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I lo digo todos los años: este verano, no voy a ver Love Island. ¡Soy una mujer adulta! ¡Tengo mejores cosas que hacer! ¡Estoy demasiado cansada para contemplar la ética del género de la telerrealidad! Lamentablemente, en palabras de Davide, uno de los concursantes de este año, soy una “actriz mentirosa”. Resulta que, una vez más, hay una brecha bastante grande entre la persona que quiero ser (culturalmente exigente, socialmente activa en las noches de la semana), y la persona que realmente soy (alguien que ve Love Island).
Hay un consuelo: esta es la mejor serie de Love Island en años. De hecho -¿me atrevo a decirlo? – podría ser lo mejor de la televisión este verano, y punto. Me niego a librar una guerra psicológica contra mí mismo por esto. Soy adicto y no voy a disculparme. Y, en realidad, podría ser el momento de dejar de sentir vergüenza por los realities en general. El género es un poco como Shakespeare: se puede hacer de muchas maneras diferentes, y nunca, nunca va a desaparecer. Y, cuando se hace bien… probablemente lo disfrutes. Incluso puedes aprender algo.
Entonces, ¿por qué me ha dado asco durante tanto tiempo? Ciertamente, hay algo de esnobismo interiorizado en la culpa que siento por verlo: que estos programas son poco cultos y frívolos, y por lo tanto están por debajo de todos nosotros de alguna manera. (El hecho de que las mujeres sean el principal público de los reality shows hace que ese desprecio sea desagradablemente de género). Además, siempre he desconfiado un poco de la mano de los productores; el saber que lo que estamos viendo ha sido fabricado y no es realmente la realidad. Y hay, inevitablemente, una auténtica confusión moral. Estos programas exponen a la gente común a niveles de fama y exposición sin precedentes, y no todo el mundo está hecho para eso.
Además, las plantillas cansan. Había una sensación de complacencia corporativa sin alma sobre The X Factor, que finalmente fue puesto a pastar el año pasado después de casi dos décadas. Love Island ha empezado a sufrir la misma sensación de agitación. En años anteriores, suele ser alrededor de este punto -alrededor de un mes- cuando empiezo a sentir remordimientos. Y sin embargo, siempre, siempre, como un perro pavloviano deprimido e hinchado, volvía al televisor cada noche, resignado a mi suerte hasta el final. Rozaba el sadomasoquismo. El año pasado, en particular, el drama -y el discurso posterior- me pareció un poco desagradable. Tal vez fuera sólo un reflejo del estado de ánimo del momento. Estábamos en un punto intermedio entre la pandemia de Covid y la normalidad, así que todos nos sentíamos un poco desquiciados, pero aun así, a las 10 de la noche, los créditos rodaban y yo estaba en vilo, sin saber si estaba contribuyendo a la caída de la civilización.
Pero este año… es diferente. Se siente más suave, pero increíblemente observable. El caos está en cada esquina. Las lealtades son frágiles. Los chicos están muy necesitados: Gemma, hija del ex futbolista Michael Owen, confesó que Luca se despierta a intervalos regulares en la noche y le susurra cosas al oído, como “Gemma… eres simplemente irreal”. Todo el mundo le dice: “Estaría abierto a conocerte”, como si se tratara de un evento de networking universitario. Y, una palabra: Ekin-Su. Ha sido la reina de la villa desde que se arrastró a cuatro patas para tener un morreo secreto, con un brillo de locura consciente en sus ojos. Al principio, temí que convertirla en la principal comerciante del drama fuera dejarla injustamente expuesta. Pero cuanto más la veo, más me convenzo de que Ekin-Su -que es, de hecho, una actriz- se está divirtiendo como nunca, interpretando el papel que sabe que la serie necesita. Esta semana, Tasha le preguntó a la sabia gurú Ekin cómo podía saber si se estaba enamorando. Ella le respondió, con una autoridad que se le escapa, que te “obsesionas” con cosas nuevas “como su olor. O su olor a BO”.
Es un cambio significativo; la gente ha estado animando por Love Islandde la isla del amor desde hace tiempo. Esto sugiere que los productores del programa, que ha sido objeto de tanto revuelo, han estado escuchando. En el siglo XXI, los reality shows necesitan tener conciencia para sobrevivir. Además de los protocolos exhaustivos de cuidado de los isleños, el programa ha desterrado sus criticadas asociaciones con marcas de moda rápida y se ha asociado con eBay, fomentando un enfoque sostenible y de segunda mano de la ropa, en lugar de una cinta transportadora barata y constante. Tasha se ha convertido en la primera concursante sorda del programa. Y en el primer episodio, los espectadores decidieron quién se emparejaría con quién, seguramente una forma sensible de evitar el repetido escenario en el que las chicas negras son elegidas en último lugar.
Estos detalles son importantes, porque Love Island – y la telerrealidad en general- tiene un formidable poder de influencia sobre sus jóvenes espectadores. El hecho de que se haya convertido en una especie de fábrica de influencers significa que estas elecciones pueden tener un legado mucho después del programa. “El influencer es la publicidad moderna – pero los locos se han convertido en parte del producto”, escribe Amelia Tait, al reseñar las memorias de la jefa final de los influencers y ex insular de Love, Molly-Mae Hague.
Con esa influencia viene la responsabilidad. Las escenas del programa inician conversaciones nacionales. El público joven lo ve y aprende sobre lo que constituye una relación sana. En varias ocasiones, la organización benéfica Women’s Aid ha emitido declaraciones sobre el comportamiento en el programa, señalando lo que considera casos de comportamiento controlador y “gaslighting”. En respuesta al comportamiento de Danny Bibby hacia Lucinda Strafford el año pasado, dijo: “Esto no es lo que parece una relación sana. Todas estas son tácticas utilizadas por los autores de abusos”. Este año, los fans en las redes sociales ya están expresando su preocupación por la forma en que el jugador de rugby Jacques se ha dirigido a las mujeres. A Gemma (que resulta ser su ex) le dijo que “se callara” y la llamó “payasa”; a Paige, con la que está en pareja, la llamó patética y le dijo que “se jodiera”.
Pero seamos realistas. La principal razón por la que vemos los realities es porque son muy, muy entretenidos. Por mucho que desconfiemos de “los productores”, conviene recordar que se necesita habilidad para conseguir la alquimia específica de un gran programa. Se necesita un buen reparto, un buen ritmo y saber cuándo hay que intervenir para tomar ciertas decisiones. Un episodio reciente de Love Islanden el que los concursantes se contoneaban en el regazo del otro mientras llevaban minúsculos disfraces, tratando de elevar el ritmo cardíaco del otro, habría hecho que la madre feminista Mary Wollstonecraft se revolviera en su tumba.
Me hizo gritar. Estaba perfectamente ajustado: totalmente ridículo, con una pizca de drama en juego. Además, con su hija en la villa, estamos viendo todo el asunto bajo la sombra sin humor de Michael Owen, que nunca dejará de ser gracioso. Al asco, le digo: adiós.
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