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“Me han entregado”, cantan las Pillow Queens en su segundo álbum, Leave the Light On. A primera vista, los cantos reverenciales -sobre la percusión silenciosa y los truenos malhumorados del bajo- parecen una declaración de fe religiosa. Pero el cuarteto de Dublín no es tan literal.
Formada en 2016, la banda de indie-rock -las vocalistas y bajistas Pamela Connolly y Sarah Corcoran, la baterista Rachel Lyons y la guitarrista Cathy McGuinness- tiene la costumbre de entrelazar las arraigadas creencias católicas de Irlanda con sus experiencias como cuatro mujeres queer. Canciones tempranas como “Holy Show”, de su álbum de debut In Waiting, son viñetas que aceleran el pulso de una relación íntima: “Sigo siendo un bebé/ Si sigues esperando fuera/ Tengo tus ojos y mejillas delante de mí/ Llenando el espacio entre mis muslos”. En el reciente single “Liffey” -que interpretaron en The Late Late Show with James Corden – el zumbido de un órgano es ahogado por una vorágine de guitarras y tambores atronadores, mientras Connolly y Corcoran cantan: “Oh, extiéndeme sobre el Liffey/ Y cántame hasta que me duerma/ Quiero llevarte conmigo/ Para lavar y secar tus pies”.
“Todos crecimos en un país culturalmente muy católico… eso se filtra en nuestra música”, dice Connolly. Estamos sentados (y sudando) en la plaza principal de Castelbuono, donde la banda actúa en el festival siciliano Ypsigrock. Connolly, Lyons y McGuinness están pasando el rato antes de su actuación en el escenario principal (Corcoran llega más tarde tras un vuelo retrasado). Hasta ahora, Connolly considera que gran parte de la atención mediática que rodea a Pillow Queens se ha centrado en su identidad como mujeres homosexuales. “Que nos pregunten sobre nuestras letras es refrescante, porque muchas de las preguntas son sobre ‘qué es lo más molesto de ser una mujer queer en una banda’, y es como… no quiero ser grosera, pero es esa pregunta”, dice. “Nuestras experiencias como banda son casi idénticas a las de cualquier otra persona. Escribimos sobre [those experiences], pero eso no nos parece profundo”.
Es posible que la tendencia a politizar la banda (y sus letras) se deba a que crecieron en un panorama cambiante de derechos LGBT+. Lyons recuerda haber ido a llamar a las puertas de su barrio antes de la votación del matrimonio entre personas del mismo sexo en Irlanda en 2015. “Fue duro”, recuerda. Al final fue una votación aplastante; sin embargo, es muy revelador, estás literalmente preguntando a alguien: “¿Puedo casarme?” No siempre fue positivo. Y la oposición dijo muchas cosas, como: ‘No me importa’. [what your sexuality is]Sólo que no quiero que tengan hijos’. Era molesto, pero las cosas han cambiado mucho”. Todos tienen recuerdos relativamente positivos de su salida del armario. “Creo que todos nuestros padres estaban a favor de los homosexuales”, dice Connolly. Lyons se pregunta si su generación es una de las últimas en las que “salir del armario” es algo habitual: “Conozco a otras personas más jóvenes que son como: ‘Yo no salí del armario, simplemente… lo fui'”. McGuinness y Connolly advierten esto reconociendo la “burbuja” de tendencia liberal en la que se mueven. “Las cosas han cambiado mucho”, dice Connolly, “pero aún queda mucho trabajo por hacer”.
Afortunadamente, nunca se podrá acusar a Pillow Queens de tener poco trabajo. Hasta hace muy poco, las cuatro tenían trabajos diurnos -desde la vivienda local hasta la educación- que desde entonces han abandonado para poder ir de gira durante el verano. “Hemos tenido tantos [new] experiencias – incluso sólo este último año, muchas cosas han sido completamente diferentes”, dice Lyons. “Hace poco que nos dedicamos a la banda a tiempo completo”. En junio, telonearon a Phoebe Bridgers -que se ha convertido en una especie de madrina de las artistas indie más jóvenes- en sus conciertos con las entradas agotadas en el Barrowlands de Glasgow. “Fue un éxito”, dice Connolly, radiante. Al parecer, Bridgers estaba encantada de ser miembro temporal de la banda, ¿y quién no lo estaría? Son muy divertidos: fuera del escenario, su química como amigos hace que la conversación sea animada y llena de bromas. Sobre el escenario, es aún más espectacular.
Ayuda el hecho de que se conozcan desde hace más de una década. Connolly y McGuinness se conocieron a los 15 años, cuando la cantante aceptó la invitación de McGuinness para tocar en un concierto benéfico que había organizado en su barrio. Corcoran, por su parte, se topó con Connolly mientras ella estaba deambulando por Temple Bar y más tarde le envió un mensaje a través de MySpace. Sin embargo, tardaron años en formar su propia banda. Es comprensible, por tanto, que cuando llegó la pandemia, noquieren esperar antes de lanzar su debut. “Estaríamos tan aburridos [if we’d waited], dice Lyons. Y aunque lanzar tu álbum de debut durante una pandemia no es lo ideal, McGuinness cree que les dio “un cierto nivel de impulso. Se sintió bastante centrado, y creó cierto interés para nosotros y los pocos [other] artistas que lanzaron música nueva”. “El hecho de que la gente dijera: ‘Eso me ayudó mucho, fue mi banda sonora para esta época absolutamente mental’. Eso es igual de bueno”, añade Connolly. “Podríamos ser egoístas y [moan] que no pudimos ir a las fiestas y al debut, pero… creo que eso lo hizo mucho más especial”.
Con Leave the Light OnPillow Queens siguen aprovechando ese impulso. Se abre con “Be By Your Side” en una bruma otoñal de guitarras melancólicas y melodías de Fleet Foxes. “House That Sailed Away” despliega un estilo doo-wop de los años cincuenta (pensemos en “Earth Angel” de The Penguins), con sus exuberantes giros de guitarra eléctrica y la agridulce despedida de Corcoran a un ex. Las letras se adentran en el surrealismo cuando el tema es más personal; otras canciones, como la inspirada en el mito griego “No Good Woman”, pintan vívidos cuadros de personajes atribulados. Su música dista mucho de ser piadosa, pero ciertamente tiene algo de sagrado.
Pillow Queens estará de gira por Irlanda y el Reino Unido a partir del 1 de octubre
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