La poderosa Compost Carole necesita romper la maldición quinquenal de Bake Off

W¿A quién no le gusta el café y la nuez?”, se pregunta Carole, una mujer de 59 años de Dorset con ondas de pelo fucsia y ganas de pasteles “clásicos”. Es una pregunta muy sensata. Una pregunta retórica en realidad, pero la carismática Carole también tiene una excelente respuesta. “A menos que no te guste el café”, dice, “o seas alérgico a los frutos secos”.

Fue precisamente en este momento, a los 30 minutos de la nueva serie de Channel 4 The Great British Bake Off – que decidí prometer lealtad al equipo de Carole. Ella puede hacer una broma. Puede hacer pequeños abejorros de fondant y y un delicioso pastel de limón. Así que me entristece mucho que vaya a perder este concurso, un concurso que a primera vista parece diseñado para que lo gane una mujer de mediana edad que ama tanto la jardinería que se llama “Compost Carole”.

A quién apoyar en un reality show es una cuestión de instinto, pero a través de una docena de Bake Off series, he desarrollado algo así como un tipo. Prefiero los concursantes alegres a los que tienen pánico. Me gustan los concursantes que añaden un poco de instinto a sus choux en lugar de ceñirse fielmente a una receta. Me gusta alguien que hornea como si hubiera hecho una determinada tarta una y otra vez, a lo largo de años de su vida, en lugar de tener 20 intentos apresurados en la última semana. Básicamente, me gustan los concursantes de más edad – en Bake Offsin embargo, la experiencia en la cocina es un lastre.

En primer lugar, algunas estadísticas de la parte de atrás de la mesa. En la historia de Bake Off, solo un pastelero de más de 50 años ha levantado el soporte de cristal victorioso en el aire desde que el programa comenzó en 2010. Fue Nancy Birtwhistle, una abuela de 60 años, en la quinta temporada. El ganador del año pasado, Giuseppe Dell’Anno, se convirtió en el segundo más veterano, con 45 años, apenas en la cola de su pase de autobús gratuito. Al igual que la mayoría de los concursantes, una proporción significativa de los ganadores han sido treintañeros, aunque también ha habido tres veinteañeros. Si el juicio de Paul Hollywood sirve de algo, el budín es un juego de jóvenes.

Y sin embargo, percibo una tensión en el corazón de Bake Off. Su ronda de presentación pide con frecuencia a los concursantes que saquen de sus profundos pozos de nostalgia y, en sus desafíos técnicos, que se apoyen en toda una vida pasada con un delantal. En lo que va de la 13ª temporada, los concursantes han tenido que hacer una tarta con la forma de una casa que fuera significativa para ellos y también hacer galletas garibaldi, un producto básico de los años 70 tan extraño para los jóvenes concursantes que me sentí antiguo por simplemente saber lo que eran. Paul, debo señalar, tiene 56 años.

Carole, sin embargo, tiene el potencial de desafiar Bake Offde la edad. Afirma tener predilección por los pasteles robustos y anticuados, pero aromatiza su bizcocho con achicoria, un añadido más sorprendente en 2022 que la salsa de soja de Janusz. (A los 34 años, este habilidoso asistente personal polaco de East Sussex está posiblemente en la cúspide de su destreza pastelera). Está sorprendida de estar en el programa, pero habla en la lengua vernácula de los realities como si se hubiera criado en ellos. “A mí no me pasan cosas así”, dice la cajera del supermercado a la cámara con su cálido ritmo de vida en el oeste del país. Es Bake Offa “No estoy aquí para hacer amigos”.

Lo que no quiere decir que Carole esté “feliz de estar aquí”. Esta dama realmente quiere ganar. Cuando su galleta estrella con la forma imposible de una máscara de disfraces se derrumba en el segundo episodio, casi se le saltan las lágrimas, cabizbaja por la corteza caída. Pero es lo que Carole hace a continuación lo que me ha convencido de que puede romper la maldición de los quinquenios, una década que nunca ha producido un Bake Off campeón.

Carole se anima. No discute con Paul sobre las proporciones de manteca de cerdo ni achaca su avería en las galletas a los caprichosos dioses de la tienda. “Realmente necesito recoger mis calcetines ahora”, dice Carole después de pasar por la eliminación. “He tenido una segunda oportunidad, así que tengo que cogerla con las dos manos”.

Puede que se haya quedado muy cerca del fondo, pero pierde como una auténtica ganadora. En palabras de Prue al probar los pasteles de cuajada de limón “To Bee or Not To Bee” de Carole: “¿Qué no puede gustar?”

The Great British Bake Off se emite en Channel 4 todos los martes a las 20:00 horas