Melissa Barrera: ‘Es raro conseguir un programa con latinos al frente que no hable constantemente de que son latinos’

Dpesar de su protagonismo en la serie de Lin-Manuel Miranda En las alturas y la quinta entrega de Scream, Melissa Barrera se empeña en que Seguir respirando es el mayor reto de su carrera hasta ahora. “Creo que cada papel que acepto, lo hago con todo mi corazón y mi alma”, explica Barrera. “Pero éste en concreto me exigió mucho. Me dejé el corazón en ese bosque”.

Creada por Martin Gero y Brendan Gall, la serie de Netflix gira en torno al personaje de Barrera, Liv Rivera, una abogada de Nueva York, y única superviviente de un accidente de avión en la frontera canadiense. Para sobrevivir, Liv debe luchar contra la vida en la naturaleza mientras lidia con los demonios de su pasado.

En lugar de las rutinas de baile a las que estaba acostumbrada, tras estudiar teatro musical en la escuela de artes escénicas Tisch de Nueva York, Barrera tuvo que aprender nuevas habilidades físicas para sus escenas en la naturaleza. Tuvo que obtener un certificado de buceo, sumergirse en aguas frías para preparar su cuerpo para las temperaturas gélidas y entrenar la contención de la respiración para ampliar su capacidad pulmonar en las tomas subacuáticas. Cuando rodaron en un lago glaciar que estaba congelado la semana anterior, Barrera se encontró con que no podía respirar.

“El agua estaba tan fría que no podía tomar suficiente aire”, dice Barrera. “Estaba un poco mareada, pero utilicé lo que sentía, los nervios y la respiración superficial, para el personaje y los transformé en el pánico de Liv”.

Barrera, de 32 años, nació y creció en Monterrey, Nuevo León, México. Su carrera comenzó cuando compitió en La Academia, un reality show de canto, y desde entonces protagonizó varias telenovelas mexicanas. En 2017 se incorporó a la comedia dramática de Netflix Club de Cuervos, y al año siguiente consiguió el papel principal de Lyn en la serie de Starz Vida. Su primer papel en Hollywood fue el de Vanessa en la película de Lin-Manuel Miranda En las alturas.

A pesar de las críticas negativas de En las alturas y los bajos números de taquilla de la película, Barrera dice que aprecia su experiencia con la película y el impacto que tuvo en la gente y en su carrera. Este año, protagonizó la quinta entrega de Scream como Sam Carpenter. “El ajetreo nunca se detiene”, dice Barrera. “Nunca dejo de llamar a las puertas. Nunca dejo de hacer audiciones”. Su última serie Sigue respirando se estrenó el 28 de julio en Netflix. Sus próximas películas este año son un thriller Descanso en la cama y un drama musical, Carmen.

A la hora de prepararse para su papel de Liv en Keep Breathing, Barrera tuvo que hacer muchas averiguaciones por su cuenta. Dice que los directores le decían “vale, ahora tienes que construir un refugio, vete”, y las cámaras rodaban, y ella tenía que intentar resolverlo.

“Mucha de la frustración que se ve en la pantalla es muy real porque no hice ninguna investigación sobre la supervivencia porque Liv no tiene esas habilidades”, explica Barrera. “Quería ser lo más fiel posible al personaje porque en realidad es una chica de ciudad. No sabe cómo construir un refugio y hacer un fuego”.

Mientras Liv se enfrenta a la naturaleza por sí misma, también lucha por encontrar la curación y la paz de sus traumas pasados, de los que nos enteramos a través de una serie de flashbacks, muchos de los cuales tienen que ver con su infancia díscola.

“Algo que saqué de la serie es la idea de romper los patrones generacionales en las familias”, explica Barrera. “Que tus padres sean de una manera determinada no significa que tú tengas que ser así. Aunque muchas veces, sin darnos cuenta, nos parecemos a nuestros padres, tenemos la fuerza y el poder de romper esas cadenas.”

Al igual que Liv, Barrera se considera una superviviente y una luchadora. Mientras Liv aprende a sobrevivir en la naturaleza, Barrera puede relacionarse con ella al sobrevivir en Hollywood y abogar por la representación latina en el cine y la televisión.

“A veces siento que estoy nadando contra la corriente y luchando por mi vida”, dice Barrera.

Barrera explica que Seguir respirando no fue escrita para una protagonista latina, pero espera que pueda servir de ejemplo para dar oportunidades a más latinos de protagonizar proyectos en los que sus personajes no se basen únicamente en su identidad. “Sí, soy latina. Pero la serie no trata de eso.en absoluto”, dijo Barrera. “Es raro que tengas un programa con latinos al frente que no hable constantemente de que son latinos, o como obligarles a hablar en spanglish o hablar de dónde vienen”.

Al crecer, Barrera recuerda que las actrices latinas pioneras en Hollywood se podían contar con una mano. “Antes sólo teníamos a Salma Hayek y eso era todo”, dice Barrera. Ahora, considera que su condición de modelo para las actrices latinas es una bendición. “Estoy escribiendo, produciendo, actuando y luchando por más papeles que no están escritos para una latina”, continúa Barrera. “Sigo luchando porque sé que al final una de nosotras va a poder abrir esa puerta de una patada y hacer que alguien cambie de opinión. Y así es como empezamos a cambiar la opinión de todo el mundo sobre que somos protagonistas. Y no sólo en los programas categorizados como latinos o latinx o lo que sea, en los medios de comunicación convencionales y en los programas que son globales.”

Barrera dice que la mejor manera de que los latinos tengan representación en Hollywood es que produzcan su propio contenido. “Esa es la forma en que realmente hacemos avances significativos, no sólo como esperar las oportunidades, sino creándolas nosotros mismos”, dice Barrera. Pero incluso con sus éxitos actuales, reconoce que el trabajo duro nunca termina. “Nunca es fácil”, dice Barrera. “El panorama no hace más que cambiar. Pero siempre tienes que seguir cavando, y encuentro mucho consuelo y motivación y en como el apoyo de mi gente de México.”

Mientras Barrera continúa abriendo camino para los latinos en Hollywood, dice que mantiene a su familia y sus raíces como una motivación en su carrera. Cada vez que ve comentarios que le recuerdan el inicio de su carrera en México, se da cuenta de lo mucho que ha crecido a lo largo de los años.

“Saber que hay gente que me ha seguido y ha estado conmigo en este viaje desde entonces, sólo quiero seguir adelante por ellos. Sólo quiero seguir luchando por ellos y por mi gratitud por seguir conmigo”.

‘Keep Breathing’ está actualmente en streaming en Netflix.