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Laura Whitmore ama el drama. Literalmente. Acaba de anunciar su salida por la izquierda del escenario de Love Islandy ahora la alegre presentadora se va al West End. Hablamos de cómo tres años de interrogar a los nuevos influencers en la televisión en directo te preparan para el escenario. “Definitivamente hay un conjunto de habilidades similares cuando haces en vivo…” – hace una pausa, levanta las cejas, dice con una floritura – “drama. Drama en todo lo que hago”. Después de coronar a Ekin-Su y Davide -bautizados como “papá y mamá” por Internet por estar enamorados un minuto y discutir al siguiente- como campeones de este año, Whitmore está pisando las tablas en 2:22 Una historia de fantasmas, en el mismo papel que le valió a Lily Allen una nominación a los premios Olivier a principios de este año. Fue su marido Iain Stirling, el de la “TerrrNIGHTTTT” Love Island de “Love Island”, quien le dijo por primera vez que daría en el clavo con el papel. “Yo estaba como, ‘¡Whaaat! Es imposible que me acuerde de todas esas líneas'”.
Aparte de Love IslandWhitmore ha sido una figura en constante ascenso en la televisión y la radio durante la última década, habiendo presentado el programa de ITV2 ¡I’m a Celebrity Get Me Out of Here! de 2011 a 2016, y presentando su propio programa de radio los domingos por la mañana en BBC Radio 5 Live desde 2018. Pero ahora, tras dejar también su programa en 5 Live, es un momento de cambio para Whitmore. Cuando se trata de nuevas oportunidades, ella es partidaria de “abrirlo al universo para que lo correcto aparezca cuando quieras y cuando puedas hacerlo”. Además de actuar en 2:22 A Ghost Story, está realizando un podcast sobre crímenes reales con Stirling y dando los últimos toques a una nueva serie documental de la ITV, Laura Whitmore Investiga. Ah, y su libro, Nadie puede cambiar tu vida excepto tú (el título es el lema de su vida, dice) acaba de publicarse en rústica. “No voy a mentir. No he tenido muchos días libres”, bromea. Pero Love Islandque este verano alcanzó sus mayores cifras de audiencia en tres años, fue su actuación más destacada hasta la fecha, y muchos se sorprendieron cuando se marchó.
“Para mí, era un programa en el que caí. No de una manera que hubiera querido”, explica. Whitmore se hizo cargo de las tareas de presentación cuando Caroline Flack renunció en 2020, tras ser acusada de agresión; Whitmore continuó en el papel después de que Flack se quitara la vida en febrero de ese año. El programa tenía “parámetros”, que Whitmore parece haber encontrado creativamente limitantes. “Sentí que no había mucho que se pudiera hacer en un programa así”, explica. “Y también la frustración, supongo, cuando alguien dice: ‘Oh, haces 10 minutos en un programa’ y yo digo: ‘¿Tienes idea de cuántos horas Eso lleva”. Otros proyectos estaban por llegar, además de que quería irse con un buen sabor de boca. “Siento que este año podría sea uno de los mejores años de todos los tiempos. No sé si puede ser mejor que eso”, se ríe. El éxito de este año significa que ITV2 vuelve a ir a lo grande, con un doblete anual. “Creo que ahora, con dos veces al año, te ocupará toda la vida. Toda tu vida para ver en el que se trabaja. ¿Te imaginas trabajar en ella?”
En un comunicado anunciando su salida, Whitmore rindió homenaje a Flack, escribiendo en Instagram: “Solo pensaba sustituir a Caroline durante una serie y se convirtió en tres series. Espero haberte hecho sentir orgullosa Caroline”. Me pregunto si, dadas las circunstancias, Flack estaba a menudo en su mente mientras trabajaba en la serie. “Caroline era más que Love Island,” dice enseguida. “Ella amaba tanto ese programa. Y sé que siempre apoyó mucho que yo hiciera ese programa para sustituirla”. La pareja era amiga desde hacía mucho tiempo, algo que es muy distinto en su mente del trabajo. “Son dos cosas distintas, personalmente, si te soy sincera. Y ella tuvo una carrera increíble. Y debería seguir siéndolo”.
