Las moscas de la fruta priorizan el apareamiento sobre la supervivencia, según un nuevo estudio

Las moscas de la fruta siguen apareándose incluso cuando están infectadas por una enfermedad mortal, según sugiere un nuevo estudio.

La lucha contra la enfermedad suele consumir mucha energía, por lo que se cree que las infecciones suelen reducir la cantidad disponible para actividades como el apareamiento.

Pero investigadores de la Universidad de Birmingham han descubierto que tanto los machos como las hembras de las moscas de la fruta portadoras de patógenos bacterianos -bacterias que causan enfermedades- muestran niveles normales de cortejo y éxito en el apareamiento.

La Dra. Carolina Rezaval, jefa del equipo de investigación de la Universidad de Birmingham, dijo: “Los animales tienen recursos energéticos limitados que deben distribuir entre distintas actividades, como la lucha contra una infección o el apareamiento.

“Nos interesaba entender cómo los animales priorizan y equilibran su inversión en la defensa inmunitaria y la reproducción”.

Saloni Rose, estudiante de doctorado con el Dr. Rezaval, abordó esta cuestión infectando a machos y hembras de moscas de la fruta (Drosophila) con diferentes patógenos, que variaban en tipo y gravedad.

Además del sorprendente descubrimiento de que los comportamientos de cortejo y apareamiento eran similares tanto en las moscas infectadas como en las no infectadas, también era cierto cuando se activaba artificialmente el sistema inmunitario de las moscas para combatir la enfermedad.

El estudio también descubrió que las moscas no infectadas se apareaban con la misma frecuencia tanto con parejas infectadas como sanas, lo que sugiere que no seleccionan a las parejas infectadas.

Pero el hecho de que no les falte energía para aparearse no significa que los insectos no se vean afectados por la infección: estudios anteriores han indicado que sus movimientos, hábitos alimenticios y sueño pueden verse afectados.

Los investigadores sugieren que sus hallazgos, publicados en Proceedings of the Royal Society B, sugieren que se priorizan los comportamientos de cortejo y apareamiento, incluso cuando otros comportamientos se alteran durante el desarrollo de la infección.

Cuando se enfrentan a una amenaza potencial para la vida, algunos animales responden invirtiendo más en la reproducción, probablemente en un intento de transmitir los genes a la siguiente generación.

Esto podría ser lo que ocurre con las moscas de la fruta en las condiciones probadas en el laboratorio, dicen los científicos.