La verdadera historia criminal que no cesa”: Por qué no nos cansamos de Kim Philby y los espías de Cambridge

O n 9 de noviembre de 1955, los medios de comunicación s media crowded into a fourth floor flat in South Kensington in London, their cameras trained on a self-assured man in his forties, speaking with the clipped accent and unshakeable confidence that is drilled into a certain class of British male through years of expensive schooling. Responde a las preguntas de su entrevistador estadounidense con pocas palabras, a veces acompañadas de una sonrisa, un ligero aire de hastío, como si le aburriera toda la farsa.

Su nombre es Harold Adrian Russell Philby, conocido por sus amigos, y ahora por el mundo, como Kim. El entrevistador le pregunta si Philby está satisfecho con su nueva y limpia reputación, ahora que ha sido descartado como “el llamado tercer hombre” – el topo que se cree que avisó a los agentes británicos convertidos en espías soviéticos Guy Burgess y Donald Maclean, permitiendo a la pareja desertar a la URSS en 1951. Después de que Philby asintiera brevemente, su interlocutor insistió un poco más. “Y si había un tercer hombre, ¿era usted ese tercer hombre?” preguntó. “No, no lo era,” fue la respuesta de Philby, seguida de otra media sonrisa.

Casi 70 años después, las imágenes en blanco y negro de la rueda de prensa en el piso de la madre de Philby siguen siendo asombrosas. Philby estaba mintiendo descaradamente, pero sin duda ofreció una actuación consumada – tal y como había hecho durante las últimas tres décadas, trabajando como un topo soviético ruso dentro de las altas esferas del MI6, al tiempo que parecía encarnar la imagen de un caballero muy británico.

La escena se recrea en el episodio inicial del nuevo drama de ITVX  Un espía entre amigos . Se trata de una adaptación del libro de 2014 del historiador Ben Macintyre, protagonizada por Guy Pearce en el papel de Philby, y explora la infame traición del agente doble a través del prisma de su amistad con su compañero de operaciones Nicholas Elliott, interpretado por Damian Lewis. Damian se refiere a menudo a la relación entre Philby y Elliot como un matrimonio adúltero, dice el guionista de la serie, Alexander Cary, con Rusia como tercera parte.

Fue a Elliott, colega de Philby y compañero de copas durante mucho tiempo, a quien finalmente se le confió  extraerle la verdad en Beirut (donde Philby trabajaba como periodista para medios como  The Observer  y  The Economist  tras ser expulsado del MI6). La confesión de Philby se hizo tomando una taza de té, entre charlas sobre los resultados del cricket; un combate verbal muy británico. Semanas más tarde, Philby desertó a la Unión Soviética, de contrabando a bordo de un carguero; allí, permaneció prácticamente bajo arresto domiciliario, escribiendo sus memorias y bebiendo vodka. Durante mucho tiempo se ha debatido si Elliott dejó escapar accidentalmente a su viejo amigo, y en  Un espía entre amigos , la agente del MI5 Lily Thomas (un personaje inventado por Cary), de Anna Maxwell Martin, debe desentrañar sus motivos en una serie de interrogatorios.

Philby y la red de espionaje de Cambridge, de la que también formaban parte Anthony Blunt y John Cairncross, además de Burgess y Maclean, han fascinado al público británico durante décadas. Un espía entre amigos es la última de una larga serie de televisión que aborda este intrigante episodio de la historia británica. En los años transcurridos desde la deserción de Burgess y Maclean, esta historia se ha incrustado en nuestro paisaje cultural, resonando a través de historias de espionaje en la televisión, desde la clásica adaptación de los años setenta de  Tinker Tailor Soldier Spy  a  Bodyguard : si alguna vez has visto un drama de espionaje en el que un alto jefe de espías es desenmascarado como el traidor que lleva dentro, entonces habrás sentido su influencia.

Aparece en proyectos tan dispares como The Crown (que se centra en la relación de la Reina con Blunt); (que se centra en la relación de la Reina con Blunt, que trabajó como inspectora de los cuadros del Rey y, más tarde, de la Reina, de 1945 a 1972) y The Imitation Game , donde Benedict Cumberbatch es el protagonista.El descifrador de códigos Alan Turing trabaja junto a John Cairncross, el criptoanalista de Bletchley Park que sería desvelado como el “quinto hombre” de la red de Cambridge en los años noventa, décadas después que sus compañeros espías.

La paradoja del secretismo es lo que impulsa nuestro interés por las historias de espionaje; ansiamos acceder a cosas que no se nos permite conocer y queremos entrar en los lugares que nos están prohibidos.