Es difícil imaginar cómo, en la era de las redes sociales, cualquier persona se enfrenta ahora a la presentación de un programa de tan alto perfil. Desde luego, no es para los pusilánimes: el oprobio online puede ser constante. El panorama ha cambiado mucho desde que Whitmore comenzó su carrera como presentadora en MTV News. “Cuando empecé a trabajar en la MTV, si alguien tenía un problema contigo, no lo sabías, simplemente seguías adelante y hacías tu trabajo.trabajo”, dice. Pero está en todas partes. “Cuanto más éxito tienes, más lo recibes. A mí sólo me llega un poco, pero si miras a gente como Olivia Wilde, y gente así -lo que ha conseguido la última semana-, parece que cuanto más éxito tienes o más haces, más quiere la gente hablar de ti, más negatividad te lanzan”. Sin embargo, la gente parece fascinada con las ganancias de Whitmore. Ella hizo un TikTok corrigiendo algunas de las críticas que recibió en Love Island, incluso sobre su salario. “La gente se preocupa mucho por cuánto dinero gano”, dice – y no ha observado el mismo enfoque en las ganancias de sus compañeros masculinos. “Incluso hoy he visto en la prensa cuánto dinero estoy ganando aparentemente en el West End. No sé si han hecho eso sobre [previous 2:22 A Ghost Story star] Tom Felton?”
Este año Love Island fue digno de mención por otra razón: la serie recibió 1.500 quejas por supuesta misoginia, incluyendo la percepción de “acoso” por parte de los concursantes masculinos hacia Tasha Ghouri, que fue señalada repetidamente en un juego de “Snog, Marry, Pie”. Pero algunas de las quejas son divertidamente mezquinas, explica Whitmore: “Recibí una queja porque soy muy egoísta, hago que todo el programa gire en torno a mí porque camino muy despacio. De hecho, ¡alguien escribió! Camino a ritmo normal. Lo hacen más lento”. Algunas cosas, dice, hay que tomarlas con pinzas. “Es un programa de entretenimiento. Así que creo que si estás usando Love Island como si fuera exactamente lo que es la vida real, entonces estás en problemas”. (Ofcom dictaminó que el comportamiento de “acoso” “no se mostraba de forma positiva” y no dio curso a las quejas).
El programa, sin embargo, ha revisado exhaustivamente sus protocolos de atención y cuidados posteriores después de recibir críticas, especialmente después de que los antiguos concursantes Sophie Gradon y Mike Thalassitis se quitaran la vida. Whitmore no participó en las conversaciones sobre estos temas tan serios, ya que, como es lógico, son competencia de los productores y no del presentador. “Sé que han aumentado el deber de cuidado. Creo que pueden seguir trabajando en ello, personalmente. Y creo que lo harán”.
El programa también puede ser una fuerza para el bien; menciona a una amiga que le dijo que el programa inspiró conversaciones útiles con su hija de 13 años. “Si hay jóvenes que ven el programa, quizá puedan utilizarlo como una oportunidad para decir: ¿lo ves? ¿Estás de acuerdo? ¿Qué crees que ha fallado? Así que creo que es importante tener esas conversaciones, pero también Love Island no debería criar a tus hijos”. En cuanto a los isleños que entran con una maleta y salen con millones de nuevos seguidores y una vida cambiada, deberíamos ser más suaves con ellos: “Te olvidas de lo jóvenes que son ahí dentro. Algunos entran ahí y salen diciendo: ‘Joder, he sido un gilipollas. Lo siento’. Y eso está bien. Podemos cometer errores. Somos humanos. No pasa nada”.
Quiero presionarme constantemente y desafiarme a mí mismo
Laura Whitmore
Whitmore tiene el tipo de entusiasmo sano y elástico que sólo los presentadores de programas populares de televisión en directo parecen poseer. Me habla al final de un largo día de ensayos, haciendo zoom desde una habitación aparentemente sin ventanas. “Seguramente puedes deducir… que esto no es mi casa”. Es enfática y enérgica; incluso cuando se apoya en un codo para sostenerse, mostrando el tatuaje de una estrella en su muñeca, es como si pudiera ponerse en pie de un salto y hacer un enlace en directo en un abrir y cerrar de ojos. Pero si se abre ese caparazón colorido y brillante, se encuentra una concentración de hierro que explica su éxito. “Sólo quiero mejorar en lo que hago. Si hiciera lo mismo todos los días, nunca mejoraría. Y sólo quiero presionarme constantemente y desafiarme a mí misma”.
