Liam Williams, de Ladhood: “Casi desde que llegué a la universidad, sentí que mi acento cambiaba

Lad. Para muchos, la palabra evoca imágenes de masculinidad tóxica: las revistas para chicos, la cultura de los chicos, la Biblia de los chicos (antes de que se convirtiera en la corriente principal). Pero para el joven Liam Williams, que vivía en la pequeña ciudad de Garforth, cerca de Leeds, era simplemente un término cariñoso. “Cuando crecí, ‘lad’ era un término bastante yorkshire…”, hace una pausa, con cuidado de no reivindicar “lad” como algo totalmente suyo. “No es exclusivamente yorkshire, pero es un modismo bastante yorkshire. Cuando nos convertimos en adolescentes y jugamos con identidades más adultas e imitamos a los padres o a la gente, a los hombres mayores, supongo, recuerdo que ‘lad’ entró en nuestro vocabulario. Creaba un bonito sentido de pertenencia en el grupo”. Adopta un acento de Yorkshire, que presumiblemente recuerda al que tuvo una vez: “‘Ow’re you doing lad, ‘ey up lad.”

Me encuentro con Williams en un pub londinense de la vieja escuela, quizás un escenario apropiado para hablar de la “laddishness”, con la serie final de su aclamada comedia de la BBC Three sobre la mayoría de edad Ladhood a punto de estrenarse. En la serie, una versión un tanto ficticia del cómico repasa su adolescencia en Garforth, poniendo los ojos en blanco y exponiendo las lecciones que dice haber aprendido desde entonces. El Williams de la vida real es menos santurrón que el Liam mayor de la serie. Sus ojos permanecen en el mismo punto en la distancia, pero no parece un intento ansioso de evitar el contacto visual. Más bien, puedes sentir que Williams elige cuidadosamente sus respuestas y anécdotas, sin querer tergiversar su persona o no hacer justicia al programa o a sus experiencias.

Garforth puede ser el escenario de Ladhoodpero fue en la Universidad de Cambridge y en la prestigiosa compañía Footlights donde Williams se aficionó a la comedia. Como monologuista, consiguió dos nominaciones al Premio de Comedia de Edimburgo en tres años y fue nombrado “la voz de una generación” por este periódico en 2014. Cuando dejó el stand-up, surgió su falso documental en YouTuber Pls Like, en el que protagonizaba a un aspirante a vlogger.

En Ladhood, Williams echa la vista atrás a su yo más joven (Oscar Kennedy) y a sus amigos Ralph (Samuel Bottomley), Addy (Aqib Khan) y Craggy (Shaun Thomas). A principios de los años noventa, el joven Liam y sus compañeros se engañan mutuamente para creer en historias de fantasmas y buscan erróneamente consejos para las citas en el manual del ligador The Game. En la época moderna, el Narrador (como Williams se refiere al Liam mayor) se queja de su comportamiento, para luego intentar engañar a su novia en una noche de fiesta llena de drogas.

Las historias de amistad entre adolescentes varones en la pantalla son escasas, pero hay una sensación única de ternura que se respira en Ladhood a través del fuerte aroma de Lynx Africa. Los chicos siguen haciendo bromas y peleas, pero no tienen miedo de disculparse o de darse cuenta de que han llevado las cosas demasiado lejos. En todo caso, dice Williams, ésta es su forma aceptable de demostrar su amor mutuo. “Cuando era joven, había muchas peleas de juego que eran muy cariñosas”, explica. Solíamos llamarlo “pile-on”, en el que todos saltaban sobre los demás. Está claro que, en retrospectiva, esa era una forma socialmente aceptable de compartir el afecto físico cuando éramos jóvenes.”

Cuando llega la tercera serie, la pandilla está al borde de la edad adulta, o algo parecido. La escuela y los padres de Liam le presionan para que se presente a Oxbridge, mientras que los otros chicos han reunido el dinero de sus trabajos de fin de semana para comprar un piso, que han llenado de los últimos aparatos comprados a crédito. Mientras el joven Liam se prepara para volar del nido, el Narrador se debate con la posibilidad de volver a Garforth. A mediados de los años noventa, los chicos hacen prometer a Liam que no cambiará cuando se vaya. En la actualidad, el narrador se encuentra con un antiguo amigo del colegio que le dice que parece una “persona totalmente diferente”. “Bueno, no lo soy”, responde el Narrador con cansancio.

El hecho es que irse de casa cambió a Williams. Aunque nunca planeó un arco de tres temporadas para Ladhooddice que sería “poco sincero” que la serie le siguiera hasta la universidad, porque “en mi propia experiencia, mi vida tomó una dirección un poco diferente en ese momento”. ¿En qué sentido? Hace una pausa. “Fue algo superficial, pero no poco importante. Casi desde que llegué a la universidad, sentí que mi acento cambiaba. Sé que fue voluntario hasta cierto punto, pero en algún nivel, tal vez fue mi propia paranoia, sentí que si me presentaba con un amplio acento de Leeds, no me tomarían lo suficientemente en serio… Y luego volvía a Garforth y la gente se sorprendía e incluso ligeramentedesconfiado, “¿Por qué has cambiado de esta manera?”

