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La percepción de una nota musical como feliz o triste no es universal, sino que podría estar influida por su cultura, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada el jueves en el revista PLoS One, analizó las diferencias en las percepciones emocionales de las personas sobre la música en tonos mayores y menores.
En la cultura occidental, la música en clave mayor se percibe casi universalmente como alegre y la música en clave menor como triste.
Pero estas asociaciones emocionales no se perciben de la misma manera en las comunidades remotas de Papúa Nueva Guinea (PNG), según descubrieron los científicos, incluidos los de la Universidad de Western Sydney en Australia.
La percepción de las notas mayores y menores por parte de los habitantes de Sídney se comparó con la de los que viven en aldeas remotas del valle del río Uruwa, en Papúa Nueva Guinea.
Los científicos reprodujeron grabaciones que emparejaban una melodía mayor y otra menor, o cadencia, a los participantes que informaron de qué melodía les hacía sentir felices.
“Los participantes escucharon pares de acordes y melodías, que variaban en ser mayores o menores y en su altura media de tono, y se les pidió que indicaran cuál de los pares era el feliz”, tuiteó la coautora del estudio, Eline Smit.
El estudio se llevó a cabo con 170 participantes y se repitió con 79 australianos, entre ellos 60 no músicos y 19 músicos de Sídney.
Se informó de una mayor felicidad para los mayores que para los menores en todas las comunidades, excepto la que tenía una exposición mínima a la música de tipo occidental.
“En el caso de las comunidades de Papúa Nueva Guinea, encontramos pruebas contundentes de que la felicidad era mayor en el caso de la música mayor que en el de la menor en todas las comunidades excepto en una: la comunidad con menor exposición a la música occidental”, dijo el Dr. Smit.
“En cuanto a las melodías, hay pruebas sólidas de que se informó de una mayor felicidad para las que tenían un tono medio más alto (melodías mayores) que para las que tenían un tono medio más bajo (melodías menores) en sólo una de las tres comunidades de PNG y en ambos grupos de Sydney”, añadió.
Los resultados arrojan luz sobre el papel de la familiaridad con una determinada cultura en la base de las respuestas emocionales particulares a la música.
“Encontramos pruebas convincentes de que la familiaridad desempeña un papel importante en la asociación entre las principales [notes] y la felicidad, tanto para los grupos de Sídney como para los de Papúa Nueva Guinea que tienen cierta exposición a la música occidental”, dijo el Dr. Smit.
Es posible que no haya un “efecto universal de la armonía mayor en la melodía sobre la felicidad declarada”, dijo además el Dr. Smit, añadiendo que las pruebas del único grupo de PNG con una exposición mínima a la música occidental no eran suficientes para estar seguros de una confirmación o negación de este resultado.
“Los resultados muestran que la valencia emotiva de mayor y menor está fuertemente asociada con la exposición a la música y la cultura de influencia occidental, aunque no podemos excluir la posibilidad de universalidad”, escribieron los investigadores en el estudio.
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