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La poderosa erupción volcánica en Tonga este mes, que desencadenó un tsunami, fue cientos de veces más poderosa que la bomba atómica lanzada por Estados Unidos sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial, según la NASA.
“Esta es una estimación preliminar, pero creemos que la cantidad de energía liberada por la erupción fue equivalente a entre 4 y 18 megatones de TNT”, dijo el científico de la NASA Jim Garvin en un comunicado. nueva entrada de blog.
En comparación, dijeron que el Monte St Helens en los EE. UU. explotó en 1980 con 24 megatones y Krakatoa estalló en 1883 con 200 megatones de energía.
“Ese número se basa en cuánto se eliminó, qué tan resistente era la roca y qué tan alto la nube de erupción fue lanzada a la atmósfera en un rango de velocidades”, agregó el Dr. Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Los científicos de la NASA han estado utilizando una combinación de observaciones satelitales y estudios geofísicos de superficie para rastrear la evolución de esta parte de la Tierra que cambia rápidamente.
Antes de la erupción, dijeron que la isla volcánica Hunga Tonga-Hunga Ha’apai eran dos islas separadas que se unieron por la formación de una nueva tierra en 2015.
Sin embargo, después de la erupción, dicen que toda la tierra nueva “se ha ido”, junto con grandes porciones de las dos islas más antiguas.
Los investigadores de la NASA han estado estudiando esta parte del planeta durante los últimos seis años para comprender cómo se estaba erosionando el terreno joven debido a la agitación de las olas y los embates ocasionales de los ciclones tropicales.
También estaban evaluando cómo la diferente flora y fauna, incluidos arbustos, pastos, insectos y pájaros, se habían mudado de los exuberantes ecosistemas de Hunga Tonga y Hunga Ha’apai y colonizado los paisajes más áridos de la tierra más nueva.
Si bien a principios de 2022, la actividad volcánica parecía “bastante típica”, con pequeñas explosiones intermitentes de ceniza, vapor y otros gases volcánicos, pronto dieron un giro y comenzaron a remodelar el paisaje y agrandar la isla agregando nuevos depósitos de ceniza y toba al cono volcánico en crecimiento.
“A principios de enero, nuestros datos mostraron que la isla se había expandido en un 60 por ciento en comparación con antes de que comenzara la actividad de diciembre”, dijo el Dr. Garvin.
“Toda la isla había sido completamente cubierta por una décima de kilómetro cúbico de ceniza nueva. Todo esto fue un comportamiento bastante normal, esperado y muy emocionante para nuestro equipo”, agregó.
Sin embargo, a mediados de enero, los investigadores dijeron que un “conjunto de explosiones inusualmente poderosas” envió cenizas a la estratosfera.
Estas explosiones del 15 de enero arrojaron material a una altura de hasta 40 km, “y posiblemente a una altura de hasta 50 kilómetros, cubriendo las islas cercanas con cenizas y provocando olas de tsunami destructivas”, señalaron.
Se ha confirmado la muerte de tres personas, incluidos dos ciudadanos de Tonga y una mujer británica, a causa de la erupción y el tsunami que destruyó cientos de hogares y cortó las comunicaciones en varias islas.
El gobierno de Tonga dijo el lunes que más del 80 por ciento de los 105.000 habitantes del país se han visto afectados por la caída de ceniza y el tsunami.
Los políticos y las agencias de ayuda han advertido que podría haber una posible escasez de alimentos ya que las cenizas arruinaron los cultivos en Tonga.
Vuelos sin contacto y barcos que transportan material de socorro, incluida agua dulce, han estado llegando a Tonga desde la semana pasada en un esfuerzo por apoyar a la gente y también como precaución para mantener alejada la infección por el nuevo coronavirus.
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