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Ol Musso &, uno de los mayores bastiones de la época dorada de Hollywood, ha sido amado por todos, desde Frank Sinatra y Marilyn Monroe hasta Tom Waits y Rickie Lee Jones. La última estrella que se ha hecho habitual en este restaurante es la principal silbadora de Norteamérica, Molly Lewis. Es una combinación muy adecuada, ya que el blues de bar tiki de Lewis, único e irónicamente campechano, no se parece a nada de lo que se ha publicado desde los embriagadores días del boom exótico de los años 50. El canto de pájaro agudo de Lewis es infinitamente fascinante, sonando como la soprano de coloratura Yma Sumac, que era la Ariana Grande silbante de su época. ¿Quieres un músico que parezca que podría ponerle banda sonora a la próxima película de Quentin Tarantino? Molly Lewis es tu mujer.
Me reuní con Lewis en una pegajosa tarde de verano en el infame refugio de Los Ángeles, antes del lanzamiento de su segundo EP, Mirage. Actúa con regularidad en sus fabulosas noches de club “Cafe Molly”, donde silba bandas sonoras de spaghetti western, temas de Bond y sus propias composiciones, además de compartir el escenario con actores como el músico John C. Reilly y el rockero Mac De Marco. Pero, ¿cómo ha acabado siendo una silbadora profesional que ha colaborado con nombres tan variados como Dr. Dre, la casa de moda Chanel y Karen O de los Yeah Yeah Yeahs?
La respuesta, dice el joven de 32 años, es por accidente. “Mi amiga Nora estaba organizando una noche de performance artística”, explica, llevándose un martini a los labios. “Silbar era algo que mis amigos sabían que hacía bien, y ella me pidió que hiciera una canción. Yo estaba como, ah…” En realidad, a Lewis no le costó demasiado convencerla. Ya se había presentado en una noche de micrófono abierto en el Kibitz Room, un bar con poca luz situado en la parte trasera de la tienda de delicatessen de Los Ángeles, Canter’s, y estaba dispuesta a dar otra oportunidad. “Fue divertido sorprender a algunas personas, pero en ningún caso pensé que fuera una carrera posible”, dice. “Simplemente era algo que me gustaba hacer”.
Sin embargo, lo que parecía un giro novedoso se convirtió rápidamente en una propuesta seria. “Cada pequeña cosa me llevaba a algo más”, dice. No pasó mucho tiempo hasta que sus apariciones ocasionales llamaron la atención del sello discográfico independiente Jagjaguwar y, en 2021, lanzó su EP de debut, The Forgotten Edge. Seis temas de originales hipnóticos inspirados en Ennio Morricone, que convirtieron su silbido de otro mundo en un espectáculo extravagante en un talento de primera línea.
A pesar de su acento americano, Lewis nació en la pequeña ciudad de Mullumbimby, en Nueva Gales del Sur (Australia). Antes de que naciera, el padre de Lewis había ayudado al artista francés de la cuerda floja Philippe Petit a escalar el World Trade Center, una hazaña fantástica que posteriormente se relató en el documental de 2008 Man on Wire. Sin embargo, Lewis era en gran medida ajena a su educación estelar. “Es curioso crecer en Hollywood”, explica. “Era demasiado joven para conocer realmente ciertas cosas. David Lynch era padre en mi escuela primaria, y yo decía: ‘como sea'”. Cuando tenía 13 años, la familia se trasladó a Australia, y allí Lewis quedó extrañamente encantada con un documental de 2005 Pucker Upen el que se describía con detalle un concurso internacional de silbidos que se celebraba anualmente en Carolina del Norte. Acabaría asistiendo como ansiosa aspirante a silbadora en 2012. Sin embargo, pasaría casi una década hasta que pudiera llamarse a sí misma profesional. Tras licenciarse en Estudios Cinematográficos por la Universidad de Sídney, pasó los primeros años de su vida en Berlín.
