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La Nasa lanzará hoy su nuevo cohete lunar, marcando el siguiente capítulo en el regreso de los humanos a la luna.
El vuelo es el primero del programa Artemis de la agencia y esta vez será sin tripulación.
Sin embargo, habrá astronautas a bordo en las siguientes misiones, y el primer vuelo tripulado al espacio está previsto para 2024.
La Nasa espera que los primeros astronautas de Artemis aterricen en la Luna en 2025.
La misión Artemis 1 supondrá el primer lanzamiento del nuevo cohete Space Launch System (SLS), de 322 pies de altura, que según la agencia es el cohete más potente del mundo hasta la fecha.
Llevará la cápsula Orión, impulsada por el Módulo de Servicio Europeo (ESM) construido por Airbus, a la órbita de la Luna.
Sian Cleaver, ingeniero de Airbus, es el director industrial del ESM, y de niño soñaba con participar en los vuelos espaciales tripulados antes de obtener un máster en física y astronomía por la Universidad de Durham.
Dijo a la agencia de noticias PA: “Estoy ridículamente emocionada, y creo que todos los miembros del equipo lo están.
“Hay años y años de un trabajo de amor en este proyecto.
“Es la primera vez que vamos a ver uno de nuestros módulos de servicio europeos volando en el espacio y yendo a la luna.
“Creo que muchos de nosotros no podíamos creérnoslo: ya tenemos el visto bueno para el lanzamiento.
“Ahora, creo que realmente se está asimilando que esto es una realidad, que está sucediendo, y que realmente va a comenzar este nuevo capítulo de la exploración espacial, y de ir a la luna.
“Estamos al borde de algo realmente emocionante ahora”.
La Sra. Cleaver explicó que la última vez que los humanos fueron a la luna, hace unos 50 años, se trataba de demostrar que se podía hacer, mientras que la nueva misión consiste en demostrar que se puede ir allí durante más tiempo y de forma más sostenible.
También se evaluará si se puede construir alguna infraestructura en la luna y sus alrededores, que permita a los humanos sobrevivir en otro cuerpo planetario.
La Sra. Cleaver, que ahora tiene 30 años, visitó por primera vez el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde se ha dado una ventana al lanzamiento a partir de las 13.33 horas (BST) del lunes, cuando sólo tenía ocho años.
Su papel en la construcción del ESM consistió en asegurarse de que todo el equipo y los subsistemas se unieran exactamente en el momento adecuado.
Al hablar de su asistencia al lanzamiento, dijo: “Estoy muy emocionada de estar allí.
“Va a ser, para mí personalmente, un momento muy especial volver allí después de tanto tiempo. Y ahora, trabajar en la industria espacial, todavía no me he hecho a la idea de que he conseguido algo que quería hacer desde que tenía 15 años o así”.
Y añadió: “Es bastante sorprendente que incluso en esta etapa de mi carrera -10 años en Airbus- esté trabajando en la misión de mis sueños”.
La duración de la misión es de 42 días, 3 horas y 20 minutos, y en total recorrerá 1,3 millones de millas, antes de amerizar el 10 de octubre.
El Reino Unido forma parte del programa Artemis, y contribuye a la Lunar Gateway -una estación espacial actualmente en desarrollo con la Agencia Espacial Europea- trabajando junto a Estados Unidos, Europa, Canadá y Japón.
La misión Artemis será seguida en el Reino Unido desde la estación terrestre de Goonhilly, en Cornualles.
Libby Jackson, directora de ciencia de exploración de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: “El primer lanzamiento del cohete Artemis 1 SLS es un paso importante para la comunidad espacial mundial mientras nos preparamos para devolver a los seres humanos a la Luna.
“El programa Artemis marca el siguiente capítulo de la exploración espacial humana y esperamos seguir participando a medida que vaya cobrando vida”.
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