Me estoy haciendo viejo”: Daniel Mays sobre policías, Brexit y su romcom festivo

D aniel Mays se ha hecho daño en la espalda. “It’s causando un poco de gyp,” the  Line of Duty  estrella admite. “I’m sólo llegar a ser un viejo pedo ahora. Pero ésos son los riesgos del trabajo, me temo. Hablo con él por vídeo desde su casa, en el norte de Londres. El trabajo en cuestión es una nueva serie sobre uno de los padres fundadores de Estados Unidos, Benjamin Franklin (Michael Douglas), para la que Mays ha estado yendo y viniendo a París para rodar. “Obviamente está ambientada en 1776 o lo que sea, y tengo que llevar esos zapatos de época con tacones” explica. “Así que la distribución de tu peso se echa hacia delante. Es como cuando escuchabas a las mujeres decir: “No puedo llevar tacones toda la noche” porque les estropea la parte baja de la espalda” Sonríe. Mis días de travesti se han acabado, digámoslo así.

Pero, como Mays se apresura a señalar, no estamos aquí para hablar de travestismo. Estamos aquí para hablar de  ¿Tu Navidad o la mía? , una nueva comedia festiva que acaba de estrenarse en Prime Video. La película tiene una premisa bastante simple: dos tortolitos universitarios  Cora Kirk y  Sex Education ’Asa Butterfield – cada uno toma la impulsiva decisión de subir al tren del otro’ a casa por Navidad como un gran gesto romántico, sin saber que su pareja tenía la misma idea. Una tormenta de nieve más tarde, se encuentran abandonados en la casa familiar del otro; la de él, una opulenta pero sombría finca; la de ella, una acogedora pero caótica casa adosada en Macclesfield. Mays interpreta al afable padre del personaje de Kirk, un hombre al que conocemos por primera vez vendiendo un pavo desplumado desde la ventanilla de una furgoneta de helados.

“Tienen una cualidad terrenal” dice Mays de la familia. “Y reconocí al instante que era mi propia familia.” El actor de 44 años creció en la clase trabajadora en Buckhurst Hill, Essex, uno de cuatro varones, hijo de madre cajera de banco y padre electricista.  “Mi madre solía esconder el dinero en el pudín de Navidad, dice  algo que vemos en la película  “y todos los tíos solían ir al pub. Creo que es el personaje que más se parece a mi propio padre: tenía esa cualidad jovial y adorable. ”

La película es más de lo que parece: es una comedia romántica, una farsa, una comedia costumbrista y una sentida meditación sobre el dolor, todo en uno. “Realmente empieza a tocarte la fibra sensible” admite Mays. “Voy a decirlo: Lloré de verdad cuando vi todas esas cosas”. Como telón de fondo de las bromas y los románticos tira y afloja hay un irónico examen de la división de clases de nuestro país. Lo bueno de la obra de comedian Tom Parry es que no rehúye ese tema. No es condescendiente con ninguna de las partes”.

Mientras charlamos, Mays responde a todas las preguntas con una extensión considerable, a menudo puntuando las frases con mi nombre de forma cálida y afable. Para ser un hombre que una vez se describió a sí mismo como el que había “acaparado el mercado de los ladrones”, Mays ha acumulado un variado catálogo de papeles. Después de estudiar en la Academia Italia Conti de la City de Londres y conseguir una plaza en Rada, Mays actuó en EastEnders antes de darse a conocer con papeles en las películas de Mike Leigh All or Nothing y Vera Drake . Ha trabajado con directores como Michael Bay (un papel de piloto en Pearl Harbour ), Sam Mendes (en el papel de un hastiado piloto en Vera Drake ), y otros como Michael Bay (un papel de piloto en Pearl Harbour ); Sam Mendes (en el papel de un sargento hastiado en 1917 ), a Steven Spielberg (en la criminalmente infravalorada  Tin-Tin  adaptación). Mays recuerda que “Spielberg fue un soplo de aire fresco”.En los últimos años, Mays se ha hecho más conocido por interpretar a policías una reputación osificada por su papel clave en la tercera temporada del gran éxito de la BBC  Line of Duty . Una de sus mejores interpretaciones se produjo en el drama de ITV de 2020, Des, en el que interpretó al detective que investigaba el caso del asesino en serie Dennis Nilson (David Tennant). Fue una investigación muy dura, recuerda. Hay tanto sobre él, tantos documentales… Tuve dos pesadillas en las que estaba encerrado en un ático con Dennis Nilsen – ¡No dejaba de despertar a mi pobre esposa!” (Mays se casó con su pareja de muchos años, Louise Burton, en agosto de 2018; la pareja tiene dos hijos).

