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Más de 1.500 de las lenguas en peligro del mundo podrían perderse para fines de este siglo, según un nuevo estudio que ha pedido una inversión urgente en documentación a nivel comunitario y programas de educación bilingüe para abordar la creciente amenaza.
El estudio, publicado en la revista Ecología y evolución de la naturaleza el viernes, descubrió que una variedad de factores ponen en alto riesgo a las lenguas en peligro, incluida una mayor densidad de carreteras, que puede alentar el movimiento de la población.
Si bien las estimaciones dicen que hay entre 6.500 y 7.000 idiomas diversos que se hablan actualmente en todo el mundo, más de la mitad de ellos están bajo una gran amenaza, según los investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
“De los aproximadamente 7.000 idiomas que aún se hablan, casi la mitad corren el riesgo de desaparecer por completo”, dijo la coautora del estudio Felicity Meakins en un comunicado. “Sin intervención, la pérdida del idioma podría triplicarse en 40 años, equivalente a un idioma perdido por mes durante el resto de este siglo”.
Los científicos analizaron 51 variables asociadas con 6.511 idiomas hablados, como documentación, reconocimiento legal, política educativa, indicadores socioeconómicos y características ambientales.
“Cuando una lengua se pierde, o está ‘durmiendo’, como decimos en las lenguas que ya no se hablan, perdemos gran parte de nuestra diversidad cultural humana. Cada idioma es brillante a su manera ”, dijo el profesor Lindell Bromham de ANU.
“Muchos de los idiomas que se prevé que se perderán en este siglo todavía tienen hablantes fluidos, por lo que todavía existe la posibilidad de invertir en el apoyo a las comunidades para revitalizar los idiomas indígenas y mantenerlos fuertes para las generaciones futuras”, agregó el Dr. Bromham.
En muchos lugares, incluida Australia, los investigadores dijeron que las lenguas indígenas fueron silenciadas como resultado de políticas coloniales brutales.
Tales políticas castigaban a los pueblos indígenas por hablar su idioma o colocaban a sus hijos en dormitorios. “Estas experiencias fueron traumáticas y han tenido consecuencias duraderas para la capacidad de transmitir el lenguaje”, agregó el Dr. Meakins.
Aunque cada uno de estos idiomas en peligro de extinción está sujeto a diversas presiones sociales, demográficas y políticas, el estudio encontró que también existen procesos amenazadores comunes.
En contra de la percepción común, los investigadores dijeron que el contacto con otros idiomas no era un factor que impulsara la pérdida del idioma, pero agregaron que podría haber un vínculo entre la densidad de carreteras a una región y la pérdida del idioma.
“Sorprendentemente, también encontramos que cuantas más carreteras hay, que conectan un país con una ciudad y de un pueblo a otro, mayor es el riesgo de que los idiomas estén en peligro”, dijo el Dr. Bromham. “Es como si las carreteras estuvieran ayudando a los idiomas dominantes a ‘rodar’ a los idiomas más pequeños”.
Los investigadores llamaron a la urgente necesidad de crear planes de estudio que respalden la educación bilingüe, fomentando tanto el dominio del idioma indígena como el uso de los idiomas dominantes en la región.
También destacaron lecciones importantes para preservar muchos de los idiomas en peligro de extinción hablados por los pueblos de las Primeras Naciones de Australia.
“Australia tiene la dudosa distinción de tener una de las tasas más altas de pérdida de lenguaje en todo el mundo”, dijo el Dr. Meakins. “Antes de la colonización, se hablaban más de 250 idiomas de las Primeras Naciones, pero ahora todavía se hablan 40 idiomas y los niños solo aprenden 12”.
A medida que el mundo entra en la Década de las Lenguas Indígenas de la Unesco en 2022, los científicos dijeron que los nuevos hallazgos son un recordatorio vital de que se necesitan más acciones con urgencia para preservar las lenguas en riesgo.
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