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Los entomólogos han descubierto 17 nuevas especies de milpiés que viven en los Montes Apalaches de EE.UU., y han bautizado a una de ellas con el nombre de la popular cantante y compositora estadounidense Taylor Swift.
Los milpiés, descritos en un estudio publicado en la revista ZooKeys el viernes, pertenecen al género Nannaria – un conjunto de milpiés de cuerpo pequeño distribuidos en el este de América del Norte.
Estos milpiés son típicamente de color marrón castaño a negro con un patrón bimaculado de manchas anaranjadas a rojas, o blancas, y rara vez pueden tener también rayas, según los científicos del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) en los Estados Unidos.
Los investigadores afirman que estos invertebrados poco conocidos desempeñan un valioso papel como descomponedores, ya que viven en el suelo del bosque, se alimentan de hojas en descomposición y otras materias vegetales, y ayudan a liberar nutrientes en el ecosistema.
Los milpiés son algo difíciles de capturar, ya que tienden a permanecer enterrados en el suelo, “a veces permaneciendo completamente bajo la superficie”, según los científicos.
Debido a su presencia en las colecciones de los museos, los entomólogos sospecharon durante mucho tiempo que Nannaria los milpiés incluían muchas especies nuevas.
Sin embargo, estos especímenes quedaron sin describir durante décadas.
Como parte de un proyecto de varios años para recolectar nuevos especímenes de milpiés en todo el este de EE.UU., los científicos, incluyendo a Derek Hennen de Virginia Tech, viajaron a 17 estados, revisando bajo la hojarasca, las rocas y los troncos para encontrar especies para poder secuenciar su ADN y describirlas científicamente.
Evaluando más de 1.800 especímenes recogidos durante su estudio de campo o tomados de colecciones universitarias y de museos, los investigadores describieron 17 nuevas especies.
Entre ellas se encuentran Nannaria marianae – llamada así por la esposa del Dr. Hennen – y Nannaria swiftaellamada así por la cantante y compositora Taylor Swift, ganadora de 11 premios Grammy.
“Nannaria swiftae sólo se conoce en Tennessee y se ha recogido en los siguientes condados: Cumberland, Monroe y Van Buren”, escribieron los científicos en el estudio.
La especie, según los científicos, recibe su nombre “en honor a la artista Taylor Swift, en reconocimiento a su talento como compositora e intérprete y en agradecimiento por el disfrute que su música ha provocado DAH [Derek Hennen].”
“Esta especie ha sido recolectada en bosques mésicos con cicuta, arce, roble, tulipán, avellano de bruja y pino, en elevaciones que van desde los 481 m (1.578 pies) hasta los 1.539 m (5049 pies)”, dijeron.
Los entomólogos esperan descubrir más especies nuevas de milpiés en el sur de los Montes Apalaches.
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