No eliminen Neighbours – sería una verdadera pérdida para el panorama televisivo

VecinosComo nos recuerda la canción del título, deberíamos estar ahí para los demás. Lamentablemente, los residentes de Ramsay Street no estarán ahí para nosotros mucho más tiempo. Tras varios días de rumores sensacionalistas, se ha confirmado oficialmente que la emblemática telenovela Vecinos terminará en el Canal 5 este verano. No es un “g’day” y definitivamente no es “fair dinkum”.

Los fans se tambalean ante la noticia de que la serie australiana de larga duración ha sido eliminada de la programación del Reino Unido. La producción se detendrá indefinidamente mientras los creadores de Fremantle buscan una nueva emisora con la que colaborar. Vecinos ha sido un fijo en las pantallas británicas durante 36 años – los primeros 22 de ellos en la BBC One, seguido de 14 en el corazón de los horarios diurnos de Channel 5. Qué asco, amigo. Es el fin de una era de Erinsborough.

El drama bañado por el sol sobre un callejón sin salida ficticio de Melbourne se estrenó aquí en octubre de 1986, importado por el controlador Michael Grade para rellenar la nueva lista diurna de la BBC One. Contra todo pronóstico, se convirtió rápidamente en un fenómeno cultural. Sus alegres argumentos y su saludable reparto resultaron irresistibles para los británicos criados con una dieta de festines de miseria al estilo del fregadero de la cocina como Coronation Street y EastEnders.

En medio de la penumbra de la Gran Bretaña thatcheriana, Neighbours y su archirrival de ITV Home & Away (que ahora se emite conjuntamente en el Canal 5 en un programa doble que hace brillar a las barbacoas) proporcionaron un bienvenido estallido de sol. Eran evasivas, exóticas y aspiracionales. Neighbours también se programó de forma inteligente, emitiéndose tanto a la hora del almuerzo (ideal como acompañamiento de 22 minutos para un sándwich) como a las 17.35, justo después de la programación infantil para atraer a la audiencia adolescente que volvía de la escuela.

Al haber menos canales, el programa se imponía e influía en una generación: desde la cobertura de temas candentes hasta el hecho de hablar con una inflexión ascendente al final de las frases… Se convirtió en un programa mucho más importante aquí que en Australia, ya que lo veían regularmente 16 millones de británicos, más que toda la población de Australia en aquella época.

Cuando el elenco voló para actuar en la feria de 1988 Royal Variety Performancefueron recibidos con gritos de histeria como una boyband. Según la leyenda, la princesa Diana era una fanática y una vez pidió a la BBC las cintas de vídeo de dos episodios que se había perdido.

En noviembre de 1988, un máximo de 19,6 millones de espectadores sintonizaron, con los pañuelos preparados, la esperada boda del colegial Scott Robinson y la marimacho mecánica de coches Charlene Mitchell. Interpretados por Jason Donovan y Kylie Minogue, la pareja dorada se convirtió en una de las favoritas de los tabloides y el público se obsesionó con la posibilidad de que salieran juntos fuera de la pantalla.

Ambos lanzaron exitosas carreras pop a partir de su fama en las telenovelas. La muy querida Kylie sigue en activo. Otros Vecinos ex alumnos que se han pasado con éxito al pop son Natalie Imbruglia, Delta Goodrem y Holly Valance, además de un montón de maravillas de un solo éxito. Craig McLachlan & Check 1-2, ¿alguien quiere?

No fue sólo en Top Of The Pops donde empezaron a aparecer caras conocidas de Erinsborough. Los cuidados jardines delanteros y las piscinas del patio trasero de Ramsay Street se convirtieron en un caldo de cultivo para los actores australianos. El programa lanzó las carreras de actores de Hollywood, como Guy Pearce (que interpretó al problemático adolescente Mike Young), Margot Robbie (la graciosa Donna Freedman) y Liam Hemsworth (el parapléjico Josh Taylor).