“Una vez cometí el error de decirle a un periodista que esos fueron mis años de tecno, pero estaba bromeando y lo escribieron”. En lugar de desvariar sin cesar -o incluso silbar de vez en cuando-, Lewis hacía de niñera, trabajaba en una cafetería y disfrutaba de la deriva sin rumbo de la ciudad. “Pero a partir de cierto momento me dije: ¿qué estoy haciendo aparte de tomar cervezas baratas en el parque?”. Lewis se trasladó a Los Ángeles y consiguió el impulso que ansiaba. Después de trabajar en el departamento jurídico de American IdolLewis consiguió un trabajo con un director comercial y empezó a introducirse en el submundo artístico de la ciudad. “En ese momento había cosas que pasaban todas las noches, muchas cosas divertidas”, recuerda Lewis.
Pero fue el lanzamiento de The Forgotten Edge lo que realmente cambió el curso de la vida de Lewis. Lo que antes era una excentricidad subterránea era ahora una preocupación de culto, y el EP de debut también trajo consigo una serie de extravagantes apariciones internacionales. “Recibo peticiones muy extrañas en mis DMs -pero no de chicos”, dice sobre los mensajes directos que recibe a través de Instagram. Ha recibido invitaciones para interpretar la “Sarabande” de Händel con la Orquesta Nacional de París en los desfiles de lencería franceses, rodeada de ciclistas de BMX, y ofertas para amenizar las cenas de Chanel en el Festival de Cine de Cannes. Incluso ha viajado al Museo Yuz de Shanghai, donde actuó vestida de Gucci. “Me sentí como una estrella del pop”, afirma Lewis.
De alguna manera, entre tanto viaje -un vistazo a su Instagram muestra que su última actuación fue un concierto a la luz de las velas en una isla griega ridículamente pintoresca, así como recientes actuaciones en salas de baile vintage de Ciudad de México- Lewis encontró tiempo para grabar un segundo EP. Mirage traslada su onírico sonido a una fabulosa tierra ficticia, esta vez con el acompañamiento del maestro guitarrista sudamericano Rogê. “Cuando hacíamos música juntos, pensaba que era un lugar imaginario, una isla entre nuestros mundos musicales”, explica Lewis sobre las composiciones de inspiración brasileña. “Me encanta la fantasía”, añade. “Durante un tiempo, quise tener una El Señor de los Anillos-en la contraportada”.
Junto a una versión del estándar de jazz de los años 40 “Nature Boy”, el lanzamiento ofrece una mirada idiosincrática a los variados intereses de Lewis, incluidos los peculiares márgenes de la ciencia popular; la atmosférica “Dolphinese” se inspira en su obsesión por el controvertido experimento John Lilly Dolphin House de los años 60. Lewis también es capaz de profundizar en su fascinación por el cine, creando elaborados vídeos musicales con un presupuesto muy reducido, incluida una promoción de tipo thriller de espionaje para “Cabana de Mel”, para la que se coló en el lujoso Hotel Bonaventure de Los Ángeles, escenario del éxito de taquilla de los noventa. Mentiras verdaderas.
“Hay un doble juego, hay una escena bajo el agua, hay un helicóptero, hay armas”, explica. También el vídeo de “Miracle Fruit” es un vivo homenaje a otro momento clásico de Hollywood. Junto a un “cachas” de pelo flexible, Lewis salsea en una plataforma flotante en un sueño febril de enfoque suave, utilizando dobles de cuerpo en homenaje a Leslie Nielsen y Priscilla Presley en Naked Gun 2½. “Hay una escena en la que se van un poco al fondo y él la lanza al aire y ella se mete entre sus piernas y da vueltas, y pensé: “¡Hagamos eso!”. Y con eso, Lewis apura su segundo cóctel y se dirige al Hollywood Bowl para una noche de Dvorak. ¿Quién dijo que el viejo Hollywood había muerto?
‘Mirage’ sale el 16 de septiembre en formato digital y el 28 de octubre en vinilo y CD
Molly Lewis toca en el Joe’s Pub de Nueva York el 24 de septiembre y en el Laylow de Londres el 3 de noviembre
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