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Los grandes depredadores de dinosaurios, como el Tyrannosaurus rex, evolucionaron con diferentes formas de cuencas oculares para poder realizar mordeduras más fuertes, según sugiere un nuevo estudio.
Aunque la cuenca del ojo es sólo un agujero en el cráneo que alberga el globo ocular en muchos animales, y la mayoría de los dinosaurios, este no es el caso de los grandes carnívoros.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Birmingham revelan cómo las inusuales cuencas oculares ovaladas -o elípticas- de estos depredadores podrían haber evolucionado para ayudar al cráneo a absorber el impacto cuando se abalanzaban sobre la presa.
Los resultados muestran que sólo algunos dinosaurios tenían cuencas oculares elípticas o en forma de ojo de cerradura
Dr. Stephan Lautenschlager, Universidad de Birmingham
El Dr. Stephan Lautenschlager, profesor titular de paleobiología en la universidad y autor del nuevo estudio, analizó la forma de las cuencas oculares de unos 500 dinosaurios diferentes y especies relacionadas.
Dijo: “Los resultados muestran que sólo algunos dinosaurios tenían cuencas oculares con forma elíptica o de ojo de cerradura.
“Sin embargo, todos ellos eran dinosaurios grandes y carnívoros con cráneos de un metro o más de longitud”.
El Dr. Lautenschlager utilizó simulaciones por ordenador y análisis de tensión para probar un posible propósito para la forma inusual de estas cuencas oculares.
El estudio descubrió que un cráneo con una cuenca ocular circular era más propenso a sufrir grandes tensiones durante la mordida.
Sin embargo, si se sustituían por otras formas de cuenca ocular, las tensiones se reducían considerablemente, lo que permitía a los principales depredadores, incluido el Tyrannosaurus rex, desarrollar altas fuerzas de mordida sin comprometer la estabilidad del cráneo.
El estudio también descubrió que la mayoría de las especies que se alimentan de plantas y los animales jóvenes conservaban una cuenca ocular circular, y sólo los grandes carnívoros adoptaban otras morfologías, como cuencas oculares elípticas, en forma de ojo de cerradura o en forma de ocho.
El Dr. Lautenschlager añadió: “En estas especies, sólo la parte superior de la cuenca ocular estaba ocupada por el globo ocular.
“Esto también llevó a una reducción relativa del tamaño del ojo en comparación con el tamaño del cráneo”.
Los hallazgos se publican en la revista Communications Biology.
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