Russell Crowe apareció en cuatro episodios como un villano ex convicto llamado Kenny Larkin. Jesse Spencer, que interpretó a Billy Kennedy, pasó a protagonizar el drama médico estadounidense House. Vecinos El patriarca Alan Dale, también conocido como Jim Robinson, acabó interpretando a ancianos en The OC, Ugly Betty, Lost y 24. Todo ello a gran distancia del complejo hotelero Lassiters (sede del legendario pub Waterhole).

Mientras que las telenovelas británicas son famosas por sus matriarcas, Neighbours era tradicionalmente todo parejas. Además de Scott y Charlene, estaban Dee y Toadie, Des y Daphne, Drew y Libby, Beth y Brad, Madge y Harold y el Dr. Karl y Susan.

Dependiendo de su época, los devotos suelen tener un argumento que todavía les hace saltar. Quién¿Puede olvidar el sueño del labrador dorado Bouncer de que se casaba con Rosie, la border collie que vivía en la casa de al lado? ¿O a Harold “Jellybelly” Bishop siendo arrastrado al mar, dejando sólo un conmovedor par de gafas? ¿O a la artista aficionada Helen Daniels pintando un retrato poco favorecedor con cuello de cerradura de la señora Mangel? ¿O a Susan Kennedy resbalando en la leche derramada, golpeándose la cabeza y convenciéndose de que tenía 16 años de nuevo? ¿O a Kerry Mangel, saboteadora de la caza embarazada, muerta por una bala perdida mientras intentaba valientemente salvar a unos patos?

La serie ha jugado inteligentemente con la nostalgia de los espectadores al reintroducir viejos personajes. En 2004, un miembro del reparto original, Stefan Dennis, regresó a tiempo completo como el despiadado empresario local Paul Robinson, una especie de Ian Beale de Ramsay Street. Otras reinas de la serie han sido Melanie Pearson (con una risa molesta), Dee Bliss, las gemelas Alessi y “Plain Jane Superbrain” Harris.

Para muchos de nosotros, Vecinos puede ser una especie de retroceso a los viejos tiempos de los salmones iluminados con zumo de limón y la doble tela vaquera. Sin embargo, la telenovela sigue teniendo un sólido número de seguidores británicos. Actualmente tiene 1,5 millones de espectadores en sus dos emisiones diarias. Eso es más que las telenovelas locales. Hollyoaks y Doctores.

La edición de la hora de la comida funciona especialmente bien, consiguiendo a menudo la mayor cuota de audiencia del día para Channel 5. Esto refleja el hecho de que muchos de sus fieles seguidores están en casa durante el día: estudiantes, trabajadores por turnos, jubilados, que se quedan en casa. Esto refleja el hecho de que muchos de sus fieles seguidores están en casa durante el día: estudiantes, trabajadores por turnos, jubilados, padres que se quedan en casa, desempleados o que no pueden salir. Con los presupuestos diurnos recortados en todos los ámbitos, estos telespectadores están mal atendidos en otros lugares. Echarán de menos el confort y la sensación de comunidad que proporciona un programa así.

El Canal 5 contribuye de forma significativa a los costes de producción y Neighbours ha pasado a depender de su financiación. Ahora, el muy valorado director de programación del canal, Ben Frow, ha decidido gastar su presupuesto en un drama de producción propia. A menos que otra cadena se presente con una oferta – ITV2, BBC Three o UKTV parecen ser las más adecuadas -. Neighbours parece condenada a unirse Asuntos familiares, Encrucijada y Eldorado en el cielo del jabón.

El último episodio de Channel 5 se emitirá en agosto. La emisora local Network Ten dice que está decidida a mantener la serie en el aire, pero para ello necesita desesperadamente un nuevo patrocinador. Vecinos es ahora la serie dramática más duradera de la televisión australiana y la séptima más duradera del mundo. Sería una verdadera pérdida para el panorama televisivo.

Los fans ya han iniciado una campaña #SaveNeighbours en las redes sociales en un intento de conseguir apoyo. En el momento de escribir este artículo, la petición “Don’t axe Neighbours” había reunido 19.000 firmas. Sí, ahora se necesitan buenos amigos para salvarla. ¿Qué dices, Bouncer? ¿Que alguien llame a Kylie? Buena idea, chico. Pásame el perro y el hueso…