“Los hombres están frustrados en este momento, nos sentimos incomprendidos y tergiversados”: el rapero Jords sobre la masculinidad, la identidad británica negra y su álbum debut

TEsa es mi calabaza allí”, dice el rapero Jords, que fusiona géneros, mostrando con orgullo una imagen en su teléfono de malezas frescas asomando a través de un trozo de tierra. “Tenemos calabazas, callalos y algunas papas en crecimiento”, sonríe, reclinado en un sofá de cuero agrietado en la parte trasera de un bar de hotel con poca luz. “¡Estoy teniendo una gran cosecha!”

El rapero criado en Croydon, nacido como Jordan Edwards-Wilks de padres jamaiquinos, descubrió su habilidad con la jardinería cuando buscaba algo de consuelo después del reciente lanzamiento de su animado álbum debut. suciedad en el diamante, un proyecto que fusionó el rap con el jazz y el R&B. En él, Wilks rinde homenaje a su herencia jamaicana (“Ancestors”) y a su familia (“Slow Songs”). Demostró sus habilidades con el grime con el éxito Stormzy-esque de 2020 “Patterned” y lo vuelve a hacer en “Drill vs Grime”. Sin embargo, en su mayoría, este debut ve a Wilks moviéndose más lento y suave; reflexiona sobre el amor en “Beauty Spots” mientras su voz grave ronronea sobre el ritmo con inflexiones de trap. El álbum también convierte a Wilks en el primer acto de rap del Reino Unido en firmar con el sello discográfico estadounidense Motown Records, un momento histórico, sugiere Wilks, digno de una “pregunta de trivia en la cena de Navidad”.

A medida que el joven de 28 años relata su introducción al mundo de la música, surge una conexión un tanto extraña entre Wilks y las cadenas de tiendas británicas que comienzan con la letra A. Por ejemplo, Argos es donde el hermano mayor de Wilks le compró el micrófono de £ 1 que luego usaría. usó para grabar sus primeros estilos libres de rap que se volvieron virales en línea. Mientras tanto, fue en Asda cuando Wilks se enteró de que su padre, sin que él lo supiera, había sido un músico exitoso en los años ochenta que estuvo de gira con Sade y Paul Weller. En los años ochenta, actuó junto a David Bowie.

“Estábamos en un Manchester Asda y dos personas se acercaron a mi papá y le preguntaron: ‘¿Eres Barry de los Jazz Defektors? recuerda Wilks. Pensó que su padre había trabajado en la vivienda. Fue reafirmante entonces, para el rapero en ciernes saber que la música venía de familia. “Tuvo una carrera muy buena y yo no tenía ni idea”, sonríe Wilks, comiendo el plato de bistec y papas fritas que se balancean en su regazo. “Hasta el día de hoy, él no está tratando de vivir a través de mí, pero me da consejos cuando se los pido”.

Como un colegial en Croydon, Wilks creció escuchando la primera aparición de grime, con Ghetts, Wretch 32 y Section Boyz en repetición. Recuerda cuando Krept & Konan lanzaron su canción de 2015 “Don’t Waste My Time”. Él y los otros aspirantes a raperos de su área compitieron para ser los primeros en lanzar un remix. “Mis estilos libres comenzaron a tener 3000 o 4000 reproducciones y después iba a la universidad y todo el mundo me escupía mis letras”, dice con una cálida sonrisa.

Más de una década después, la música de Wilks ha llegado a abarcar ese enamoramiento temprano por el grime, así como el jazz, el R&B y elementos de instrucción. Sin embargo, lo que lo diferencia de sus compañeros es su ojo para los detalles. Para marcar el lanzamiento de su álbum debut, Wilks lanzó un cortometraje de 20 minutos. Ambientado en una casa del Caribe británico en los años setenta durante una ceremonia de nueve noches (un velatorio caribeño que tiene lugar la novena noche después de la muerte de una persona), el video muestra a familiares y amigos reunidos para celebrar la vida de un niño llamado Isaac. Contada en tonos de muebles de madera de caoba, paredes naranjas y pantalones acampanados verde oscuro, es una historia de dolor y comunidad. El trabajo recuerda al 2020 de Steve McQueen. Hacha pequeña antología, que contó las historias de los inmigrantes de las Indias Occidentales que vivieron en Londres desde los años sesenta hasta los ochenta, una serie que sigue inspirando a Wilks.

