La realidad de las chicas gritando es un poco aterradora’: Una historia oral del ‘MMMBop’ de Hanson

Wuando “MMMBop” llegó por primera vez a las ondas hace un cuarto de siglo, sonaba como nada más. Publicada el 15 de abril de 1997, llegó en el ocaso del grunge y con el britpop en plena efervescencia, como una ráfaga de pop rock irresistiblemente pegadizo, con influencias del R&B y el soul clásicos, y cantada por una banda de hermanos demasiado jóvenes para tomar una copa para brindar por su éxito. La canción se disparó a los primeros puestos de las listas de éxitos en una docena de países, entre ellos Gran Bretaña y Estados Unidos, convirtiendo a los melenudos hermanos Hanson en sensaciones internacionales de la noche a la mañana.

El trío se había formado cinco años antes en Tulsa (Oklahoma), después de que la familia regresara a Estados Unidos tras una estancia en Sudamérica, donde el padre, contable, auditaba las operaciones de la industria del petróleo y el gas. Mientras viajaban, escuchaban religiosamente una recopilación de éxitos de finales de los años cincuenta, con los viejos éxitos “Good Golly, Miss Molly” de Little Richard, “Splish Splash” de Bobby Darin y “Rockin’ Robin” de Bobby Day.

“Era el rock’n’roll en su más absoluta esencia”, recuerda el letrista y hermano mediano Taylor Hanson. “Esa música quedó realmente arraigada en nuestra psique como nuestra conexión con América”.

El poder de esa influencia quedaría claro cuando los jóvenes hermanos siguieron adelante y crearon un perfecto éxito pop propio.

La historia de “MMMBop” comienza en el garaje de la familia Hanson en 1994, cuando el guitarrista Isaac tenía 14 años, el teclista Taylor 11 y el batería Zac nueve.

‘Parecíamos una banda de versiones de Nirvana de 12 años’

Los cimientos de ‘MMMBop’ se formaron mientras los hermanos se cepillaban los dientes, y casi por accidente. El trío lo amplió después, aunque con letras que sólo después se dieron cuenta de que eran un poco sombrías…

Taylor Hanson: Estábamos trabajando en una canción que hicimos llamada “Boomerang”, que es increíblemente ganchera en sí misma. Estábamos buscando una parte de fondo de contrapunto y empezamos a cantar: “Mmmbop, ba duba dop”. Hay que recordar que habíamos aprendido a cantar escuchando doo-wop y el primer rock’n’roll, así que pensábamos en canciones como [sings Barry Mann’s 1961 hit “Who Put the Bomp”:] “Who put the bomp in the bomp bah bomp bah bomp”. Empezamos a cantar y se formó ese pequeño patrón, pero era demasiado pegadizo para ser un contrapunto, así que fue a parar a la estantería.

Isaac Hanson: A principios de los años noventa, el grunge y el rock salían de Seattle, y también había un pop de guitarras más directo, como Gin Blossoms y Hootie & the Blowfish. Estábamos tratando de averiguar dónde encajábamos.

Taylor: Recuerdo claramente una mañana normal, lavándonos los dientes y preparándonos para la escuela, cantando: “Mmmbop, ba duba dop” e Isaac armonizando conmigo. Esa idea estaba en nuestro cerebro y en nuestra casa. Fue entonces cuando empezaron a nacer los versos. Es una canción de campamento, una pequeña historia reflexiva, seria y sincera. “MMMBop” es una especie de “C’est la vie”.

Zac Hanson: Me sorprende que no haya más gente preocupada por nosotros cuando ves las cosas que escribíamos a esa edad. Obviamente, estaba empaquetado de una forma muy optimista con armonías y líneas de guitarra pegadizas, pero “MMMBop” trata realmente sobre envejecer, perder amigos y el hecho de que la mayoría de las cosas no durarán.

Isaac: Si no hubiéramos tenido ya ese estribillo, “MMMBop” sería una canción realmente deprimente.

Taylor: La grabamos localmente, y “MMMBop” se convirtió en el tema que vendíamos a las discográficas. Antes de eso, no podían entender que estos chicos cantaran Motown y soul pero parecieran una banda de versiones de Nirvana de 12 años.

Isaac: Excepto que nuestro pelo estaba más limpio.

Taylor: El disco fue rechazado por casi todo el mundo en el negocio hasta que encontramos el sello adecuado y nos hizo firmar. No pensamos en “MMMBop” como el billete. Era una expresión de lo que éramos, pero no pensamos el día que lo escribimos que iba a incendiar el mundo.

‘No se puede tocar la batería a los 10 años’

Tras mudarse a Los Ángeles y conseguir un contrato, los hermanos chocaron con músicos profesionales -y adultos- y buscaron expertos en rock indie para perfeccionar su oficio y su estética visual.

Isaac: Condujimos hasta Los Ángeles antes de firmar técnicamente. Firmamos el contrato con Mercury Records en elaparcamiento del Hotel Beverly Garland en Studio City, California.

