Por qué la BBC debería tener fe en sí misma y eliminar el canon

Mualquiera de ustedes debe ser un fanático comprometido de Comer con mi ex. BBC Three ha convertido la serie en la piedra angular del regreso de la cadena a la televisión terrestre, tras cinco años de exilio en Internet. Para los que no lo hayan visto, el programa consiste en el reencuentro de viejos amigos en una comida. Mientras comen y beben, se preguntan qué pasó con sus relaciones y en qué se equivocaron. A veces, todavía hay una vibración. A veces han llegado a una distensión inerte. A veces sólo hay amargura y recriminación. Puedes adivinar cuál de ellas es mejor para la televisión.

Es perfectamente merendable, en cuanto a formatos voyeuristas de baja intensidad, pero no es obviamente el tipo de televisión imperdible por la que uno resucitaría un canal. A finales de este año, BBC Three se apoyará en Conversaciones con amigos, la adaptación del primer libro de Sally Rooney por el mismo equipo de producción que trajo su segunda novela, Gente normal, a la vida tan cachonda en 2020. Mientras tanto, los espectadores pueden esperar The Fast and the Farmerish, una especie de ultratribución a Jeremy Clarkson que combina Top Gear y La granja de Clarkson en un único programa en el que equipos de jóvenes corren con tractores.

El regreso de BBC Three es inseparable del debate sobre el futuro de la BBC, Comer con mi ex al menos es una metáfora conveniente. Hace dos semanas, la secretaria de Cultura, Nadine Dorries, realizó una agresiva intervención en la que anunció que el canon se congelaría durante los próximos dos años, quedando así por detrás de la inflación. Más allá de eso, sus días podrían estar contados. Sus comentarios parecían programados para desviar las críticas al primer ministro, pero probablemente no es una coincidencia que hayan llegado al mismo tiempo que la reaparición de BBC Three. El relanzamiento iba dirigido a los críticos que afirman que la BBC no está haciendo lo suficiente para atraer al grupo demográfico de 16 a 35 años, es decir, a la gente que no se despierta con Nick Robinson y se acuesta con Victoria Coren. Comer con mi ex es parte de un intento de apostar por el territorio de los jóvenes.

Siendo duros, se podría decir que el relanzamiento parece un poco desesperado. Algunas cosas maravillosas han salido de BBC Three. No sólo los éxitos – Fleabag, Nighty Night, La gente no hace nada, Tirando de, Este país, No se lo digas a la novia – sino más ideas de nicho, como la brillante Ron Jeremy: Fall of a Porn Icon documental de noviembre pasado. Pero surgieron de una filosofía libre y arriesgada, no porque los resultados estuvieran disponibles en Freeview. El retorno se siente extrañamente defensivo y conservador. La BBC es aficionada a estos ruegos de gratitud. Esta semana también se ha difundido un vídeo promocional en el que se destacan sus mayores éxitos a lo largo de los años, una especie de “qué ha hecho la BBC por nosotros”. ¿Qué sentido tienen estos anuncios? El problema de la BBC no es recordar a los boomers y a los geriátricos millennials que hicieron Ab Fab, es convencer al gobierno de que es correcto cobrar a los jóvenes de 18 años 150 libras al año cuando obtienen todo su entretenimiento y noticias de TikTok, YouTube y servicios de streaming. Si la corporación sobrevive otro siglo, no será porque todo el mundo recuerde con cariño Killing Eve.

Es reductor hablar de la corporación como un monolito. Habla con la gente de allí, al menos con la gente inteligente de menos de 40 años, y todos saben que el canon no puede durar para siempre. Un modelo de suscripción es el camino a seguir. No tiene por qué significar la perdición. Armando Iannucci, que no es enemigo de la BBC, lleva años argumentando esto. En un evento celebrado el año pasado, el jefe de teatro de la BBC, Piers Wenger, resumió los argumentos a favor de la defensa cuando dijo que ese cambio significaría que ya no estarían haciendo un “servicio universal”, y en su lugar estarían atendiendo a los clientes. Aunque suene inclusivo, es una forma de pensar anticuada, que sólo tiene sentido cuando se tiene el monopolio de la distribución. Cuando Internet nos permite elegir entre fuentes internacionales, principalmente en Estados Unidos, hay que adoptar un enfoque diferente.

A los defensores del canon les gusta centrarse en la variedad de contenidos que obtenemos por nuestros 44 peniques al día. Es una forma de pensar al revés. Si los últimos 10 años nos han enseñado algo, es que los espectadores están contentos de pagar una cuota de suscripción completapor un único programa que les gusta. El principio es la base de la cobertura de fútbol de Sky Sports y de HBO, y es la razón por la que Amazon pagó todo ese dinero por Clarkson en primer lugar. Sin que quiera prejuzgar The Fast and the Farmerish, parece poco probable que tenga el mismo tirón.

La ironía es que no hay razón para que la BBC no tenga confianza. Incluso Netflix ha luchado recientemente contra sus rivales, principalmente Disney, que puede recurrir a sus vastas bibliotecas de propiedad intelectual, mientras que ella tiene que invertir miles de millones en nuevos contenidos. Al igual que Disney, la BBC tiene un archivo de propiedades internacionalmente queridas. No es necesario crearlas ni comercializarlas; sólo hay que colocarlas y esperar a la audiencia. A diferencia de esas otras empresas, que están en deuda con sus accionistas, la BBC debería ser capaz de adoptar una perspectiva más larga. Elimine el canon a lo largo de 20 años, para que hasta su padre tenga tiempo de adaptarse. Los temas en Comer con mi ex saben que a veces, es hora de seguir adelante. Y cuando estás en una carrera, tener el vehículo adecuado marca la diferencia, como los concursantes de The Fast and the Farmerish lo descubrirán.