Los adolescentes son más vulnerables a la adicción al cannabis que los adultos, según un estudio

Los adolescentes de dieciséis y diecisiete años son más de tres veces más vulnerables a desarrollar una adicción al cannabis que los adultos, según un estudio.

Sin embargo, es posible que no corran un mayor riesgo de sufrir otros problemas de salud mental relacionados con la droga, según sugiere el pequeño estudio.

Los resultados indican que los adolescentes que consumían cannabis no eran más propensos a tener niveles más altos de depresión o ansiedad subclínica que los adultos que consumen cannabis.

Además, no eran más vulnerables que los consumidores adultos a las asociaciones con síntomas de tipo psicótico.

El autor principal, el Dr. Will Lawn, de la Unidad de Psicofarmacología Clínica de la UCL y del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres, dijo: “Hay mucha preocupación por el hecho de que el cerebro adolescente en desarrollo pueda ser más vulnerable a los efectos a largo plazo del cannabis, pero no encontramos pruebas que apoyen esta afirmación general.

“La adicción al cannabis es un problema real del que los adolescentes deberían ser conscientes, ya que parecen ser mucho más vulnerables a ella que los adultos.

“Por otro lado, el impacto que el consumo de cannabis tiene durante la adolescencia sobre el rendimiento cognitivo o sobre la depresión y la ansiedad puede ser más débil de lo que se ha hipotetizado.

“Pero también replicamos el trabajo anterior de que si alguien se vuelve adicto al cannabis, eso puede aumentar la gravedad de los síntomas subclínicos de salud mental.

“Dado que los adolescentes también corren un mayor riesgo de experimentar dificultades con la salud mental que los adultos, se les debería disuadir proactivamente del consumo regular de cannabis”.

En el estudio participaron 274 personas, entre ellas 76 adolescentes (de 16 y 17 años) que consumían cannabis entre uno y siete días a la semana, junto con un número similar de adultos de entre 26 y 29 años.

Junto con los no consumidores, respondieron a preguntas sobre su consumo de cannabis durante las últimas 12 semanas y respondieron a cuestionarios comúnmente utilizados para evaluar los síntomas de la mala salud mental.

En promedio, los consumidores de cannabis del estudio consumían la droga cuatro veces por semana.

Los consumidores adolescentes y adultos también fueron cuidadosamente emparejados en cuanto a género, etnia, y tipo y potencia de cannabis.

Los investigadores descubrieron que los adolescentes consumidores de cannabis tenían tres veces y media más probabilidades de desarrollar un “trastorno por consumo de cannabis” grave (adicción) que los consumidores adultos.

Este hallazgo estaba en consonancia con pruebas anteriores que utilizaban diferentes diseños de estudio.

El trastorno por consumo de cannabis se define por síntomas que incluyen antojos, consumo de cannabis que contribuye al fracaso escolar o laboral, mayor tolerancia, abstinencia y problemas interpersonales causados o exacerbados por el consumo de cannabis.

La mitad de los adolescentes consumidores de cannabis estudiados presentaban seis o más síntomas de trastorno por consumo de cannabis, calificándose como trastorno grave por consumo de cannabis.

Entre las personas de cualquier edad, estudios anteriores han encontrado que aproximadamente entre el 9 y el 22% de las personas que prueban la droga desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, y ese riesgo es mayor para las personas que lo probaron a una edad más temprana.

Los investigadores sugieren que los adolescentes podrían ser más vulnerables a la adicción al cannabis debido a una serie de factores diferentes.

Esto incluye una mayor alteración de las relaciones con los padres y profesores, un cerebro hiperplástico (maleable) y un sistema endocannabinoide en desarrollo (la parte del sistema nervioso sobre la que actúa el THC del cannabis), y un sentido de la identidad en evolución y una vida social cambiante.

El estudio, publicado en el Journal of Psychopharmacology, descubrió que ni los adolescentes ni los adultos consumidores de cannabis eran más propensos a desarrollar síntomas depresivos o de ansiedad que los no consumidores.

En otro artículo, publicado en Psychopharmacology, se descubrió que los consumidores de cannabis no eran más propensos a tener problemas de memoria de trabajo o de impulsividad.

Sin embargo, los consumidores de cannabis eran más propensos a tener mala memoria verbal, es decir, a recordar las cosas que se les decían.

Este efecto fue el mismo en adultos y adolescentes.

La autora principal, la profesora Val Curran, de la Unidad de Psicofarmacología Clínica de la UCL, Psicología y Ciencias del Lenguaje, dijo: “Nuestros resultados sugieren que las escuelas deberían enseñar a los alumnos más sobre el riesgo de adicción al cannabis, que se ha descuidado en la educación sobre las drogas.

“Hacerse adicto al cannabis es un problema grave enen sí mismo, sino que también puede aumentar la probabilidad de otros problemas de salud mental.

“Por lo tanto, los adolescentes deben ser informados de su mayor riesgo de adicción”.