La reacción contra la Sirenita de Halle Bailey es tan tonta como predecible

Furante generaciones, ha sido Disney quien nos ha enseñado el mundo. Sin embargo, durante décadas, Disney sólo consideró a los personajes blancos como dignos de ser incluidos en sus historias. No fue hasta los años noventa cuando la corporación comenzó a introducir princesas no blancas, como Pocahontas, Mulan, Aladino‘s Jasmine y El jorobado de Notre Damede Esmeralda. Y no fue hasta 2009 que Disney introdujo una princesa negra en el canon, en la forma de Tiana en La princesa y el sapo.

Después de una infancia en la que me metía torpemente en los disfraces de Bella y Blancanieves en las fiestas de princesas, me encantó ver por fin a un personaje que representaba específicamente a las chicas como yo, sin tener en cuenta el hecho de que, por aquel entonces, ya había entrado en la adolescencia y había dejado atrás mis días de amante incondicional de Disney. Pronto, innumerables niñas negras tendrán a alguien más a quien señalar como su héroe: la Ariel de Halle Bailey en el remake de acción real de La Sirenita.

Durante el fin de semana, los fans pudieron ver por primera vez a la Ariel de Bailey, con cola de sirena, bikini morado y mechones pelirrojos. Además, la escuchamos cantar parte de la canción característica del personaje, “Part of Your World”, y pudimos ver el reino submarino del que Ariel tanto ansía escapar. Para la mayoría, fue una alegría. Bailey -la mitad del dúo de hermanas cantantes Chloe x Halle- estaba radiante en el papel de la melancólica sirena, mientras que su dulce voz introducía una nueva visión del querido personaje. Pero, por desgracia, el tráiler también dio lugar a un resurgimiento de los comentarios racistas que surgieron cuando Bailey fue elegida por primera vez para el papel. Vinculados a la idea de que la versión de acción real de Ariel debería reflejar su aspecto en la película original -piel blanca y pelo rojo-, los trolls declararon que Bailey no era #NotMyAriel. Muchos afirmaron que su elección era un ejemplo -sorpresa, sorpresa- de la cultura “woke” enloquecida.

Inmediatamente, muchos otros refutaron las afirmaciones. Al fin y al cabo, están discutiendo sobre quién puede y quién no puede interpretar a una criatura híbrida entre humano y pez. En una película que incluye un cangrejo cantante con acento jamaicano. Y una mujer pulpo púrpura que roba voces. Así que debatir si importa que el personaje principal sea ahora interpretado por alguien negro es, en muchos sentidos, muy tonto. Todo esto pretende ser una diversión ficticia, ¿no es así? Pero en el esfuerzo por alejar la ridiculez de las reacciones, es fácil descartar lo significativo que es para las niñas negras ver versiones de sí mismas en la pantalla.

Un hilo viral de vídeos grabados a raíz de La Sirenitaha mostrado a decenas de niños -en su mayoría niñas negras- reaccionando con alegría al ver a Bailey. “Creo que es morena”, dice una niña en un clip. Es difícil no sentirse conmovido por la felicidad que le produce.

Cualquier psicólogo infantil te dirá que los mensajes que recibe un joven son formativos para su autoestima. Para muchos niños negros, años de ver cómo se margina a los negros en la cultura pop refuerzan la idea de que no son “parte del mundo”. Es una lección equivocada que puede llevar años desaprender.

Hace tiempo que se ha demostrado que los niños perciben la raza y atribuyen diferentes significados a los distintos colores de piel. En los años cuarenta, Kenneth y Mamie Clark utilizaron muñecas para realizar estudios sobre la conciencia de los niños respecto a la raza. Por ejemplo, colocaron dos muñecas diferentes frente a niños negros y los Clark descubrieron que los niños eran más propensos a atribuir atributos positivos a la muñeca blanca. A la muñeca negra se le atribuyen más atributos negativos. Aunque en un principio su objetivo era mostrar los perjuicios de la escolarización segregada, el experimento se ha reproducido varias veces en los 75 años transcurridos desde entonces. Es un excelente ejemplo de cómo los niños se ven afectados por su entorno a una edad temprana.

Francamente, es desgarrador ver cuán temprano y cuán profundo es este sentimiento de prejuicio negativo en los niños negros. Posteriormente, no se sabe hasta dónde puede llegar este sentimiento de inferioridad, hasta la adolescencia y la edad adulta, y en qué medida está relacionado con lo que se les enseña sobre las personas que se parecen a ellos. Contar con medios de comunicación que muestren activamente que la blancura no tiene por qué ser la norma de nuestra imaginación es un paso para que los niños negros se sientan tan importantes en sus historias favoritas como sus compañeros blancos.

Cuando llegue a los cines el próximo año, La Sirenita seguramente tendrá a familias de todos los orígenes en las butacas, listas para disfrutar. Una películano va a cambiar un sistema que durante mucho tiempo ha considerado la blancura como el estándar a mantener. Para los niños negros, sin embargo, es una oportunidad de sentirse incluidos en parte de la fantasía y la magia de Disney. La Ariel de Halle Bailey no quita protagonismo a la voz de Jodi Benson en la versión animada, y tampoco es algo positivo sólo para los niños negros. ¿No deberían todos los niños poder concebir héroes de todos los colores?

Han pasado muchos años desde mi última fiesta de princesas, y no espero asistir a una pronto. Pero para las niñas negras que sí lo harán, me alegro de que Ariel no se sienta tan lejos de su alcance como antes.