La primera imagen de la variante del coronavirus omicron muestra muchas más mutaciones en el área que interactúa con las células humanas

Los investigadores han revelado la primera imagen de omicron, la nueva variante de coronavirus detectada por primera vez en Sudáfrica y Botswana, que muestra que tiene más mutaciones que la variante Delta predominante actualmente.

La imagen 3D de omicron, producida y publicada por el hospital Bambino Gesu en Roma, revela que la variante tiene muchas mutaciones concentradas en la proteína spike (S), la parte del nuevo coronavirus que le permite ingresar a las células humanas.

“Podemos ver claramente que la variante omicron presenta muchas más mutaciones que la variante delta, concentradas sobre todo en un área de la proteína que interactúa con las células humanas”, dijeron los investigadores en un comunicado el domingo. “Esto no significa automáticamente que estas variaciones sean más peligrosas, simplemente que el virus se ha adaptado aún más a la especie humana al generar otra variante”.

Los científicos pidieron más estudios para desentrañar si la adaptación vista en la variante es “neutral, menos peligrosa o más peligrosa”.

Los científicos han encontrado alrededor de 50 mutaciones en omicron, 30 de las cuales están en la proteína S y la mitad en el dominio de unión al receptor, la parte que se une al receptor ACE2 en las células humanas a través de las cuales el virus ingresa a los tejidos.

Los puntos rojos en la imagen, dijeron los investigadores, indican áreas con “variabilidad muy alta”, mientras que los naranjas son aquellos con “alta variabilidad” y los amarillos con “variabilidad media”. Los puntos verdes son partes de la proteína S que muestran una baja diferencia entre las dos variantes, mientras que el área gris muestra porciones que no varían.

“El número de casos se triplicó en 3 días en Sudáfrica a 2.828, pero esto quizás se deba en parte al monitoreo intensivo, aunque es posible que la tasa de transmisión sea el doble que la delta (R = 2) y el tiempo de duplicación sea de aproximadamente 4.8 días, Peter Openshaw, profesor de medicina experimental, Imperial College London, dijo en un comunicado el sábado.

“Sudáfrica está entrando en verano y las tasas de delta son muy bajas, por lo que es difícil decir si omicron compite por delta”, agregó el Dr. Openshaw.

El viernes, la Organización Mundial de la Salud señaló que podría haber un mayor riesgo de reinfección con la nueva variante del coronavirus B.1.1529, denominada omicron, en comparación con otras variantes preocupantes.

“El número de casos de esta variante parece estar aumentando en casi todas las provincias de Sudáfrica”, señaló la OMS en un comunicado el viernes. “En las últimas semanas, las infecciones se han incrementado abruptamente, coincidiendo con la detección de la variante B.1.1.529”.

Si bien el número de personas que dieron positivo ha aumentado en las áreas de Sudáfrica afectadas por esta variante, la OMS dice que se están realizando más estudios para comprender si el aumento de casos se debe a omicron u otros factores.

El Grupo de Asesoramiento Técnico sobre Evolución del Virus de la OMS también destacó que aún no está claro si la infección con omicron causa una enfermedad más grave en comparación con las infecciones con otras variantes.

“Si bien los datos preliminares sugieren que hay un aumento de las tasas de hospitalización en Sudáfrica, esto puede deberse al aumento del número total de personas infectadas, más que al resultado de una infección específica con omicron”, señalaron los expertos en un comunicado el domingo.

Instaron a todos los países a mejorar los esfuerzos de vigilancia y secuenciación para comprender mejor las variantes circulantes del nuevo coronavirus y enviar secuencias genómicas completas y metadatos asociados a una base de datos disponible públicamente, como GISAID.

La OMS y varios expertos en salud de todo el mundo han pedido que se aumente la equidad mundial de las vacunas para garantizar que no surjan nuevas variantes preocupantes.

“Es muy probable que las vacunas actuales protejan contra enfermedades graves con omicron como lo hacen con todas las variantes de virus identificadas anteriormente. Pero esto resalta la necesidad de permanecer alerta: la pandemia no ha terminado ”, dijo Lawrence Young, virólogo y profesor de oncología molecular en la Escuela de Medicina de Warwick.