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Tl Antiguo Régimen. La Casa de Romanov. Ese aspirante a MF Doom de Squid Game. A todo sistema despreocupado, explotador y servicial le llega su momento de rendir cuentas. Y parece que Spotify por fin ha conocido a su Robespierre cortado en pedazos.
La semana pasada, el titán del folk-rock y hombre honrado de la tela escocesa, Neil Young, insistió en que se retirara su música de la principal plataforma de streaming del mundo en protesta por la complicidad de la empresa en la difusión de información errónea contra el virus del papiloma humano a través de su acuerdo de exclusividad de 100 millones de dólares con el podcast de Joe Rogan. The Joe Rogan Experience. En la jerga del rock clásico, se rompió un dique. La conmoción del pop de los ochenta, Lloyd Cole, un defensor del éxodo de Spotify desde al menos 2014, también pidió que sus canciones fueran borradas del servicio. Joni Mitchell, contemporánea progresista de Young, abandonó las herramientas digitales en solidaridad, sin querer asociarse, aunque sea a distancia, con “gente irresponsable… que difunde mentiras que cuestan la vida de la gente”. James Blunt también se comprometió a hacer algo por la causa. “Si @spotify no elimina inmediatamente a @joerogan, lanzaré nueva música en la plataforma”, amenazó en Twitter, y no creas que ese monstruo no lo hará.
El Rogangate no es el primer escándalo ético que golpea a Spotify. Cuando el pasado mes de noviembre se supo que el multimillonario director general de la compañía, Daniel Ek, estaba invirtiendo 100 millones de dólares en una empresa de tecnología de defensa de la inteligencia artificial, numerosos artistas, horrorizados ante la idea de que su arte estuviera ayudando a financiar la ciberguerra, clamaron por el boicot. Pero el momento de Young, “soy yo o las drogas”, podría haber desencadenado finalmente una revuelta de los artistas que lleva 10 años gestándose. Después de una década en la que se esperaba que los músicos produjeran la misma cantidad y calidad de música, con el mismo gasto, por una pequeña fracción de lo que ganaban antes del streaming -porque, eh, “el futuro”-, últimamente sus gritos de disconformidad se han convertido en un rugido.
Tras enfrentarse no sólo al agotamiento de su principal fuente de ingresos, sino también a los efectos de una base de fans menos comprometida y a las presiones para mantener un compromiso casi constante, artistas de todos los niveles se quejan en privado de sus dificultades para hacer que la música sea rentable. La mayoría tiene demasiado miedo de hablar, de enfadar a sus nuevos señores algorítmicos, pero ha habido rebeliones esporádicas. En 2013, Thom Yorke retiró su música en solitario de la plataforma por la ofensiva tasa de derechos de los artistas (Spotify sigue pagando a los artistas tan solo 0,003 dólares por reproducción), y Taylor Swift siguió su ejemplo en 2014, y solo regresó a la plataforma tres años después con la condición de que todos los artistas de su sello Universal Music Group obtuvieran una parte de los beneficios de Spotify (exacerbando, en todo caso, las tasas favorables que se pagan a las estrellas de los grandes sellos en detrimento de los actos independientes). Sin embargo, es ahora cuando colectivos de músicos como Nadine Shah, Tom Gray de Gomez, Guy Garvey de Elbow y Ed O’Brien de Radiohead se han unido tras la campaña #BrokenRecord, han presionado al gobierno y han ayudado a instigar una investigación oficial sobre la equidad de los modelos de streaming del Reino Unido. El gusano del rock ‘n’ roll, que se creía atrapado bajo el talón de la bota del streaming, está girando.
Hasta ahora, el problema era que los actos contemporáneos de la corriente principal tienen audiencias demasiado incrustadas en la ideología del streaming, y demasiado casadas con la salida líder del mercado, para luchar sin dispararse a sí mismos en los Yeezys de cortesía. En cuanto a los ingresos, están demasiado inmersos en el streaming de primera generación como para nadar a contracorriente. No, cuando llegó, esto siempre iba a ser una revolución del establishment, una sublevación de los antiguos, un golpe de estado desde arriba.
