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D¿Escuchaste el podcast? pregunta el narrador de la nueva novela de Eliza Clark, Penitencia. Si por lo general comienza su viaje matutino presionando reproducir en otra discusión sobre un asesinato particularmente sombrío, esta dirección directa puede hacer que se le revuelva el estómago. El segundo libro de Clark, quien apareció recientemente en la prestigiosa lista de jóvenes novelistas de Granta, es una narrativa falsa de no ficción, su “autor” un periodista llamado Alec Carelli. “¿El anfitrión hizo bromas? ¿Tienes un sentido del humor oscuro? ¿Eso lo hizo bien?” Sondas Carelli. “¿O eran sensibles al respecto? ¿Se arrullaron en los lugares correctos?
Desde la primera página, Penitencia es un pinchazo contundente de las formas en que podríamos esforzarnos para justificar un interés en historias de la vida real sobre asesinos, casos sin resolver, secuestros y otros temas menos que saludables. Nos sentimos repugnantes, incluso cómplices, y eso es antes de que nos hayan informado de los detalles sangrientos de este caso (ficticio). En todo momento, Clark hace que sea difícil no confrontar la ética turbia de consumir una historia de crímenes reales como esta. La suya es la última de una ola de novelas que plantea preguntas incómodas sobre el género, envolviéndolas hábilmente en una trama apasionante que no puede mirar pero no puede apartar la mirada.
Penitencia está ambientada en una ciudad turística descolorida en el noreste de Inglaterra y traza los eventos que llevaron a la muerte de Joni Wilson, una joven de 16 años que fue quemada viva por tres compañeros de clase en la víspera del referéndum de la UE de 2016. Ese momento significa que la historia está enterrada bajo montones de cobertura del Brexit, lo que hace que esté lista para ser reevaluada más tarde por aficionados a los crímenes reales y reporteros como Carelli. Clark nos hace preguntarnos qué tipo de casos adquieren estatus de culto. ¿Puede el verdadero crimen ético ser algo más que una contradicción en los términos? ¿Y cuáles son las consecuencias en la vida real de crecer con una dieta digital de historias reales violentas y fanáticos de asesinos en serie?
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