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Los científicos creen que han identificado un gen que evita que los humanos se infecten con los virus de la gripe aviar.
Conocido como BTN3A3, este gen se expresa en las vías respiratorias y se ha demostrado en el laboratorio que evita que los virus de la gripe aviar se propaguen al hacer copias de sí mismo.
Los investigadores dijeron que su trabajo, publicado en la revista Nature, podría ayudar a identificar virus nuevos y emergentes que tienen el potencial de causar una pandemia.
El profesor Massimo Palmarini, director del MRC-University of Glasgow Center for Virus Research (CVR), quien también dirigió el estudio, dijo: “Sabemos que la mayoría de los virus emergentes con potencial pandémico humano provienen de animales.
“Por lo tanto, es fundamental comprender qué barreras genéticas podrían bloquear la replicación de un virus animal en las células humanas, evitando así la infección.
Sabemos que la mayoría de los virus emergentes con potencial pandémico humano provienen de animales
Profesor Massimo Palmarini
“Por supuesto, los virus cambian constantemente y potencialmente pueden superar algunas de estas barreras al mutar con el tiempo.
“Es por eso que la vigilancia genética de virus será crucial para ayudarnos a comprender y controlar mejor la propagación de virus con potencial zoonótico y pandémico”.
La gripe aviar es una enfermedad que se transmite entre patos, pollos, pavos y codornices.
Hay muchas cepas diferentes del virus de la gripe aviar, pero cuatro han causado preocupación en los últimos años: H5N1 (desde 1997), H7N9 (desde 2013), H5N6 (desde 2014), H5N8 (desde 2016).
Si bien estos virus no infectan a las personas con facilidad y generalmente no se transmiten de persona a persona, ha habido varios casos en todo el mundo que han provocado varias muertes.
El virus H7N9, por ejemplo, ha infectado a más de 1500 personas, con más de 600 casos fatales.
La identificación de variantes resistentes a BTN3A3 cuando aparecen por primera vez en aves podría ayudar a prevenir infecciones humanas
Dra. Rute María Pinto
Los investigadores dijeron que encontraron que el virus H7N9 tiene mutaciones genéticas que le permiten “escapar” del efecto protector del gen BTN3A3.
Los expertos también rastrearon la evolución de las cepas de gripe aviar y descubrieron que todas las pandemias de gripe humana, incluida la gripe española de 1918 que causó más de 25 millones de muertes en todo el mundo, y la gripe porcina de 2009, fueron causadas por virus resistentes a BTN3A3.
La Dra. Rute Maria Pinto, primera autora del estudio, dijo: “Identificar variantes resistentes a BTN3A3 cuando surgen por primera vez en aves podría ayudar a prevenir infecciones humanas.
“Las medidas de control contra los virus emergentes de la gripe aviar se pueden adaptar específicamente contra aquellos que son resistentes a BTN3A3, además de otros rasgos genéticos que se sabe que son importantes para la transmisión zoonótica”.
Pero los investigadores dijeron que todavía hay lagunas en el conocimiento científico que dificultan predecir qué virus de la gripe aviar podrían propagarse a los humanos y cuándo, pero agregaron que su trabajo en el BTN3A3 podría proporcionar un trampolín.
El profesor Palmarini agregó: “A medida que avancemos con nuestro conocimiento, habrá un punto en el que, a partir de la secuencia genética de un virus, podremos caracterizar todos los riesgos de lo que este virus puede hacer.
“Todavía no hemos llegado allí y esta es una pieza del rompecabezas que contribuirá a llegar allí”.
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