Son artistas como Young y Mitchell -con su público comprador de álbumes y sus éxitos perennes destinados a traer el wonga editorial de la radio hasta que pavimenten el paraíso y pongan un aparcamiento- los que mejor pueden permitirse tirar lo que Young calcula que es el 60% de sus ingresos por streaming desde un punto de vista moral. El dinero, por insultante que sea, simplemente no es tan importante para ellos como su integridad. Es de imaginar que recibir sus cheques de Spotify es como recibir una cesta de queso de agradecimiento mensual de Cambridge Analytica.
Todas las miradas están puestas ahora en el Olimpo de los rockeros éticos financieramente seguros: Springsteen, McCartney, U2, Coldplay, Elton, los tan rumoreados Foo Fighters. Nombres que, entre todos, podrían hacer un agujero importante en la credibilidad y utilidad de Spotify como supertienda de descuentos de la música. Si la aristocracia del rock pudiera dejar de hacer cola para cobrar sus fichas editoriales por 400 millones de dólares (o la oferta más cercana) y dedicar un pensamiento a su verdadero legado, no sólo podría remodelar el paisaje de la músicaconsumo en favor de las futuras generaciones de artistas, sino ayudar a crear una cultura de streaming que valore los fundamentos de la gran música -empatía, verdad, compasión- por encima del enemigo mortal de la misma: la codicia.
No es de extrañar que Spotify se haya puesto del lado de Rogan. Incluso un artista tan prolífico como Young puede lanzar dos álbumes al año como máximo, mientras que Rogan atrae a 11 millones de oyentes a la plataforma con cada episodio y puede producir contenido atractivo a un ritmo que hace que el Instagram de Dua Lipa parezca el informe de Sue Gray. Pero la historia nos dice que perseguir el beneficio y abrazar el populismo es la muerte de la cultura juvenil. El gigante de las redes sociales de los años noventa, MySpace, pareció hundirse en las arenas movedizas del ciberespacio la misma noche en que se vendió a News Corporation, de Rupert Murdoch, en 2005. Facebook cayó tan mal entre las acusaciones de complicidad con Trump en la comprobación de sus discursos, que ahora tiene que someterse a un desesperado cambio de marca de “qué tal, compañeros meta-niños”. Y ahora, los usuarios igualmente descontentos con la desinformación sobre la financiación están acudiendo en masa a cancelar sus suscripciones a Spotify, colapsando las páginas de salida de la plataforma y haciendo que las acciones de la compañía se desplomen un 25%.
Es cierto que probablemente haría falta la exetación de algunas vacas lecheras de streaming de nivel divino -Sheeran, Swift, BTS, Drake, Bieber, Bad Bunny (rapero puertorriqueño y artista con más streaming de 2021, sigue el ritmo)- para ahuyentar a suficientes usuarios como para que Ek se lo piense dos veces antes de regodearse en el tsunami del dólar conspiracionista. De todos modos, ¿a dónde irían? Alternativas como Amazon Music y Tidal ofrecen tarifas de derechos de autor más favorables para los artistas, pero apenas. Bandcamp, aunque permite a los fans reembolsar a los artistas de forma justa comprando su música como si nunca hubiera dejado de hacerlo en 2005, no es ni de lejos tan fácil de usar ni tan completa. YouTube no es precisamente alérgico a la desinformación. Tampoco es sencillo conseguir que tu música sea retirada de Spotify. Son las discográficas las que tienen los acuerdos con la plataforma, no los artistas; sólo pueden solicitar una purga. Y como el streaming pandémico hace que los ingresos vuelvan a los niveles de la era del CD, una miseria que tienen que repercutir en los artistas, las discográficas (toque en la subcláusula contractual, cara triste, encogimiento de hombros) están haciendo heno digital.
Los gigantes del streaming musical, sin embargo, deberían desconfiar del giro que augura la decisión de Ek. Los podcasts son más baratos, más frecuentes y, por tanto, más lucrativos, y se están convirtiendo en el centro del modelo de Spotify. La lealtad ciega a una plataforma puede hacer que incluso los artistas de la lista A se queden en la cuneta cuando la música se convierta en la preocupación secundaria de Spotify y los podcasters de las grandes ligas empiecen a exigir su propia tajada. Después de la fiebre del oro, es mejor no buscar granos de valor en flujos cada vez más inútiles.
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