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Los quirófanos son la mayor fuente de gases de efecto invernadero de los hospitales, ya que generan entre tres y seis veces más carbono que otros sistemas sanitarios, según una nueva investigación que sugiere nuevas formas de combatir el problema.
Los científicos afirman que el sector sanitario representa alrededor del 8,5% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos, siendo la cirugía uno de los mayores responsables de este espacio.
“La cirugía, por desgracia, desempeña un papel desproporcionado en la producción de carbono y los residuos que producimos en la medicina”, dijo en un comunicado Victor Agbafe, coautor de la investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.
En el análisis, publicado recientemente en la revista Journal of Clinical Oncologylos científicos afirman que la atención al cáncer, en particular, es un objetivo potencial para los esfuerzos más ecológicos dentro de la cirugía, ya que implica niveles intensos de atención durante un corto período de tiempo.
Los científicos afirman que las cirugías mínimamente invasivas que requieren mucha energía, incluidas las operaciones asistidas por robots, se han convertido en tratamientos comunes para cánceres que van desde el colorrectal y el uterino hasta el de cabeza y cuello.
Citando un ejemplo, los científicos dicen que la histerectomía asistida por robot produce tanto carbono como conducir más de 2.200 millas (3.450 km) en un coche.
Para reducir la producción de gases de efecto invernadero en este sector, afirman que uno de los cambios más factibles sería la reducción de los residuos.
Dado que más del 90% de los residuos de los quirófanos no cumplen las normas necesarias para el tipo de basura en el que acaban, un primer paso sencillo sería asegurarse de que todo lo que se tira antes o durante la cirugía está debidamente clasificado y etiquetado, dicen los investigadores.
También podría ser útil cambiar a dispositivos reutilizables o reprocesados y batas quirúrgicas, añaden.
Los investigadores recomiendan la instalación de una iluminación eficiente desde el punto de vista energético, la programación del mantenimiento preventivo y la minimización del flujo de aire en las salas que no se utilizan como formas sencillas de ecologizar los sistemas.
Creen que la cadena de suministro de productos quirúrgicos también podría optimizarse para lograr una mayor eficiencia, ya que se calcula que casi el 90% de los instrumentos quirúrgicos que se colocan para una operación rara vez se utilizan.
Según los científicos, la elaboración de listas estandarizadas de los instrumentos necesarios para las operaciones que se realizan con regularidad podría reducir los costes, los residuos y la energía necesaria para esterilizar y reenvasar esos instrumentos. Acercar la fabricación de material quirúrgico a los hospitales también podría reducir la huella de carbono de los quirófanos.
Los científicos añaden que la telemedicina podría ofrecer una gran oportunidad para reducir el impacto climático del sector sanitario y mejorar la calidad.
Los gases inhalados que se utilizan habitualmente para la anestesia, como el óxido nitroso, son infractores de la lista A en lo que respecta a la producción de gases de efecto invernadero, dicen los investigadores, y añaden que es un destructor directo de la capa de ozono y no se disipa de la atmósfera hasta más de un siglo después de su producción.
“Si tenemos, por ejemplo, 10 litros en marcha, estamos soplando una gran cantidad de anestésico en los sistemas de barrido y de residuos y atmosféricos que no necesita estar allí”, dijo George Mashour, jefe del Departamento de Anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
Los investigadores afirman que algunos anestésicos inhalados, como el sevoflurano, tienen un menor impacto medioambiental que el óxido nitroso y podrían ser alternativas.
“El objetivo general es dejar de lado algunos de estos culpables atroces y empezar a tomar mejores decisiones sobre qué fármacos usamos y también sobre cómo los usamos”, dijo el Dr. Mashour.
“Podríamos hacerlo mejor. Ahora mismo, estamos iniciando las conversaciones, haciendo que la gente se suba al carro y tomando decisiones estructurales en el departamento para facilitar que la gente haga lo correcto”, añadió.
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