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Las personas que consumen las mayores cantidades de alimentos ultraprocesados pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia que las que menos consumen, según un nuevo estudio.
Los alimentos ultraprocesados, como los refrescos, las patatas fritas, los helados, las salchichas, el pan envasado, los cereales aromatizados, los tomates enlatados y las judías al horno, el ketchup y la mayonesa, tienen un bajo contenido en proteínas y fibra y un alto contenido en azúcares, grasas y sal añadidos, señalan los científicos, entre ellos los de la Universidad de Lund (Suecia).
La sustitución de estos alimentos por sustitutos no procesados o mínimamente procesados en la dieta de una persona tiene un menor riesgo de demencia, señaló el estudio, publicado recientemente en la revista revista Neurología.
“Los alimentos ultraprocesados pretenden ser cómodos y sabrosos, pero disminuyen la calidad de la dieta de una persona. Estos alimentos también pueden contener aditivos alimentarios o moléculas procedentes del envasado o producidas durante el calentamiento, todo lo cual ha demostrado en otros estudios que tiene efectos negativos sobre las habilidades de pensamiento y memoria”, dijo el autor del estudio, Huiping Li, en un comunicado.
“Nuestra investigación no sólo descubrió que los alimentos ultraprocesados están asociados a un mayor riesgo de demencia, sino que también descubrió que sustituirlos por opciones saludables puede disminuir el riesgo de demencia”, añadió el Dr. Li.
En el estudio, los científicos evaluaron la salud de 72.083 individuos -de 55 años o más- a partir de los datos del Biobanco del Reino Unido, una amplia base de datos que incluye información sanitaria de medio millón de personas en el Reino Unido.
Los participantes fueron seguidos durante una media de 10 años y no tenían demencia al principio, dijeron los investigadores.
Respondieron al menos a dos cuestionarios sobre lo que comieron y bebieron el día anterior, con seguimientos hasta marzo de 2021.
De los individuos evaluados, los científicos encontraron que 518 individuos tenían diagnósticos de demencia al concluir la investigación.
A continuación, los científicos calcularon la cantidad de alimentos ultraprocesados que comían los individuos y la compararon con los gramos diarios de otros alimentos para obtener una proporción de su dieta diaria.
También separaron a los sujetos en cuatro grupos iguales, que iban del menor al mayor porcentaje de ingesta de alimentos ultraprocesados.
Los investigadores descubrieron que los alimentos ultraprocesados representaban aproximadamente una décima parte de la dieta diaria de las personas del grupo más bajo, es decir, unos 225 gramos al día.
En comparación, el 28% de la dieta diaria de las personas de la categoría más alta -o 814 gramos al día- incluía alimentos ultraprocesados.
Según los científicos, las bebidas eran la principal categoría de alimentos que contribuían al alto consumo de alimentos ultraprocesados, seguidas de los productos azucarados y los lácteos.
Un poco más de 100 de las 18.021 personas desarrollaron demencia en la categoría más baja, mientras que 150 de las de la categoría más alta desarrollaron la condición neurológica.
Al ajustar otros factores, como la edad, el sexo y los antecedentes familiares, los científicos afirmaron que por cada 10% de aumento en la ingesta diaria de alimentos ultraprocesados, las personas tenían un 25% más de riesgo de padecer demencia.
Aunque reconocen que el estudio no demuestra que estos alimentos causen la demencia, sino que sólo sirven de enlace, los científicos dijeron que si una persona sustituía una décima parte de los alimentos ultraprocesados que consumía por otros no procesados o mínimamente procesados -como fruta fresca, verduras, legumbres, leche y carne-, el riesgo de demencia podría reducirse en una quinta parte.
“Es alentador saber que los cambios pequeños y manejables en la dieta pueden marcar la diferencia en el riesgo de demencia de una persona”, dijo el Dr. Li, añadiendo que se necesitan más investigaciones para confirmar los resultados.
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