Williams comienza a restar importancia al impacto que estos momentos tuvieron en él, y luego considera. “Pero en realidad, hablan de distinciones sociales mayores, si no de divisiones sociales. No estoy seguro de que tenga que ver con la clase social o algo así, pero me sentí como si estuviera en un reino ligeramente diferente de repente. Estaba un poco dividido entre los dos, pero no eran totalmente reconciliables de alguna manera”.

Cuando se encontró de vuelta a Garforth y “en el paro” después de graduarse, Williams supo que tenía que seguir una carrera en la comedia. Sus padres le presionaron para que se presentara a las oposiciones a maestro, pero “se sentía como un fraude” en las entrevistas. Intentó escribir sketches para su entonces desconocido trío de sketches Sheeps, formado por Al Roberts y Daran “Jonno” Jonson, pero, dice con una risa gutural, “estaba muy deprimido, así que fue un trabajo bastante duro”.

Al final, Williams se trasladó a Londres, donde salía a tocar todas las noches. Tres años más tarde, tiró la toalla en lo que respecta al stand-up, encontrando la experiencia “extraña y ligeramente aislante”. “Cuando estaba en ascenso”, empieza diciendo, asegurándose de que se note el uso de las comillas, “cada noche me parecía un reto divertido… Pero lo había hecho tres años seguidos. Al final del tercer año, haces el programa y estás en un local de copas a las 10… y cada noche es una fiesta. Y de repente, después de tres años de eso, es como bueno no, todas las noches no pueden ser una fiesta”.

Cuando Williams dejó el micrófono en 2015, se centró en la escritura. Al año siguiente, su primera obra de teatro, Travesty, se representó en el Fringe de Edimburgo. Al año siguiente, Pls Like se estrenó, introduciéndole en la audiencia de la BBC Three. Ha seguido actuando con el ridículo grupo de sketches Sheeps en el Fringe, y el trío vuelve este agosto para su espectáculo del 12º aniversario Diez años, diez risas (no preguntes). Hasta ahora, Sheeps ha satisfecho el deseo de actuar de Williams. Pero cuando le pregunto sobre ello ahora, parece realmente conflictivo. “Bueno, lo había hecho durante esos años. Pero siendo [at the Fringe] este año y viendo los espectáculos y volviendo a estar en ese ambiente realmente, el picor ha vuelto”.

Si Williams vuelve a hacer stand-up, dice que será con una “actitud más madura” y una apreciación revitalizada del medio. Hubo una fase, “probablemente justo antes de la pandemia, en la que me desenamoré un poco. Sentí que lo había visto todo y que ya no me sorprendía. Y luego, cuando todo desapareció a causa de los cierres, me sentí realmente despojado y muy mal por la gente de la “comunidad”” -dice entre comillas sobre su decisión de poner “comunidad”- “No, me quedo con la comunidad, la comunidad de otros artistas en vivo. Eso es [what’s] me ha impulsado a ver todos esos espectáculos este año y a sentirme un poco renovado por todo ello”.

Tal vez se está yendo Ladhood detrás que está permitiendo a Williams considerar el regreso a la comedia en vivo. Hay una “sensación agridulce” en el final de la serie, “algo así como una catarsis”. “El tema de la serie es la constatación de que la vida contiene finales, aunque sean un poco arbitrarios y vagos”, dice. “He aprendido que he tenido, y probablemente siempre tendré, una obsesión con el pasado, mi propio pasado, que en cierto modo es informativo y fructífero y en cierto modo es un obstáculo. Puede que me ayude a soltarme un poco más, pero sólo puedes hacerlo una vez que has aprendido sus lecciones.”

Ladhood puede parecer un espectáculo sobre sus propias emociones específicas, pero al fin y al cabo, dice Williams, “no se trata realmente de mí”. Supongo que el objetivo es destacar cómo el hecho de pensar en el pasado y ver nuestros propios patrones nos ayuda a darnos cuenta de las formas en las que estamos atrapados o de que no estamos creciendo o no” – saca las “comillas más grandes que jamás hayas visto” – “‘Vivir nuestras mejores vidas'”. Ladhood me ha permitido hacerlo de todo tipo de maneras, muchas de las cuales están en la pantalla, pero otras no… Es un verdadero privilegio tener esta herramienta tan, tan material para experimentar esa retrospección y catarsis que todos necesitamos atravesar en la vida.”

La tercera serie de Ladhood ya está en BBC iPlayer