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Michelle Visage nunca ha sido aficionada a las normas. Al crecer con una familia adoptada en Nueva Jersey a finales de los setenta y principios de los ochenta, la personalidad de la televisión aprendió que la única forma de defender lo que es correcto era ir en contra de la corriente. “Me metía en problemas por ciertas cosas, pero siempre me decía: ‘Pero mamá, si no lo hiciera…’. [do] X, Y y Z, si no hubiera luchado por esta persona, le habrían dado una paliza’, o ‘si no hubiera intentado conseguir esto, nunca habría conseguido ese trabajo'”, me dice. “Definitivamente, las cosas no me fueron dadas”.
A lo largo de su carrera, Visage se ha negado a encajar en una pequeña caja. En 1988, alcanzó la fama en el grupo de chicas Seduction, luego se unió a S.O.U.L. S.Y.S.T.E.M. como vocalista principal, y apareció en El Guardaespaldas banda sonora. Entonces consiguió un trabajo en la radio, simplemente diciendo a la emisora: “‘Oh sí, claro. He hecho radio”. Hubo temporadas en realities de televisión, como Strictly Come Dancing y Celebrity Big Brother. Pero para la mayoría de los fans, es innegablemente más conocida como la mano derecha de RuPaul, que odia a los verdes, en RuPaul’s Drag Race, así como su All Stars spin-off y las versiones internacionales británicas y australianas. Visage tiene dos hijas veinteañeras con David Case, su marido desde hace 25 años. Sin embargo, también es un honor considerarse una madre adoptiva para los millones de fans LGBTQ+ del programa en todo el mundo.
Visage siente una conexión similar con muchos de los concursantes del programa, ya que ha sido productora en Drag Race desde la temporada 11. Como es productora, le pregunto por una canción que RuPaul ha lanzado recientemente titulada “Blame It on the Edit”, una referencia a los concursantes de realities que se quejan de que sus palabras han sido tergiversadas en el proceso de edición para retratarlos injustamente en la pantalla. “Ve y toma el crédito, b****, tú eres el que lo dijo, b****/ ¿Cómo vas a arrepentirte?”. RuPaul canta en el tema, que a algunos fans les encantó mientras que otros lo calificaron de “mezquino” y “turbio”.
“Todos culpan a la edición”, dice. “Yo estaba en Gran Hermano – por supuesto que podían poner lo que quisieran sobre mí. Y así son las cosas. Pero para ser justos, cuando filmas durante 24 horas o filmas durante 13 horas, ¿crees que algo va a ser editado? Si haces un programa de 12 horas y crees que no se va a editar, entonces te equivocas de negocio porque nadie ve un programa de 12 horas. No puedes verlo todo”.
La larga amistad de Visage con RuPaul se forjó en la escena de los salones de baile neoyorquinos de los años ochenta, cuna del voguing y refugio de las personas LGBTQ+ que se inmortalizó recientemente en la serie de televisión Pose. Muchos de los miembros de la comunidad habían sido expulsados por sus familias, formando sus propias familias o “casas”. Puede que no parezca el lugar más obvio para “una niña blanca de pelo rubio” con un carné de identidad falso, pero le dio “un sentido de comunidad como nunca antes había tenido”.
“Se oyen historias de gente que es descubierta en esos clubes nocturnos, así que yo iba al Palladium con un carné falso, bailaba y hacía lo mío, y fue entonces cuando la comunidad LGBTQIA+ me encontró y me llevó a una casa”, dice. “Era la única persona caucásica en una casa llena de gente muy colorida y hermosa… No había odio, no había cultura de la cancelación. Si tenías que luchar, lo hacías en el salón de baile, en la pista”.
Drag Race está impregnado de referencias a la escena del salón de baile y el documental de 1990 que lo capturó, Paris Is Burning. “Si no mantenemos viva la historia, ¿quién lo hará? “La cultura y la historia queer ya están en peligro, la gente está intentando quitárselas [and] revertir todo aquello por lo que hemos trabajado y por lo que nuestros mayores han luchado y han sido pioneros”. En un momento en el que los derechos LGBTQ+ están siendo revertidos, con medidas como el proyecto de ley “Don’t Say Gay” en Florida, que prohíbe la educación sobre sexualidad y género, Visage dice que “es importante conocer las referencias, es importante saber sobre Stonewall, es importante saber por qué hay un mes del orgullo. Estas cosas son importantes”.
