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In 2020, Letitia Wright y Tamara Lawrance tenían un reto entre manos. Habían sido elegidas para Las Gemelas Silenciosasadaptación cinematográfica de la historia de June y Jennifer Gibbons, gemelas idénticas que fueron noticia en los años setenta por no comunicarse con nadie más que entre ellas. Hijas de inmigrantes bajaneses que se habían trasladado a Pembrokeshire (Gales) en 1974, vestían de forma similar, se movían al unísono y tenían leyes secretas entre ellas. A veces se turnaban para comer, y sólo una podía hacerlo en determinados días.
Su vínculo era estrecho y desconcertante, y Wright y Lawrance, dos actores que no tenían nada que ver, tuvieron que acercarse lo suficiente para hacerlo justicia en la pantalla. Afortunadamente, el estudio minucioso de material de archivo y documentos durante un año antes del rodaje, así como un riguroso periodo de ensayos, lo hicieron posible. La falta de parecido físico entre los actores es irrelevante; al verlos trabajar juntos, se puede sentir un vínculo inquebrantable.
“Cuanto más tiempo pasábamos juntos en las escenas, más encontrábamos una rutina de cosas que nos gustaba hacer”, dice Wright hoy sobre la conexión entre ella y Lawrance. “Dar paseos por la montaña. Encontrar formas terapéuticas de reflexionar juntos tras días de trabajo ajetreados, como escribir, escribir poesía, colgar imágenes en la pared. También intentamos cuidarnos mucho para estar en sintonía con los personajes. Teníamos que dejar espacio para la vulnerabilidad, porque cuando interpretas a personajes tan interesantes, es natural que encuentres una malla y un vínculo estrechos”.
Sentados en la habitación de un hotel londinense, lejos de sus papeles de hermanas gemelas, los actores visten de traje: Wright de negro, Lawrance de rosa oscuro. Irónicamente, ahora están incluso en sintonía, en cuanto al estado de ánimo. Un largo día de prensa y el desfase horario de Wright – “Ahora mismo estoy en Perú, en mi cabeza”, bromea- hacen que sus energías estén igualmente apagadas. Desde que rodaron, han participado en proyectos más pomposos. El mes pasado, Wright fue la protagonista de Pantera Negra: Wakanda para siempre, mientras que Lawrance ha protagonizado la serie de Apple TV Plus Invasión.
Sin embargo, esta tierna exploración de dos niñas negras incomprendidas, y más tarde mujeres negras, es un proyecto que mantienen muy cerca y del que hablan con orgullo. Aunque no se encuentran en su mejor momento, el hecho de que sigan adelante con las entrevistas es una prueba de su pasión por la historia. Wright y Lawrence tienen incluso créditos de producción en la película. “Queríamos hacer justicia a la historia”, dice Lawrance. La gemela que interpreta en la película, Jennifer, murió de una repentina inflamación del corazón a los 29 años en 1993, mientras que June -interpretada por Wright- vive ahora tranquilamente en Gales. “Teníamos que asegurarnos… de no hacer una parodia de su historia, ni intentar darle nuestro propio giro a las cosas, sino ser auténticos con los altibajos de su viaje”.
Un factor clave que contribuyó a que June y Jennifer se refugiaran en su propio mundo fue el trato que recibieron al llegar al Reino Unido. Debido al trabajo de sus padres en la Real Fuerza Aérea, las hermanas Gibbons nacieron en Yemen, donde estaban destinados en ese momento, antes de trasladarse a Gales. Hablaban inglés con acento de Gales, lo que les facilitó las cosas en la escuela.
Wright, que nació en Guyana, se siente identificada. “Llegué a Inglaterra de pequeña, así que tenía acento”, explica. “Inmediatamente me dijeron que era diferente y que ‘no sonaba bien’. Intenté cambiarlo en el espejo para parecerme a mis amigos del colegio. Fue la primera vez en mi vida que sentí que estaba en un sitio que no me parecía mi casa”. Tiró de esos recuerdos para interpretar a June. “Entendí las formas en que se sentirían diferentes”.
Para Lawrance, ese sentimiento de otredad también es tristemente familiar. “[I’m] alguien de raza negra y de género femenino”, afirma. “Creo que el mundo ha dado a estos factores connotaciones bastante negativas: normalmente débiles, inferiores, incapaces. Así que comprometerte a ser tú misma en medio de todas las cosas que te imponen es algo con lo que definitivamente me identifico”.
Algunas de las escenas más difíciles de ver en la película tienen lugar después de que June y Jennifer sean condenadas a una pena indefinida en el hospital psiquiátrico de Broadmoor, tras una serie de delitos como incendios provocados, vandalismo y pequeños robos, cometidos en1981. Aunque su interacción con el mundo exterior era limitada, las hermanas eran ávidas escritoras creativas. Tras dejar la escuela a los 16 años, buscaron experiencias vitales dramáticas -románticas, emocionantes, peligrosas- para dar profundidad a sus historias cortas. Como se muestra en la película, esta búsqueda las llevó a abusar del alcohol y las drogas, y a rozar la delincuencia.
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Fueron condenadas a los 19 años y permanecieron en la institución durante 11 años, entre asesinas que a veces les triplicaban la edad. Fue un castigo indudablemente duro, y Wright recuerda que el proceso de retratar las experiencias de las hermanas allí fue agotador. “Fue duro”, susurra. “Muy, muy duro. Espiritual, física y emocionalmente, realmente agotador. Sólo saber que vivieron eso durante 11 años es realmente desencadenante”.
A Wright le resultaba difícil olvidarse de su detención. “Sin duda, perduraba”, afirma. “Estaba en el suelo después de un duro día de trabajo, repasando las escenas en mi cabeza y siendo incapaz de levantarme. [But] Tenía que hacerlo, porque les representábamos y habían vivido aquello durante 11 años, entrando y saliendo, subiendo y bajando. Estaban preguntando [the staff]¿Podemos salir? Dijiste que si tomábamos nuestra medicina, todo iría bien’. Pero seguían diciendo que no, que necesitaban más tiempo, que necesitaban hablar más. Eso me confundió un poco”.
A pesar de lo agotadora que fue la experiencia, ni Wright ni Lawrance han renunciado a representar a personas reales en el cine en el futuro. Lawrance, en concreto, está deseando volver a contar más historia.
“Necesitamos volver a contar las historias de cualquier persona poderosa que haya vivido y haya sido influyente, y haya cambiado el mundo, y haya sido eficaz, y haya calado en la conciencia de alguna manera”, dice, con urgencia. “¿Tener una historia que durante dos horas te haga dejar el teléfono, verla y aprender algo? Eso es importante”.
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