La saga de la red de espionaje de Cambridge nos lleva al corazón de dos instituciones enrarecidas: los servicios secretos y la alta sociedad. Y es precisamente debido a este solapamiento, entre el mundo del espionaje y los estratos sociales más altos, por lo que muchos de los detalles fueron silenciados durante tanto tiempo. El material de archivo sobre estos agentes dobles se ha hecho público entre dientes, con las autoridades dando patadas y gritando para intentar mantenerlo en secreto”, añade Murphy. Pero esta “reticencia de las autoridades a contar … una historia incómoda”, dice, ha creado un “efecto de goteo” que ha mantenido a los espías en la conciencia pública durante más tiempo.

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Philby fue apodado “ Kim” por su padre, en un guiño al poema de Rudyard Kipling que, en una extraña coincidencia, es una historia muy inglesa de dualidad, todo sobre un niño espía que se convierte en “un hombre de dos caras”. Al igual que Burgess, Blunt, Maclean y Cairncross, Philby conoció las ideas comunistas en Cambridge. El bastión del establishment era un improbable caldo de cultivo para la política radical – Philby recordaría más tarde haber preguntado a su profesor de economía Maurice Dobb, un marxista declarado, cómo podría “dedicar su vida a la causa comunista” después de graduarse.

El enfrentamiento ideológico de la Guerra Fría entre comunismo y capitalismo constituye un telón de fondo irresistible desde nuestro punto de vista moderno. “Hay’una nostalgia por una época en la que los grandes conflictos de inteligencia parecían tratar sobre ideales” dice el Dr. Joseph Oldham, profesor de comunicación y medios de comunicación de masas en la Universidad Británica de Egipto y autor de  Paranoid Visions: Spies, Conspiracies and the Secret State in British Television Drama . “Es muy discutido lo que motivó a los espías de Cambridge, pero they were personas que estaban potencialmente motivadas por grandes ideales de una sociedad alternativa – muchas tensiones de hoy en día se comparan con la Guerra Fría, pero no es realmente the same as ese desafío fundamental de la ideología”.

Cuando el guionista Peter Moffat realizó en 2003 la serie  Espías de Cambridge , redobló este idealismo para idear una historia brillante y glamurosa de “ cuatro traidores muy británicos”, como dice el texto que abre cada episodio (su programa se salta en gran medida a Cairncross), muy en deuda con  Brideshead Revisited. Es un retrato profundamente simpático, con algunas decisiones de reparto muy favorecedoras. Realmente subraya la idea de que su motivación inicial es luchar contra el fascismo”, dice Oldham. “Lo cual es, en muchos sentidos, la forma más fácil de darles un giro más simpático. ”

En la reinvención de Moffat, Burgess pronuncia apasionados discursos sobre los niños hambrientos, Philby lidera un levantamiento obrero en el comedor de su universidad y ambos defienden a los estudiantes judíos: se convierten, como dijo el crítico de televisión Mark Lawson para  The Guardian , “los héroes pro-semitas del trabajo organizado”. No es de extrañar que la presentación casi heroica de algunos de los traidores más conocidos de Gran Bretaña provocara una controversia al estilo de Crown sobre la ética de mezclar realidad y ficción.

En un viaje a Viena en 1934, Philby conocería y se enamoraría de una activista comunista austriaca, Litzi Friedmann; una amiga suya, Flora Solomon, le presentaría más tarde a un hombre conocido como “Otto”, alias Arnold Deutsch. Con la excusa de estudiar un doctorado en fonética ypsicología en el University College de Londres, Deutsch trabajaba como reclutador para el NKVD, la agencia de policía secreta soviética precursora del KGB. El juego era largo: La misión de Deutsch consistía en detectar jóvenes radicales brillantes que pudieran ascender a puestos prominentes en los años venideros.

Los relatos sobre quién reclutó a quién varían, pero Burgess, Blunt, Maclean y Cairncross pronto espiaron también y, en pocos años, todos ellos estaban trabajando en el corazón de la clase dirigente británica: Philby y Cairncross en el MI6, Blunt en el MI5, Maclean en el Foreign Office, y Burgess en la BBC, luego en el MI6, luego en el Foreign Office.

¿Cómo un grupo de hombres que nunca trataron de ocultar las inclinaciones políticas de su juventud acabaron desempeñando papeles de espías y diplomáticos, en una época en la que el comunismo era el hombre del saco político? No había un proceso de investigación de antecedentes; la entrada en el servicio se producía mediante un golpecito en el hombro  en un club de caballeros, alrededor de la mesa del comedor en una casa de campo o, para Elliott, en las carreras de Ascot. Si eras el tipo de inglés adecuado, estabas dentro. En su libro, Macintyre recuerda cómo se pidió al jefe adjunto del MI6, Valentine Vivian, que proporcionara referencias (de algún tipo) para Philby. “Dije que conocía a su gente,” fueron sus palabras mágicas.

