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Louis Theroux ha vuelto por más. El Tesoro Nacional certificado ha vuelto a la BBC Two con un nuevo trío de especiales de televisión, titulados La América prohibida de Louis Theroux. La premisa se sitúa en algún lugar entre sus primeros trabajos sensacionalistas (Fines de semana extrañosen el que se adentraba en las vidas de los peculiares marginados de la sociedad) y sus posteriores documentales, más sombríos, que trataban temas como el dolor, la adicción y la eutanasia. El tema unificador de América Prohibida es Internet: cómo la era de las redes sociales sin restricciones ha transformado las subculturas marginales en Estados Unidos.
El primer episodio, “Extremo y en línea”, se emitió anoche (domingo 13 de febrero), y en él Theroux entrevistó a incendiarias figuras de la extrema derecha; virulentos y nada apologéticos nacionalistas blancos en todo menos en el nombre. Hasta cierto punto, esta idea parece un éxito para Theroux, cuyos programas anteriores sobre los prejuicios de la Iglesia Bautista de Westboro figuran entre los más populares y aclamados. El segundo episodio, “Rap’s New Frontline”, se centra en la escena musical del trap de Florida, y en la violencia de las bandas y las disputas en las redes sociales que la rodean. A finales de mes se emite “Porn’s MeToo”, que analiza cómo se han utilizado las redes sociales para denunciar los abusos en la industria del sexo. Pero aunque las entrevistas de Theroux suelen ser una televisión tranquilamente eléctrica, hay motivos para cuestionar su elección de temas.
El estilo idiosincrático de las entrevistas de Theroux ha sido durante mucho tiempo su mejor baza. Habla con suavidad. Es agradable. En todas las apariencias, está genuinamente interesado en la gente que entrevista. Cuando se trata de los entrevistados más problemáticos que se han cruzado con él, el enfoque de Theroux se caracteriza a menudo por “darles suficiente cuerda”. Pero un especial como “Extremo y en línea” expone las debilidades de este enfoque. Los entrevistados, formados por estrellas de las redes sociales y autoproclamados “trolls”, prosperan gracias a la economía de la exposición. La presencia de Theroux les llena de energía y les da algo contra lo que protestar. En algunos momentos, se les puede ver irritando a Theroux casi tanto como él a ellos. ¿Para qué sirve entonces darles toda esta cuerda? No es un ahorcamiento, sino más bien una asfixia autoerótica.
Este no es un problema limitado a la egolatría a prueba de balas de las estrellas de las redes sociales. Las limitaciones del estilo de entrevista de Theroux quedaron al descubierto por primera vez con su infame perfil de Jimmy Savile, Cuando Louis conoció a Jimmyque se emitió en 2000. Después de que saliera a la luz todo el alcance de los atroces crímenes de Savile, tras su muerte en 2011, Theroux habló largo y tendido sobre su relación con Savile, luchando con su culpabilidad por haberse dejado encantar por un villano tan retorcido. Pero el hecho es, Cuando Louis conoció a Jimmy estaba lejos de ser un artículo de prensa. Savile fue captado por las cámaras hablando de golpear a la gente en los clubes nocturnos, así como ventilando opiniones extrañas y siniestras sobre las relaciones románticas. Es difícil imaginar que alguien pueda ver esto y salir con la idea de que era algo más que un asqueroso profundamente perturbador, incluso si negó las sugerencias de abuso cuando Theroux las planteó brevemente. La entrevista de Theroux a Savile no fue la primera ni la última oportunidad de responsabilizar a Savile de sus crímenes; la culpa de que no se haya llevado a Savile ante la justicia debe ser compartida entre la policía y la BBC. Pero el hecho de que Theroux pudiera publicar una entrevista tan ostensiblemente condenatoria sin repercusiones en el mundo real habla de un fallo fatal en su discreto enfoque de “coser y cantar”. Después de haber intentado avergonzar a los que no tienen vergüenza, ¿qué sigue?
En el momento de “Extreme and Online”, Theroux se ha vuelto aún más cuidadoso para asegurarse de que su audiencia no se pierda el punto. “Estoy fundamentalmente en desacuerdo con lo que promueves, y con lo que defiendes”, le dice a Nick Fuentes, una de las personalidades de extrema derecha que llega a conocer. “Pero estoy aquí porque siento curiosidad por ti”. Más adelante en el episodio, le dice a Baked Alaska, una controvertida personalidad mediática de derechas que retransmitió en directo la insurrección de 2021 en el Capitolio, que su trabajo le parece “profundamente venenoso”. En una época en la que la alfabetización mediática suele faltar en el discurso público, supongo que es útil explicar con exactitud lo que el espectador debe sentir sobre gente como ésta. Es un intento de pedirles cuentas. Pero no estoy seguro de que tenga éxito. No hay catarsis. No hay “gotcha”. Sólo más rabia santurrona de los sujetos y más incredulidad cansada de Theroux.
Adelantándose a esta posible línea de crítica, Theroux escribió un artículo en The Guardian luchando con la decisión dedar a gente como Nick Fuentes una plataforma. Hay que reconocer que Theroux siempre ha sido clara y abiertamente autoanalítico sobre sus elecciones, una cualidad poco común en los creativos de las celebridades. En el artículo admite que su “decisión de poner a algunas figuras potencialmente peligrosas e incendiarias en el horario de máxima audiencia de la BBC Two puede parecer totalmente extraña e irresponsable”, pero argumenta que “las personas problemáticas, a veces peligrosas, son temas legítimos de investigación periodística” y “con el enfoque adecuado, hablar con personas que han hecho cosas terribles puede ser un ejercicio totalmente válido”.
Theroux afirma que el documental es necesario por “lo que [the far-right subjects’] la existencia dice sobre el mundo en el que vivimos”. Pero acercarse a estas personas dice poco que no diga el escrutinio abstracto desde la distancia. Varios de los entrevistados por Theroux rechazan la etiqueta de “nacionalista blanco”, a pesar de que se enorgullecen de adoptar opiniones que constituyen un nacionalismo blanco de manual. No está claro qué espera conseguir Theroux presionando sobre este punto; la distinción es, como él dice, semántica. Hay algunas ideas sobre cómo se estructuran los grupos de extrema derecha y cómo se cultivan los seguidores en línea, pero, de nuevo, nada que requiera estos prolongados encuentros.
Los medios de comunicación social son una fuerza tan poderosa y abarcadora en nuestra sociedad que merecen un escrutinio constante y exhaustivo. El instinto de Theroux de convertirlas en el centro de una nueva serie es inteligente. Pero en el caso de “Extremo y en línea”, da la sensación de que Theroux simplemente está buscando pelea. Parece más preocupado por los autores del discurso del odio que por sus víctimas.
En última instancia, son las palabras de Theroux las que se quedan grabadas en la mente: “Estoy aquí porque tengo curiosidad por ti”. Tal vez, cuando todo se reduce, es tan simple como eso. Pero tal vez no debería serlo.
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Louis Theroux’s Forbidden America’ se emite el domingo a las 21:00 horas en BBC Two. El primer episodio, “Extremo y en línea”, se puede ver ahora en iPlayer
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