Cuando Visage conoció a RuPaul, la drag queen aún no había alcanzado la fama internacional con su canción “Supermodel (You Better Work)”. La pareja colabora con frecuencia, y Visage se une a RuPaul’s Drag Race como juez permanente en la tercera temporada. Por supuesto, nunca podría haber predicho que el reality show se convertiría en el gigante que es ahora (en el momento de escribir este artículo, hay 11 versiones internacionales diferentes, así como temporadas de All Stars y varios otros spin-offs). Pero sabía que era algo especial.
“Cuando me lo contaron, me dije: ‘Dios mío, es la idea más increíble’, no me lo podía creer”, dice. “Pero estaba hecha por gente queer para gente queer en una cadena muy queer y muy pequeña, LogoTV, que creyó en ella desde el principio… Era este pequeño motor que podía. Nos llevó hasta la novena serie para conseguir incluso una nominación al Emmy”.
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A estas alturas, el anglófilo confeso Visage también es un pilar de los medios de comunicación británicos. Así como Gran Hermano y Estrictamente (donde llegó a realizar una rutina al ritmo de “Vogue” de su héroe Madonna), ha aparecido en el musical de teatro Everybody’s Talking About Jamie (con acento de Sheffield y todo) y ha presentado en Radio 2. Con esta última ha creado Rule Breakerssu serie de podcasts de entrevistas para BBC Sounds. Antes presentaba el podcast ¿Qué es el Tee? con RuPaul, pero esta vez lo hace en solitario.
Al escuchar el podcast queda claro que Visage es una gran oyente, capaz de conectar con sus invitados (como Cameron Diaz, Dawn French y Marc Jacobs) con facilidad. “Me siento honrada de que quieran hablar conmigo porque si lo piensas, con 70.000 podcasts en el mundo, probablemente más, a la gente le preguntan todos los días”.
En el primer episodio, una rara entrevista con Díaz después de su jubilación, la pareja discutió sus experiencias de “misoginia pesada, pesada” en Hollywood, especialmente a medida que han envejecido. “Te das cuenta de que el mundo del espectáculo es muy sexista”, dice Visage. Ha visto a mujeres “ser víctimas” de las presiones de la industria, sólo para arrepentirse de los rellenos y la cirugía. “Las ves diciendo: ‘Ojalá no me lo hubiera hecho’, pero sentimos que tenemos que seguir con ello”, dice. “No está bien, pero el ageism siempre existirá en Hollywood”.
La presión para operarse es algo de lo que Visage es muy consciente. Se operó las tetas por primera vez a los 21 años (y dos más a lo largo de los años), y sus pechos son una fuente habitual de material cómico en Drag Race (“Michelle estaba en un grupo llamado Seduction. Lo que realmente necesita esa b**** es una reducción”, bromea en un vídeo la ganadora de la sexta temporada, Bianca Del Rio). “Estaba en una casa de la que mi padre era abonado Playboy, y yo veía estas revistas y Penthouse y el denominador común era que todos tenían pechos enormes y [was] muy delgadas y yo nunca fui ninguna de esas cosas”, dice. “Lo primero que hice cuando recibí mi primer cheque cuando estaba en un grupo de chicas fue correr y ponerme implantes de pecho”.
En 2019, Visage reveló que había estado luchando con la enfermedad de Hashimoto, una condición autoinmune, durante muchos años y que se estaba quitando los implantes y documentando el proceso en una película llamada Explante. Hacía tiempo que sospechaba que eran lo que la enfermaba, pero en una historia que muchas mujeres reconocerán, los médicos no la creyeron. “Tardé años en descubrirlo, pero lo hice por mi cuenta. Fui la mejor Murder, She Wrote persona… haciendo mi mejor Angela Lansbury para descubrir lo que pasaba en mi cuerpo”.
Gran parte del lanzamiento del documental, dice, fue para mostrar a los jóvenes la realidad de la cirugía plástica. “Creo que es importante que el mensaje salga a la luz para poder tomar una decisión informada, porque nadie va a abogar por ti más que tú”, dice. “Si tienes la información, entonces puedes saber en qué te estás metiendo… No estoy en contra de la cirugía plástica, estoy a favor de la transparencia”.
Michelle Visage’s Rule Breakers está en BBC Sounds ahora
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