Cairncross era el único atípico. Había estudiado en Cambridge con una beca y carecía de los privilegios de los demás espías. Su condición de hombres con una educación cara que conocían a las personas adecuadas no sólo les abría puertas, sino que más tarde les protegería de las sospechas. A sus compañeros les resultaría imposible creer que uno de los suyos pudiera ser un “malhechor”. La traición era para otros países.

Hay una exquisita ironía en la obsesión inglesa por la clase social que facilitó una gran traición a Inglaterra; una perdición muy británica. También hay, dice Cary, una excentricidad particularmente británica en este razonamiento, y una arrogancia, sobre todo cuando se enmarca en la cultura de la escuela pública inglesa; yo estuve en escuelas privadas y recuerdo haber pensado: “Oh, esta gente cree de verdad que somos el futuro del país, se lo creen de verdad”. ’” El personaje de Maxwell Martin’explica, fue pensado como “alguien que es una completa afrenta a la corbata de la vieja escuela culture , deliberadamente enviado por el MI5, para cabrearlos rdquo;.

Philby llegó a lo más alto en el servicio secreto, convirtiéndose finalmente en primer secretario de la embajada británica en Washington y trabajando estrechamente con el jefe de contrainteligencia de la CIA James Jesus Angleton. Cuanto más ascendían él y sus cómplices, mejor era el material que podían pasar a los soviéticos. Según el libro de Macintyre’los rusos a menudo sospechaban profundamente de la información que les pasaban los espías de Cambridge’ parecía demasiado buena para ser verdad. Quizás, se preguntaban algunos operativos del KGB, ¿podrían ser en realidad agentes triples?

Las cosas empezaron a torcerse a principios de los años cincuenta, cuando los descifradores de códigos estadounidenses y británicos consiguieron descifrar un alijo de mensajes soviéticos en una operación conocida como el proyecto VENONA. Una de estas misivas describía a un espía ruso que se reunía con un agente doble en Washington; el agente pronto visitaría a su esposa embarazada en Nueva York. Cuando Philby tuvo acceso al material de VENONA, se enteró de que Maclean (cuya esposa Melinda estaba efectivamente alojada con su familia estadounidense mientras esperaba su primer hijo) estaba en peligro.

Él y Burgess, que a estas alturas ya era un alcohólico que apenas funcionaba, urdieron un plan para enviar a este último a casa (acumulando tres multas por exceso de velocidad en un día), donde podría alertar a Maclean. Después de que Burgess tomara la decisión de huir a Moscú con Maclean, Philby fue interrogado sobre su implicación, y pudo convencer a sus colegas de su inocencia pero no consiguió mantener su empleo (recibió una generosa paga de  4.000 libras en lugar de una pensión del gobierno). No fue hasta 1961 cuando el MI6 tuvo que enfrentarse a la verdad: el espía soviético Anatoliy Golitsyn había desertado a Occidente, llevando consigo información sobre los topos.dentro de los servicios secretos americanos y británicos. Elliott fue enviado a Beirut para extraer una confesión de su amigo. Yo más bien pensé que serías tú” fue la melodramática respuesta de Philby&rsquo al abrir la puerta a su amigo.

De hecho, la historia del espía de Cambridge tiene todos los elementos de una telenovela, como dice Murphy. Con su mezcla de traiciones personales y públicas, su pánico moral (la prensa volvía una y otra vez a las aventuras amorosas de Philby y a la homosexualidad de Burgess y Blunt) y su simbolismo de fácil acceso (tanto Peter Morgan, de The Crown ’como Alan Bennett, en su obra convertida en película para televisión  A Question of Attribution,  utilizó retratos dentro de retratos, rostros “acechando bajo la superficie”, al lidiar con la duplicidad de Blunt’s), es ’materia prima perfecta para un guionista – una historia más extraña que la ficción que parecería inverosímil si fuera inventada.

Según Murphy, siempre ha existido una extraña interacción entre realidad y ficción en la historia de la comunidad de inteligencia británica; Un espía entre amigos ) y Graham Greene (que informó brevemente a Philby mientras trabajaba para el MI6 y se convertiría en uno de sus pocos defensores públicos) escribieron más tarde historias que darían forma a la representación de los espías en la pantalla. Sin embargo, fue John le Carr quien crearía las versiones más duraderas del caso del espía de Cambridge. Aunque nunca conoció a Philby, lo culpó “de filtrar información que lo traicionó a los soviéticos” y de poner fin a su propia carrera como espía, afirma Oldham (aunque señala que el biógrafo de Le CarréAdam Sisman ha rebatido esta afirmación). El hijo mayor de Le Carr, Simon Cornwell, ha confirmado desde entonces que su padre no habría sido delatado por Philby porque ya había sido delatado por the MI6 officer and spy George Blake”.