El público no la conoce como actriz, y “definitivamente” siente la presión que el escrutinio añadido conlleva inevitablemente. “Creo que, a veces, dentro del mundo del teatro, [or] incluso como aficionada al teatro, puede haber esnobismo”, dice. Pero la actuación ha estado presente en su vida desde hace tiempo. Estudió en la Escuela de Música y Arte Dramático de Leinster, en la República de Irlanda, y realizó un curso en Rada, en Londres; más tarde, actuó junto a Shane Richie en la adaptación teatral de 2017 de la novela de Peter James Not Dead Enough. En 2020, escribió y protagonizó su primer cortometraje, Sadhbh, sobre una joven madre con dificultades, y consiguió un agente de interpretación a principios de este año.
Ahora que se ha librado de enviar a jóvenes enamorados en vuelos de Jet2 de vuelta a Stansted, puede empezar a desplegar sus alas. El teatro hasiempre ha sido “un amor, una pasión”, explica. “El West End es kiiind del sueño, ¿no es así?”. Whitmore, de 37 años, se crió en el condado de Wicklow y dice que se metió en el mundo del teatro porque “lo creas o no, de pequeña era tímida y callada, y a mi madre le preocupaba lo callada que era”. Estudió periodismo en la universidad y se unió al grupo de teatro como forma de conocer a la gente, llegando a interpretar a Antígona y -sin querer gafar nada- lo que ella describe como “Lady M en la obra escocesa”.
Danny Robins 2:22 va ya por su cuarto reparto y se perfila como un fijo de la escena del West End. Trata de una joven pareja que acaba de tener un bebé y se ha comprado un apartamento, antes de que las cosas empiecen a ser espeluznantes: todas las noches, a las 2:22 de la madrugada, Jenny, el personaje de Whitmore, oye cosas extrañas que su marido no tiene en cuenta. El espectáculo ha sido un éxito desde su estreno el año pasado; es el tipo de diversión sin adulterar y aterradora que se siente como una excursión escolar para adultos (más ginebra). Mi primo me ha dicho: “¿Puedo ir? Y yo le digo: ‘Bueno, no, tienes cinco años'”, dice Whitmore, divertido.
Al igual que Jenny, Whitmore es madre primeriza; la hija de ella y Stirling nació en marzo del año pasado. Pero dado el tema, parece un poco tonto preguntar si Whitmore se relaciona con el personaje más que eso. “Me persiguen los fantasmas”, bromea, antes de añadir que todo el reparto tiene sus propios hijos y aporta sus propias experiencias. “Hay una yuxtaposición del miedo que tiene Jenny, de que su casa está embrujada, pero también está tratando de ser fuerte para su hijo. La necesidad de proteger, de no querer parecer una madre loca y cansada, pero también de querer decir su verdad”. Los directores Matthew Dunster e Isabel Marr la han animado a hacer suyo el papel, en parte incorporando su origen irlandés. “Ha sido encantador jugar con eso. Lo digo antes de subirme al escenario. Así que Dios sabe lo que pasará cuando esté en el escenario”.
Whitmore ya está en marcha en el teatro -tras el primer preestreno de esta semana, publicó en Instagram que era “¡¡¡una de las mejores experiencias de mi vida!!!” – y está deseando seguir actuando. Pero también… se dejará llevar. Vuelve a esa filosofía de cosas correctas, tiempo correcto. “El universo a veces te lanza cosas”. Veremos su serie documental, en la que explorará el sexo, el poder e Internet, antes de fin de año; tendrá una semana libre de la obra en octubre para volar a Estados Unidos y terminarla. ¿Se está convirtiendo en Louis Theroux? “Nadie puede ser Louis Theroux, ¡excepto Louis Theroux! Yo no rapeo tan bien como él”, bromea. “Sólo voy a ser Laura. Laura Whitmore”. Y luego suena seria – y satisfecha. “Me está empujando, que es lo que quiero. Cuando llego a la etapa de hacer lo mismo, y no puedo realmente empujarme, o no me permiten empujarme más… entonces tengo que cambiar las cosas.”
‘2:22 A Ghost Story’ está en el Criterion Theatre de Londres hasta el 8 de enero de 2023
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