Estábamos en un Manchester Asda y dos personas se acercaron a mi papá y le preguntaron: ‘¿Eres Barry de los Jazz Defektors?’

jords

La causa de la muerte de Isaac se deja deliberadamente ambigua. “No es tan importante”, me dice Wilks. “Mantuvimos su muerte abierta porque hay muchas cosas que pueden matar a un niño negro en este país. Podría ser de células falciformes [disease]. Podría ser un crimen de pandillas. El hecho de que haya muchas razones es más conmovedor que una sola cosa”. Había una intención similar detrás de la decisión de Wilks de usar ropa moderna en el video en contraste con todos los demás que están vestidos al estilo de los setenta. [wanted to] hacer esto en la película, en primer lugar, para sentirme más cerca de mis antepasados ​​porque soy descendiente de la generación Windrush”, dice, y se va apagando. “Pero muestra el mismo ciclo… es la misma mierda, nada ha cambiado realmente a pesar de que los detalles han cambiado”.

El día que hablamos, Wilks ha sido confirmado como productor ejecutivo de la producción del West End. JugarPelea, que explora el impacto del racismo en los niños negros dentro del sistema educativo. Es la primera incursión oficial de Wilks en el mundo del teatro (aparte de su debut como Artful Dodger en el sexto año). “El programa trata sobre crecer como un niño negro con esa ira dentro de ti”, dice. “También toca la salud mental y el suicidio, todo lo que conlleva crecer como un niño negro”.

Wilks ha estado repasando su conocimiento del teatro últimamente. Un programa reciente que se quedó con él fue el de Ryan Calais Cameron. Para niños negros que han considerado suicidarse cuando el tono se vuelve demasiado pesado, que sigue a seis británicos negros en una sesión de terapia de grupo. “No quería ir a verlo”, admite Wilks. “Me tomó mucho tiempo decidir ir porque creo que tenía miedo de lo que podría traer”. Cuando finalmente se fue, fue catártico. “Había tantas lágrimas. Me cuesta mucho llorar en público; no lloré, pero mi señora estaba llorando. Me sentí mal durante días después, pero es bueno hablar sobre esas cosas”.

La masculinidad es algo que a menudo está en la mente de Wilks y en su música. Como autoproclamado “hombre masculino”, está trabajando duro para deshacerse de los ideales de masculinidad que le enseñaron cuando era niño. “Creo que recién ahora estamos aprendiendo [as men] que hay fuerza en la vulnerabilidad”, me dice. “Los hombres estamos frustrados en este momento porque nos sentimos incomprendidos y mal representados”. Menciono la horda de personas influyentes que predican una marca muy específica de masculinidad en línea que dicta que los hombres deben ser fuertes e insensibles. Es un tema que parece apasionarle. “La gente que se presenta y habla de masculinidad esto, masculinidad aquello – Ni siquiera saben de lo que están hablando. Y luego los hombres en su conjunto son juzgados por estas personas”.

Además de la música, el cine y ahora el teatro, dirige un negocio de joyería y una organización benéfica que ofrece uniformes escolares gratuitos a familias de bajos ingresos. Wilks lanzó Pickini Uniforms en 2020 después de enterarse de familias en su área local que luchaban por acceder a ellos. “Había una tienda en Croydon donde las colas para comprar uniformes escolares duraban unas cinco horas”, recuerda. Inicialmente, Wilks pensó que podría crear un negocio a partir de la demanda. “Pero luego vi a Marcus Rashford haciendo comidas escolares gratuitas. Los uniformes son muy caros y cuando se acerque el período de clases, aumentarán los precios”. Ahora, dirige una iniciativa de uniformes escolares gratuitos y en parte atribuye a Rashford su inspiración. Últimamente, sin embargo, en medio de la crisis del costo de vida, está luchando para mantenerse al día con las crecientes necesidades. “A veces estoy leyendo algunos correos [we receive] y me tocan las fibras del corazón”, suspira. “Es realmente difícil decidir a quién podemos ayudar”.

Evidentemente, Wilks es un tipo ocupado. Sin embargo, lo que más anhela ahora es llegar a casa para cuidar esas calabazas.

El álbum debut de Jords ‘Dirt In The Diamond’ ya está disponible. ‘PlayFight’ se presenta en Seven Dials Playhouse hasta el 5 de agosto y realizará su espectáculo principal en Londres el 17 de octubre en el Jazz Cafe.