El escritor “con el tiempo se “interesaría realmente por las estrechas similitudes biográficas”entre él y Philby, añade Oldham, ya que “ambos tenían padres enormemente dominantes contra los que intentaban luchar”. Le Carré fusionaría elementos de su propia historia con la de Philby’ para crear al agente doble de ficción Magnus Pym en su novela de 1986  A Perfect Spy , adaptada posteriormente para la BBC  (en su entrevista de 2008 con Le Carré para el  Sunday Times,  el periodista Rod Liddle afirmó que el autor había admitido haber estado “tentado” de espiar para los soviéticos; Le Carré escribió más tarde un desmentido al periódico diciendo que la pareja había estado “bebiendo Calvados post-prandial” y Liddle “no hizo uso visible de una grabadora”).

Publicada en 1974,  Tinker Tailor Solder Spy  es probablemente la obra que define a Le Carrés. Sigue al semi-retirado George Smiley en su intento de identificar al “topo” en el corazón de Cambridge Circus (su ficticio cuartel general del MI6), desenmascarando finalmente al subjefe de inteligencia Bill Haydon como el traidor. Su trabajo detectivesco, señala Oldham, “no se asemeja mucho” a la caza de los agentes dobles de la vida real, pero Haydon, aristocrático, encantador y promiscuo, tiene sin duda matices de Philby.

La adaptación de 1979 de la BBC de Tinker Tailor se deleitó con las ambigüedades de la historia de Le Carr a lo largo de siete episodios. También sentó las bases para un tipo muy diferente de serie de espías: Con sus largas y prolijas escenas de interrogatorio, un ritmo lento y pausado que priorizaba el malestar latente sobre las secuencias de acción, y giros y vueltas laberínticos, hizo que las payasadas de series de espionaje como El hombre de UNCLE y Los Vengadores parecieran muy cursis.

Con una media de 8,5 millones de telespectadores, se convirtió en un tema de conversación hasta el punto de que el programa de Terry Wogan en Radio 2 dedicó un segmento a preguntar: “¿Alguien sabe qué está pasando? mientras que el Radio Times publicó un glosario con términos incomprensibles como “cazadores de cabelleras” y “faroleros”. Y, en otro giro asombroso, sólo unas semanas después de que Haydon fuera desenmascarado en la pantalla, la noticia de la traición de Anthony Blunt llegó a los titulares. Imagínesetormenta mediática si un alto jefe de policía hubiera sido revelado como un “poli corrupto” justo después de  Line of Duty’s  final y tendrás una idea del impacto.

Parte de la razón por la que los espías de Cambridge siguen cautivándonos, sugiere Oldham, se debe a la nostalgia por una época en la que el trabajo de inteligencia parecía más humano y no estaba tan filtrado por la tecnología. Un espía entre amigos  ciertamente se deleita en llevarnos de vuelta a esa época de buzones muertos, encuentros en pubs de mala muerte llenos de humo y naves de espionaje de la vieja escuela (un contraste con las tramas centradas en la tecnología de los recientes  (en contraste con las tramas centradas en la tecnología de recientes thrillers de la pequeña pantalla como La guerra no declarada y la serie Caballos lentos), pero también explora cuestiones siempre inquietantes sobre la naturaleza humana: ¿hasta qué punto podemos conocer realmente a las personas más cercanas a nosotros?

“¿Hasta qué punto era genuina esa amistad?” pregunta Cary. “Es realmente extraño estar traicionando a alguien durante 23 años, a lo largo de toda su amistad, pero at the same time la amistad parece increíblemente real y parece significar mucho para él. Philby, al parecer, podía valorar y respetar a Elliott a la vez que pasaba informes sobre él a los soviéticos (uno de los cuales lo describía como “feo y bastante cerdo a la vista. Buen cerebro, buen sentido del humor”). Elliott, mientras tanto, despreciaría más tarde la traición de Philby, al tiempo que lloraba el vacío dejado en su vida por su amigo fugitivo. Es esa maraña impenetrable y muy humana de motivos y lealtades lo que convierte a los espías de Cambridge, como dice Cary, en “la historia real de un crimen que sigue dando que hablar; nunca hay realmente un veredicto”.

‘Un espía entre amigos’ se emite en ITVX a partir del 8 de diciembre