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Los megalodones, los icónicos tiburones extintos comúnmente retratados como bestias gigantescas y monstruosas en películas como el thriller de ciencia ficción de 2018 The Meg, crecían hasta alcanzar tamaños mayores en aguas más frías que en zonas más cálidas, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada el domingo en el revista Biología HistóricaEl informe de la Comisión Europea sobre el cambio climático en el mundo, que se publicó en el año 2000, arroja más luz sobre la forma en que el cambio climático inducido por el ser humano puede provocar cambios en los hábitats marinos.
Otodus megalodón vivió en casi todo el mundo hace entre 15 y 3,6 millones de años y sólo se conoce por los dientes y las vértebras del registro fósil.
Los científicos afirman que la especie era bastante grande, llegando a medir al menos 15 m (50 pies), y posiblemente hasta 20 m (65 pies), pero un estudio reciente también concluyó que todas las formas corporales del tiburón gigante propuestas anteriormente no son más que “especulaciones”.
En el nuevo estudio, los investigadores, incluidos los de la Universidad DePaul de EE.UU., volvieron a examinar los registros publicados de las apariciones geográficas de los dientes de Megalodon junto con sus longitudes corporales totales estimadas.
Los resultados de la nueva investigación sugieren que los individuos de O megalodon eran en promedio más grandes en aguas más frías que en aguas más cálidas.
“Nuestros hallazgos sugieren un patrón de tamaño corporal previamente no reconocido para el tiburón fósil, en particular siguiendo un patrón ecológico impulsado por la geografía conocido como la regla de Bergmann”, dijo el coautor del estudio Kenshu Shimada en un comunicado.
“Los científicos buscan constantemente reglas de la vida que nos ayuden a predecir patrones naturales, y parece que la regla de Bergmann se aplicó a Otodus megalodon, añadió Víctor Pérez, paleontólogo del Museo Marino Calvert de Maryland y coautor del estudio.
Esta regla, introducida por el biólogo alemán Carl Bergmann a mediados del siglo XIX, explica que los animales más grandes prosperan en climas más fríos, ya que su tamaño les ayuda a retener el calor de manera más eficiente en comparación con los animales con cuerpos más pequeños.
Mientras que investigaciones anteriores identificaban algunos yacimientos de Megalodon como posibles zonas de cría del extinto tiburón, ya que arrojaban dientes fósiles más pequeños de media en relación con otros yacimientos, el nuevo estudio sugiere que muchos de estos yacimientos previamente descubiertos se encuentran cerca del ecuador, donde el agua es más cálida.
“Todavía es posible que O megalodon pudiera haber utilizado zonas de cría para criar tiburones jóvenes. Pero nuestro estudio muestra que las localidades fósiles con dientes de Megalodon más pequeños pueden ser más bien producto de que los tiburones individuales alcanzaron tamaños corporales más pequeños simplemente como resultado de un agua más cálida”, señaló Harry Maisch, otro coautor del estudio.
Los investigadores creen que las conclusiones del estudio tienen importantes implicaciones para entender cómo la actual crisis climática está acelerando rápidamente los cambios de hábitat marino hacia latitudes más polares en los depredadores ápice como los tiburones.
“La principal conclusión de este estudio es que no todos los individuos de Megalodon geográficamente diferentes crecieron hasta alcanzar tamaños gigantescos por igual. La noción común de que la especie alcanzaba los 18-20 m de longitud total debería aplicarse principalmente a las poblaciones que habitaban entornos más fríos”, añadió Shimada.
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