreaba algunas de sus partes perdidas.

Las nuevas tecnologías también servirán para explicar a los visitantes una zona que se está restaurando en el extremo occidental del antiguo yacimiento, denominada “Insula Occidentalis”, que comprende varias villas urbanas construidas en una ladera con vistas al Golfo de Nápoles.

Paolo Mighetto, el arquitecto que supervisa el proyecto, afirma que se está estudiando la mejor manera de dar vida a la zona para el público, quizás utilizando hologramas o algún tipo de iluminación interactiva. “Estamos pensando en diferentes soluciones”, dice. (Ya existe una aplicación de Pompeya que la gente puede descargar en sus teléfonos inteligentes y obtener información sobre los edificios escaneando códigos QR en todo el sitio).

Una de las villas de la zona, la llamada Casa de la Biblioteca, ofrece un “cofre del tesoro” especialmente interesante, dice Mighetto. Ofrece una visión general de unos 2.000 años de trastornos, incluyendo un gran terremoto en el año 62 d.C.; la erupción del Monte Vesubio; la primera excavación de Pompeya en el siglo XVIII, cuando se excavaron túneles subterráneos bajo el edificio; y las deformaciones causadas por las bombas de la Segunda Guerra Mundial.

“Vemos las huellas de una sucesión de acontecimientos a lo largo del tiempo”, dice Mighetto. “Nuestro reto es permitir a los visitantes ver las huellas de estos acontecimientos desastrosos a través de las lesiones, grietas y deformaciones de la mampostería”, dice, para que puedan “comprender mejor el drama del pasado”, utilizando estas nuevas tecnologías.

En cierto modo, Pompeya siempre ha sido un lugar que ha marcado tendencia: “No sólo para la arqueología, sino para las técnicas de restauración y para hacer la arqueología accesible al público”, dice Zuchtriegel. “Y eso ha tenido un gran impacto”.

Este artículoaparecido originalmente en The New York Times