Des  llegó en medio de un auge en la programación de asesinos en serie. Pero los crímenes reales pueden estar plagados de implicaciones éticas, como descubrió recientemente Netflix con su controvertido drama  Dahmer: Monster – La historia de Jeffrey Dahmer . Mays dice que no ve mucha televisión (“cuando trabajas en ella, puedes ver todos los engranajes dando vueltas, y yo’he trabajado a menudo con los actores y puedo ver todos sus trucos”), pero saca a colación  Dahmer  cuando le pregunto sobre  Des . “Pensé que era bastante horripilante, ”¿no? Don’t get me wrong, I was kind of enthralled,”he says. “In the way that we slow down on the motorway if we see a car accident – you’re drawn to something macabre like that. Pero no creo que Des  fuera gratuito de ninguna manera. Era mucho más psicológico.

Hay cierta incongruencia en el hecho de que nuestra conversación empezara hablando de nervios atrapados y dolor de espalda: unas horas antes, se había anunciado que Mays interpretaría a Nathan Detroit en una nueva producción de Guys and Dolls en el Bridge Theatre de Londres el año que viene. Es un papel que han interpretado intérpretes como Frank Sinatra, Bob Hoskins y Nathan Lane; Mays dice que no ha interpretado un musical desde sus tiempos de estudiante de arte dramático.

El año pasado, Mays rompió una sequía teatral de cinco años cuando protagonizó The Dumb Waiter, de Harold Pinter, junto a David Thewlis, un espectáculo híbrido de transmisión en directo de la era de la pandemia que sólo duró cinco días. “Me dio mucha pena que sólo hiciéramos cinco programas”, dice, “porque yo estaba bien para ir, estaba bien para tener una carrera realmente larga. Así que I’he saltado de la sartén – 170 actuaciones. Pero si usted can’t disfrutar de Nathan Detroit en  Guys and Dolls , there’s algo mal con usted. ¿Sabes lo que quiero decir?

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El musical de 1950 de Frank Loesser es sin duda una elección de izquierdas para Mays. (“Realmente no creo que exista’la ‘carrera’de un actor,” dice. “Nunca sabes lo que’hay a la vuelta de la esquina.”) Pero quizá nunca hubiera aceptado si no hubiera sido por un golpe de serendipia artística: “Estaba paseando por mi piso de París, reflexionando, y había un cuadro en la pared junto a la escalera de caracol”, explica. Y era una escena de La Habana. Decía ‘Club Havana’ en esta enorme pintura al óleo –y en  Guys and Dolls , los personajes van a La Habana. Yo estaba como, ‘¡Santa s***! Tengo que decir que sí.  ¡Es’una señal de los dioses del teatro musical!’”

Mientras tanto, sin embargo, la cabeza de Mays’ s head is in Paris, in Apple TV’s Benjamin Franklin series (a project he describes as “one of the highlights of my career”). Interpreta a Edward Bancroft, uno deFranklin, que trabajó como agente doble para los británicos. ¿Qué relevancia tiene la Guerra de la Independencia para un británico del siglo XXI? Es como el Brexit”, dice. “Polarizó por completo a familias y comunidades enteras. Por supuesto, necesitaban su independencia, querían hacer lo suyo. Así que es realmente fascinante”.

El rodaje en Francia ha permitido a Mays conocer de primera mano las restricciones que ha supuesto la salida del Reino Unido de la UE, ya sea por el engorro de viajar o por las nuevas trabas para los visados. La forma en que funcionan ahora la tecnología y los sistemas de transporte… como especie, estamos en constante evolución. Para mí, el Brexit siempre ha supuesto levantar el puente levadizo. No tenía ningún sentido”.

De hecho, fue el paso de Mays por Rada en su juventud lo que le hizo apreciar la diversidad cultural de Gran Bretaña. Había toda una mezcla de gente de América, de la India, de Australia… Yo era un chaval de Essex, allí en Londres de joven, explorando y relacionándome con tanta gente de diferentes países y estilos de vida”, recuerda. Toda mi experiencia se expandía más allá de lo imaginable. Siempre me consideré europeo. Nunca entendí la idea de “quiero que me devuelvan mi país”. Para mí, era una completa locura”.

Mays elogia al equipo de rodaje francés, “profesional y solidario”. Muchas veces, estas producciones televisivas y cinematográficas tardan años en ver la luz. El guionista ha trabajado como un esclavo durante años; lo que no quieres es que un actor cabezón llegue en el último momento y diga: “Bueno, no voy a decir esa frase”. It’s todo sobre el conjunto tirando en la misma dirección para servir a la escritura.

“Sabes, no soy un actor con ego” añade Mays. “Yo no tiro mi peso por ahí” Habiendo pasado un poco de tiempo en su compañía (virtual), creo que le creo. Se echa hacia atrás y se ríe. “Pero exijo que quiten todas las M&Ms azules.”

‘¿Tu Navidad o la mía?’ ya está en Prime Video