Los astrónomos detectan una burbuja de gas caliente alrededor del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea

Los astrónomos han detectado una burbuja de gas caliente que se arremolina alrededor del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea.

Dicen que el hallazgo nos ayuda a comprender mejor el misterioso entorno del agujero negro llamado Sagitario A*.

Las observaciones sugieren que la burbuja de gas está en una órbita de tamaño similar a la de Mercurio, pero haciendo el bucle en poco más de una hora.

Maciek Wielgus, del Instituto Max Planck de Radioastronomía de Bonn (Alemania), dijo: “Creemos que estamos ante una burbuja caliente de gas que gira alrededor de Sagitario A* en una órbita de tamaño similar a la del planeta Mercurio, pero que realiza un bucle completo en apenas unos 70 minutos.

“Esto requiere una velocidad alucinante de alrededor del 30% de la velocidad de la luz”.

Las observaciones se realizaron con el Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA), un radiotelescopio del que es copropietario el Observatorio Europeo Austral (ESO), durante una campaña de la colaboración Event Horizon Telescope (EHT) para obtener imágenes de agujeros negros.

Algunas de las observaciones se realizaron poco después de que se emitiera un estallido o llamarada de energía de rayos X desde el centro de nuestra galaxia.

Se cree que este tipo de llamaradas, observadas anteriormente con telescopios de rayos X e infrarrojos, están asociadas a los llamados puntos calientes, burbujas de gas caliente que orbitan muy rápido y cerca del agujero negro.

El Dr. Wielgus dijo: “Lo que es realmente nuevo e interesante es que tales llamaradas hasta ahora sólo estaban claramente presentes en las observaciones de rayos X e infrarrojos de Sagitario A*.

“Aquí vemos por primera vez un indicio muy fuerte de que los puntos calientes en órbita también están presentes en las observaciones de radio”.

Los investigadores dicen que los hallazgos parecen respaldar la idea que se tiene desde hace tiempo de que las llamaradas se originan por interacciones magnéticas en el gas muy caliente que orbita muy cerca de Sagitario A*.

El equipo utilizó las nuevas observaciones junto con modelos teóricos para aprender más sobre la formación del punto caliente y el entorno en el que está inmerso, incluyendo el campo magnético alrededor del agujero negro.

Sugieren que su investigación proporciona restricciones más fuertes sobre la forma de este campo magnético que las observaciones anteriores, ayudando a los astrónomos a descubrir la naturaleza de nuestro agujero negro y sus alrededores.

Los resultados se publican en la revista Astronomy & Astrophysics.