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La floración a gran escala de una especie de bambú enano, que se produce una vez en un siglo, puede desencadenar un boom poblacional de los ratones de campo japoneses, lo que provocaría daños forestales y brotes de enfermedades, según un nuevo estudio.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Nagoya (Japón), afirman que la floración y la siembra a gran escala del bambú enano Sasa borealis es un acontecimiento raro que se produce sólo una vez cada 120 años y el próximo no se espera en más de 100 años.
Durante estos raros eventos, conocidos como “masting”, dicen que algunas plantas producen grandes cosechas de semillas, coordinando su floración y fructificación para hacerlo simultáneamente y en una amplia zona.
Estudios anteriores habían encontrado que los brotes de roedores estaban asociados a la alimentación de las semillas de bambú en estos años de mástil, lo que hace temer por los daños agrícolas y forestales, así como por el riesgo de enfermedades propagadas por estas criaturas.
Los científicos empezaron a observar el enramado del bambú enano en los suelos de los bosques de todo el país asiático en la década de 2010, y sobre los efectos de la siembra de la especie en las poblaciones locales de roedores en la prefectura de Aichi, Japón.
En el nuevo estudio, publicado recientemente en el revista Ecological Processescompararon los datos de antes y después de la fumigación y descubrieron un aumento de las poblaciones del ratón de campo japonés, tanto grande como pequeño.
Sin embargo, los investigadores no encontraron un efecto similar en la especie de roedores topillos de Smith en la misma zona.
“El interesante fenómeno biológico de que el tostado del bambú y del bambú enano puede provocar un brote de roedores forestales ha sido durante mucho tiempo una especie de leyenda”, dijo el profesor asociado de la Universidad de Nagoya Hisashi Kajimura.
“Esta investigación es importante porque aclara este fenómeno, del que se sospechaba desde hace tiempo, comparando las poblaciones de roedores antes y después de la tala”, dijo el Dr. Kajimura, coautor del estudio.
Los investigadores afirman que el aumento de las poblaciones de roedores se mantuvo incluso dos años después de la voladura, a pesar de que el propio bambú enano había muerto.
“También había una alta proporción de hembras juveniles en el población, lo que sugiere que la fructificación simultánea dio lugar a buenas condiciones para las hembras reproductoras”, dijo Hanami Suzuki, coautora del estudio y estudiante de doctorado.
Los hallazgos, según los investigadores, “muestran por primera vez” cómo la población de ratones de campo responde a las semillas del bambú enano, especialmente a las de ciclo más largo y mayor suministro.
“Se espera que esta investigación proporcione pistas importantes para entender las realidades de los cambios ambientales repentinos en los ecosistemas forestales y las interacciones entre los organismos que viven en ellos”, escribieron los investigadores en el estudio.
“Nuestros resultados indican que la siembra de mástiles de S. borealis afectó a la dinámica de la población de Apodemus especies durante mucho tiempo y su composición individual de las diferentes etapas de crecimiento”, señalaron.
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