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Los científicos han descubierto que uno de los primeros ancestros humanos conocidos caminaba en dos patas hace siete millones de años, basándose en análisis anteriores que llegaron a conclusiones similares.
En la nueva investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, los científicos evaluaron fósiles de muslo y antebrazo del homínido Sahelanthropus tchadensis desenterrados en Toros-Menalla, en el Chad, en 2001.
Esta especie de homínido primitivo -un grupo evolutivo que incluye a los humanos modernos y a nuestros parientes extintos- fue datada hace unos siete millones de años.
Un análisis previo de un cráneo casi completo en el momento del descubrimiento sugirió que S. tchadensis podría haber caminado sobre dos piernas, lo que se considera una característica definitoria de los homínidos conocida como bipedismo.
Ahora, una evaluación de los huesos de los brazos y las piernas, recuperados al mismo tiempo en el mismo yacimiento, ha permitido validar esta hipótesis, dicen los científicos, entre ellos Franck Guy, de la Universidad de Poitiers (Francia).
En el nuevo estudio, los investigadores presentan un análisis de un hueso del muslo izquierdo (fémur) y un par de huesos del antebrazo (cúbitos) procedentes del lugar original del descubrimiento del S. tchadensis fósiles en 2001.
Dicen que la anatomía del fémur es indicativa de bipedismo de S. tchadensis en tierra hace unos siete millones de años, lo que apoya las predicciones anteriores realizadas a partir del análisis de los fósiles craneales.
Los rasgos de los cúbitos también coinciden con rasgos característicos de la adaptación a la escalada, aunque con precaución, dicen los científicos.
Dicen que los patrones funcionales de los huesos del antebrazo sugieren S. tchadensis podía trepar y bajar de los árboles, probablemente con alguna forma de agarre y movimiento irregular de las extremidades.
Considerando los análisis de los fósiles craneales y de las extremidades en conjunto, los investigadores dicen que la evidencia apunta a que estos primeros humanos desarrollaron la capacidad de caminar sobre dos piernas poco después de que los humanos y los chimpancés divergieran.
Dicen que esto ocurrió más o menos al mismo tiempo que la retención de rasgos óseos que permitían la capacidad de trepar.
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