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Los animales pequeños y veloces son los que perciben más rápidamente los cambios en su entorno, en comparación con los grandes y lentos, según sugiere una nueva investigación.
Los hallazgos, que aún no han sido revisados por pares, descubrieron que los animales que tienen estilos de vida rápidos, como algunas especies de moscas, tienen sistemas visuales que detectan los cambios a mayor velocidad.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Galway (Irlanda), presentaron el martes los resultados del estudio en la reunión anual de la Sociedad Ecológica Británica celebrada en Edimburgo.
Los científicos creen que los hallazgos pueden ayudar a arrojar mejor luz sobre las interacciones entre depredadores y presas, y sobre cómo aspectos como la contaminación lumínica pueden afectar a algunas especies más que a otras.
En el estudio, que según los científicos es el mayor de este tipo realizado hasta la fecha, evaluaron el ritmo al que casi 140 especies de animales perciben los cambios en el mundo.
El análisis incluyó datos de numerosos estudios que midieron la percepción del tiempo mediante “experimentos de luz parpadeante”.
En estos experimentos, se hace parpadear luz sobre los animales y se registra la velocidad a la que sus nervios ópticos envían información mediante unos dispositivos especiales llamados electrorretinogramas.
La investigación descubrió que los moscardones y las libélulas detectan los cambios a la mayor velocidad, con una visión capaz de ver cambios 300 veces por segundo (300hz) – casi cinco veces más rápido que los humanos, que pueden ver cambios en su entorno a 65hz.
Entre los vertebrados, los científicos descubrieron que los ojos más rápidos eran los de los papamoscas cerrojillos, que podían ver a 146Hz, mientras que los salmones lo hacían a 96Hz y los perros a 75Hz.
Los ojos más lentos, según los investigadores, pertenecían a las estrellas de mar corona de espinas, a 0,7hz.
“Tener una visión rápida ayuda a una especie a percibir cambios rápidos en el entorno. Esa percepción detallada de los cambios es muy útil si te mueves con rapidez o necesitas precisar la trayectoria de una presa en movimiento”, explicó Kevin Healy, coautor del estudio.
“Al observar una gama tan amplia de animales, desde libélulas hasta estrellas de mar, nuestros hallazgos demuestran que la percepción del tiempo de una especie en sí está vinculada a la rapidez con la que puede cambiar su entorno”, afirmó el Dr. Healy.
El estudio también descubrió que muchos depredadores terrestres tienen una percepción del tiempo relativamente lenta en comparación con sus homólogos acuáticos.
“Creemos que esta diferencia puede deberse a que en los entornos acuáticos los depredadores pueden ajustar continuamente su posición cuando se abalanzan sobre la presa, mientras que en los entornos terrestres, los depredadores que se abalanzan sobre la presa, como una araña saltarina, no pueden hacer ajustes una vez que se han lanzado”, explicó el Dr. Healy.
Los investigadores afirman que la percepción rápida, sin embargo, puede ser energéticamente costosa para los animales, limitada por la rapidez con que pueden recargarse las neuronas vinculadas a las células retinianas del ojo.
Dicen que los animales que no requieren una visión tan rápida utilizan esta energía para otras necesidades como el crecimiento o la reproducción.
El estudio también señaló que puede haber variaciones en la percepción del tiempo dentro de una misma especie.
Citando investigaciones previas en humanos, los científicos afirman que los porteros de fútbol tienden a ver los cambios a mayor velocidad, y añaden que los estimulantes como el café pueden aumentar temporalmente la percepción de las personas en una pequeña cantidad.
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