Mindy Kaling: Cómo la última invitada al podcast de Meghan se convirtió en una superpotencia televisiva

Wuando el mundo conoció a Mindy Kaling en The Office, su estatus de potencia televisiva estaba aún por llegar. En el spin-off estadounidense de la comedia británica, Kaling interpretaba a Kelly Kapoor, una optimista operadora de atención al cliente loca por los hombres. A pesar de ser un personaje secundario, las escenas de Kelly siempre brillaron y son fuente de memes incluso hoy en día. “Mi propósito era llamar más la atención”, bromeó en una escena de la séptima temporada, uno de los muchos ejemplos en los que causó un escándalo para salirse con la suya.

Pero mientras Kelly nos hacía reír en la pantalla, Kaling perfeccionaba sus habilidades cómicas entre bastidores como guionista: cuando se contrató al personal de la serie en 2004, Kaling era la única mujer y la única persona de color en una sala de guionistas compuesta por ocho personas. “La forma en que las salas de guionistas se ven ahora en comparación con cuando empecé en The Office en 2004 es la noche y el día”, dijo a Variety en 2019. Ahora, al protagonizar el tercer episodio del podcast de Meghan Markle, Arquetipos, Kaling se ha asegurado desde hace tiempo su lugar como figura destacada en el mundo de la televisión. El programa de audio semanal tiene como objetivo examinar y desmantelar las cajas en las que la sociedad mete a las mujeres, y Kaling es una invitada idónea: hace tiempo que se niega a adherirse a los polvorientos estereotipos.

Nacida en Massachusetts en 1979, Kaling comenzó su andadura profesional en el mundo de la comedia con sólo 19 años, como becaria en Late Night with Conan O’Brien. Por aquel entonces, era estudiante de dramaturgia en el Dartmouth College, actuaba con un grupo de comedia de improvisación y escribía para la revista de humor de la universidad. Después de graduarse, probó a hacer monólogos y, de forma hilarante, interpretó una versión ficticia de Ben Affleck en una extravagante obra fuera de Broadway llamada Matt & Bencentrada en la larga amistad del actor con Matt Damon.

Pero 2004 marcó el principal punto de inflexión en su carrera, cuando Kaling, de 24 años, fue contratada como guionista en la adaptación estadounidense de The Office por el respetado guionista Greg Daniels. En aquella época, la representación indio-americana en el mundo del espectáculo era escasa o nula. Aunque su sentido de la comicidad y su talento para construir historias fueron esenciales para The Office se convirtiera en una de las comedias más queridas de la historia, la perspectiva distintiva de Kaling dio lugar a momentos históricos. El episodio de la tercera temporada “Diwali”, escrito por Kaling, fue la primera vez que se representó la festividad hindú en una comedia estadounidense y fue aclamado por todos.

Kaling dio un paso más en el centro de atención en 2012, cuando se convirtió en la showrunner y protagonista de The Mindy Project, una comedia sobre una doctora de salud femenina que compagina su trabajo con su tumultuosa vida amorosa. En muchos sentidos, destacó inmediatamente como algo que no se había mostrado antes en la televisión: una mujer de color con curvas como protagonista, que tenía éxito en su carrera y alguien que, en su mayor parte, era directa en lo que quería en sus relaciones. Casi cinco años desde su final, The Mindy Project ocupa un lugar importante en los corazones de los fans, que todavía se alegran del romance de Mindy con su colega gruñón Danny (Chris Messina).

A pesar de su popularidad, la serie no era perfecta en cuanto a su representación. Los críticos se apresuraron a señalar que el personaje de Kaling, Mindy Lahiri, salía abrumadoramente con hombres blancos a lo largo de la serie, mientras que otros personajes de color eran difíciles de encontrar. En su primera temporada, se observó que, aparte de la propia Kaling, la sala de guionistas estaba formada únicamente por personal blanco. Al querer ser vista por sus habilidades, independientemente de su etnia, se consideró que Kaling estaba recreando el mismo entorno exclusivo, mayoritariamente blanco, al que ayudó a romper barreras.

“Sé por qué la gente quiere que hable de ello”, dijo Kaling a la emisora de radio NPR en 2014 sobre las peticiones para que usara su plataforma de forma más inclusiva. “Pero en cierto modo me niego a ser una forastera, aunque sé que para mucha gente lo parezco. Y me niego a verme en esos términos”.

Después de The Mindy Project terminara en 2017, los créditos de creadora de televisión de Kaling siguieron acumulándose: primero, Campeones, una comedia de corta duración de Netflix en la que fue coprotagonista, antes de convertirse en productora de Cuatro bodas y un funeral, la serie de Hulu que adapta la película de Richard Curtis de 1994. A pesar de sus comentarios previos, está claro que Kaling asumió los comentarios y con CuatroBodas, protagonizada por Nikesh Patel y Nathalie Emmanuel, fue el inicio de su esfuerzo por incluir personajes no blancos en la primera línea de sus programas. “Pensaba, bueno, lo que valdría la pena sería mostrar una historia de amor a través de una lente que me gustaría ver: una historia de amor, que es una mujer afroamericana y un hombre británico-paquistaní que se enamoran”, dijo Kaling a IndieWire.

Luego, en 2020, Kaling se llevó el premio gordo con Never Have I Ever en Netflix. Rápidamente se situó en el Top 10 de streaming y se convirtió en una de las favoritas de los fans. Maitreyi Ramakrishnan interpreta a Devi, una adolescente indio-estadounidense aficionada a los libros que se tambalea por la repentina muerte de su padre, al tiempo que se enfrenta a los problemas habituales del crecimiento. Aunque El proyecto Mindy lleva su nombre, Never Have I Ever es el proyecto que refleja más personalmente a Kaling; ella lo ha descrito como basado “en el espíritu de mi infancia”.

En esta ocasión, Kaling llenó la sala de guionistas con un equipo de jóvenes indias. Además de ser una ventaja inestimable para el sentimiento genuino de la serie, la inclusión de mujeres con orígenes similares a los suyos fue también un beneficio personal para Kaling. Dijo a NPR: “Me hizo sentir que todas las cosas por las que pasaba de adolescente no estaban solas”. Caótica pero sincera, cortante pero encantadora, Devi es una protagonista convincente a la que el público apoya constantemente. Al igual que las protagonistas adolescentes que la precedieron (Rory Gilmore, Lizzie McGuire y otras), Devi no está sujeta a las expectativas: se le permite ser tan desordenada como quiera y eso es un verdadero soplo de aire fresco.

A través de su trabajo, Kaling ha demostrado que las mujeres y las niñas de color no tienen que ser modelos perfectos para ser dignas de amor y afecto. En La vida sexual de las universitariasla serie de 2021 de Kaling, que sigue las travesuras llenas de lujuria de las jóvenes universitarias, los personajes son diversos en cuanto a raza y sexualidad, mientras navegan por los familiares ritos de paso de lamentables enganches y dolorosas rupturas. Con una segunda temporada que se lanzará en breve, demuestra que Kaling ha perfeccionado una fórmula para el éxito televisivo duradero que no se ciñe al viejo libro de reglas.

Ya sea dentro o fuera de la pantalla, no se puede negar el impacto de Mindy Kaling en la televisión. A través de la prueba y el error, se ha labrado un espacio para personajes imperfectos y vibrantes que demuestran que no hay una única forma de ser mujer. Que el trabajo continúe.