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Una nueva formulación de la pintura más blanca del mundo es lo suficientemente fina y ligera como para ser utilizada en coches y aviones para irradiar el calor, según un nuevo estudio.
La pintura más blanca del mundo, vista en la edición de este año de Guinness World Records así como el The Late Show With Stephen Colbert, pueden mantener las superficies frescas y reducir la necesidad de aire acondicionado, según los científicos, entre ellos los de la Universidad de Purdue, en Estados Unidos.
Su versión original utilizaba nanopartículas de sulfato de bario ultrapequeñas para reflejar más del 98% de la luz solar, enfriando las superficies exteriores más de 4,5C por debajo de la temperatura ambiente.
Sin embargo, los científicos descubrieron que para lograr este nivel de refrigeración era necesario aplicar una capa gruesa de pintura de al menos 0,4 mm.
“Eso está bien si se pinta una estructura estacionaria robusta, como el tejado de un edificio. Pero en aplicaciones con requisitos precisos de tamaño y peso, la pintura debe ser más fina y ligera”, afirma Xiulin Ruan, profesor de ingeniería mecánica de Purdue y desarrollador de la pintura.
La última formulación, descrita el lunes en el revista Cell Reports Physical Science, se descubrió que se lograba casi el mismo punto de referencia de reflectancia solar con una sola capa de pintura de 0,15.
Según los científicos, esta formulación incorpora una sustancia que se utiliza sobre todo en los lubricantes, un pigmento llamado nitruro de boro hexagonal.
“El nitruro de boro hexagonal tiene un alto índice de refracción, lo que provoca una fuerte dispersión de la luz solar. Las partículas de este material también tienen una morfología única, que llamamos nanoplaquetas”, dijo Andrea Felicelli, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica de Purdue que trabajó en el proyecto.
Los investigadores afirmaron que la nueva pintura también incorpora vacíos de aire que la hacen muy porosa, con menor densidad y delgadez, lo que aporta la ventaja de reducir el peso.
Dijeron que pesa un 80% menos que la pintura de sulfato de bario de la que se informó el año pasado, pero consigue una reflectancia solar casi idéntica.
“Ahora esta pintura tiene el potencial de enfriar los exteriores de los aviones, los coches o los trenes. Un avión que esté en la pista en un día caluroso de verano no tendrá que hacer funcionar su aire acondicionado con tanta intensidad para enfriar el interior, lo que supone un gran ahorro de energía. Las naves espaciales también tienen que ser lo más ligeras posible, y esta pintura puede formar parte de ello”, dijo George Chiu, otro coautor del estudio.
Los científicos esperan que la pintura ayude a enfriar las superficies y reduzca significativamente la necesidad de aire acondicionado.
“Esto no sólo ahorra dinero, sino que reduce el uso de energía, lo que a su vez reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Y a diferencia de otros métodos de refrigeración, esta pintura irradia todo el calor al espacio profundo, lo que también enfría directamente nuestro planeta. Es bastante sorprendente que una pintura pueda hacer todo eso”, dijo el Dr. Ruan.
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