Las olas de calor son “más frecuentes, más largas y más calientes” debido al cambio climático

El cambio climático está aumentando las sofocantes temperaturas del verano, según los expertos, que advierten que el Reino Unido debe adaptarse urgentemente a un futuro con más olas de calor.

La Dra. Friederike Otto, profesora titular del Instituto Grantham para el Cambio Climático del Imperial College de Londres, afirmó que las elevadas temperaturas a las que se enfrenta el Reino Unido no habrían sido tan altas sin el calentamiento global.

“Todas las olas de calor que estamos sufriendo ahora se han hecho más frecuentes, más largas y más calurosas debido al cambio climático”, dijo a la agencia de noticias PA.

“Por supuesto, cada evento meteorológico extremo tiene también un elemento de la simple variabilidad natural caótica del sistema meteorológico.

“Habría habido altas temperaturas sin el cambio climático, pero no habrían sido tan altas como las que veremos; no importa lo que veamos exactamente, sabemos con seguridad que habría sido más frío sin el cambio climático”.

El Dr. Otto, uno de los científicos responsables de los estudios pioneros que atribuyen el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, advirtió que las olas de calor matan.

Y afirmó que las olas de calor tienen un impacto potencial mayor que otros fenómenos climáticos extremos, como las inundaciones en el Reino Unido, ya que su frecuencia está aumentando a un ritmo más rápido, y, mientras que las inundaciones tienen un impacto de alto coste en las infraestructuras, en las olas de calor muere más gente.

“El calor mata. Las olas de calor son extremadamente mortales, mucho más que las inundaciones o las tormentas”, dijo, advirtiendo que la gente tiende a morir en sus casas, y que el calor extremo afecta a los que ya tienen problemas médicos y está relacionado con la desigualdad.

Pero la “buena noticia” es que los esfuerzos para hacer frente al cambio climático, como el aislamiento de los hogares y el rediseño de las ciudades para dejar más espacio a los espacios verdes, también podrían ayudar al Reino Unido a adaptarse a más olas de calor.

Las olas de calor se hacen más intensas y frecuentes principalmente porque las temperaturas globales son más altas debido al calentamiento global, y así, cuando se producen sistemas meteorológicos como las altas presiones de verano, el calor que traen se amplifica.

Richard Allan, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Reading, dijo: “Las olas de calor son causadas por patrones meteorológicos que producen condiciones persistentes de alta presión, sin nubes y con vientos continentales secos durante el verano.

“El cambio climático está intensificando estas olas de calor a medida que el aumento de los gases de efecto invernadero eleva las temperaturas y una atmósfera más cálida y sedienta seca el suelo, de modo que una mayor parte de la energía del sol está disponible para calentar el suelo en lugar de evaporar el agua.”

El profesor Nigel Arnell, del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, dijo que la actual ola de calor no es la primera del año, y probablemente no será la última.

“Y tendremos más el año que viene, y el siguiente, y así sucesivamente. Nuestro análisis muestra que es muy probable que tengamos más olas de calor y más largas en el futuro debido al cambio climático, para que aumente el número de alertas de salud por calor, los días de estrés por calor -días en los que hace demasiado calor para trabajar- y los extremos de calor perjudiciales.”

Advirtió que el Reino Unido “no está realmente preparado para hacer frente a olas de calor más frecuentes”, aparte de promulgar planes de emergencia, y el país no puede funcionar en modo de crisis cada verano.

“Necesitamos urgentemente mejorar nuestro parque de viviendas para aislar mejor tanto el calor como el frío, y eso ayudará a reducir también nuestra exposición al aumento de las facturas de energía”, dijo.