Taylor: Se burlaban de mí, pero yo estaba realmente frustrada porque tenía 13 años cuando nos ficharon y Michael Jackson solo tenía unos ocho cuando ficharon los Jackson 5.

Isaac: Ese es el espíritu competitivo de Taylor. Recibió una buena dosis de eso de mamá, que es la reina del “nada es imposible”. Una de las primeras cosas que hicimos después de firmar fue ir a trabajar con [producers] los Dust Brothers en [re-recording] las canciones “Thinking of You” y “MMMBop”, que habían estado en nuestro disco independiente 3 Car Garage. En la forma clásica de los Dust Brothers, ambas tienen bucles de batería vintage muy destacados.

Zac: Los Dust Brothers fueron buenos con nosotros. Nos trataron como si fuéramos a ser los próximos Jackson 5. Nunca lo fuimos, pero nos trataron como si ya hubiéramos logrado algo. No eran perfeccionistas. Su sonido consiste en mezclar y machacar, lo que creo que encaja con nuestras cualidades imperfectas de joven banda de garaje. Teniamos mucho mas conflicto con [subsequent “MMMBop” producer] Stephen Lironi. Él es un baterista, y los bateristas ven el mundo de una manera diferente.

Stephen Lironi: Los bateristas ven las cosas de manera diferente. En ese momento, Zac tenía 10 años. No puedes tocar la batería cuando tienes 10 años. Es algo físico. Necesitas músculos y técnica. Lleva mucho tiempo. Originalmente empezaron a grabar con los Dust Brothers, pero no salió como querían, así que nos refugiamos en los Scream Studios de Ventura Boulevard y tratamos de recuperar algo de lo que había en la maqueta original.

Isaac: Nuestro enfoque fue trabajar con gente del rock indie. Para el vídeo musical sentimos que estábamos en buenas manos con Tamra Davis, que había hecho vídeos para Sonic Youth y Black Flag. Nos gustó su enfoque y su estilo. Por eso también queríamos trabajar con gente como los Dust Brothers y Stephen Lironi, que venían de grabar un disco con [Shaun Ryder’s post-Happy Mondays band] Black Grape.

Stephen Lironi: Trabajar con los adictos a la heroína y los niños es bastante similar. Tienes que darles de comer a ambos.

‘Estábamos como atrapados’

“MMMBop” alcanzó el número 1 en 12 países y transformó a los hermanos en superestrellas de la noche a la mañana. Pero la fama también era intensa y aterradora, sobre todo cuando su “look” de pelo largo les hacía llamar la atención.

Isaac: Sólo nos centrábamos en hacer el mejor disco posible y estar orgullosos de él. No asumimos inmediatamente que iríamos a lugares como Londres y viajaríamos por todo el mundo.

Zac: Éramos tan jóvenes que no hacíamos muchas cosas por nuestra cuenta. Ahora, como banda, puedes ir a un espectáculo o a un bar, pero nosotros no podíamos hacer ninguna de esas cosas. También estaba el hecho de que había entre 25 y 150 personas esperándonos en la puerta de nuestro hotel.

Isaac: Era una experiencia muy inusual y a la vez habitual. Estábamos atrapados, en realidad.

Zac: Teníamos el problema de ser muy reconocibles. Éramos tres adolescentes muy jóvenes, muy americanos, con el pelo largo y rubio. Nuestra vida era como A Hard Day’s Night, y, por supuesto, la realidad de las chicas gritando y las multitudes en estampida no es una tontería, es algo aterrador.

Stephen Lironi: Es muy difícil cuando una banda joven no tiene la oportunidad de consolidarse y son un fenómeno recién salido de los bloques. Creo que abrieron muchas puertas a grupos como NSYNC, que estaban completamente fabricados, mientras que Hanson no. Se fabricaron a sí mismos. En su primer álbum colaboraron con muchos compositores diferentes, pero nadie se acercó a lo que ya habían creado.

‘Hoy es la nata montada y la guinda del pastel’

Los hermanos siguen haciendo giras y música, y el mes que viene publicarán su undécimo álbum. En cuanto a “MMMBop”, interpretarla hoy es una experiencia agridulce.

Isaac: Tocar la canción hoy es un poco emotivo para mí. La letra de la canción habla de aferrarse a las cosas que importan y de preguntarse quiénes son las personas que realmente estarán ahí al final. Para nosotros, son esas personas del público que siguen viniendo a vernos noche tras noche y año tras año. La gente que viene a nuestros conciertos viene a experimentar la plenitud de la banda, y “MMMBop” es la crema batida y la guinda del pastel.

Zac:La reacción del público siempre es increíble. A la gente le encanta esa canción, porque fue la canción del momento. Hasta ese momento la música en ella radio había sido muy grunge, y “MMMBop” llegó como un rayo. Fue como: “¡Oh, la música también puede estar llena de alegría!”

El nuevo álbum de Hanson, “Red Green Blue”, sale a la venta el 20 de mayo, y su gira europea comienza el 8 de junio