¿Quiénes son A24, la empresa detrás de Uncut Gems, Euphoria y Hereditary?

In Todo en todas partes a la vez En la nueva película de Daniel Kwan y Daniel Scheinert, que abarca varios multiversos y trata sobre el agotado propietario de una lavandería chino-americana, existe un universo en el que Michelle Yeoh es cantante de ópera. También hay un universo en el que es una maestra de las artes marciales. Incluso hay un universo en el que tiene perritos calientes como dedos.

Es el tipo de argumento que hace girar la cabeza y con el que pocos estudios cinematográficos se arriesgarían, y por eso era perfecto para A24, el equipo que está detrás de Gemas sin cortar y Euforia.

A24 no es como otras empresas de entretenimiento. Para empezar, fue fundada en la costa equivocada -Nueva York, no Los Ángeles- por tres ejecutivos de cine de autor relativamente jóvenes, Daniel Katz, David Fenkel y John Hodges, que decidieron que querían hacer las cosas de forma diferente.

Desde su creación en 2012, los riesgos de A24 han dado sus frutos en su mayoría. La primera película que A24 produjo (con el respaldo adicional de la empresa de Brad Pitt, Plan B) y distribuyó fue la de 2016 Moonlight, que ganó el Óscar a la mejor película… finalmente.

Su último estreno, Todo en todas partes a la vez se ha ganado el mejor promedio por teatro de cualquier película desde Spider-Man: No Way Home en la taquilla en su fin de semana de estreno: casi 510.000 dólares (391.000 euros) en sólo 10 salas. Se ha convertido en la red social de cine Letterboxd’s película más valorada de la historia, superando a Parásito en sólo tres semanas de estreno limitado.

La primera vez que fui plenamente consciente de la existencia de A24 fue en 2017, viendo a un irreconocible Robert Pattinson interpretando a un ladrón de poca monta en el thriller criminal de Josh y Benny Safdie Good Time. Había algo familiar en esta producción, que no requería esfuerzo, y que al mismo tiempo resultaba totalmente desconocida.

Las otras películas de A24 que había visto – la infravalorada obra maestra de Jonathan Glazer Under the Skin, El elegante debut en la dirección de Alex Garland Ex Machina, y la típicamente extraña de Yorgos Lanthimos La langosta – también se negaron a encajar en el molde de Hollywood. No hubo “apuesta segura”, ni secuela, ni precuela, sino creatividad desenfrenada.

En mi investigación, descubrí que aunque se había escrito mucho sobre sus estrenos, se había escrito muy poco sobre la propia A24 y menos aún sobre las personas que la dirigen. En todo Internet, solo encontré dos entrevistas con Katz y Fenkel (Hodges salió de la empresa en 2018 para dirigir Jax Media, la productora que está detrás de las películas de Netflix Emily in Paris), ambas realizadas hace cinco años, con GQ y el Wall Street Journal.

Corte a mí de pie en la estación de tren londinense de King’s Cross, con un dedo en una oreja, tratando de escuchar al publicista de A24, que no figuraba en la lista pública pero que afortunadamente había trabajado con un amigo y antiguo colega. El publicista quiere saber quién soy y por qué quiero hablar con A24. ¿Por qué iba a querer un periodista de espectáculos hablar con una de las productoras más exitosas de los últimos años?

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Me conceden acceso a una “fuente cercana a la empresa” en segundo plano que no debe ser nombrada ni citada. En la llamada, la fuente se avergüenza de ser conectada por un publicista, pensando que muy de Hollywood por cierto. A continuación, confirman que A24 no tiene un enfoque muy hollywoodiense de la autopromoción ni, de hecho, de nada. Ese estatus neoyorquino, de “outsider”, está arraigado en la forma de operar de A24, dijeron. Aunque la empresa ha crecido exponencialmente en los últimos 10 años, los empleados siguen trabajando en una oficina de planta abierta en la que los cofundadores se mezclan con los becarios y en la que no hay títulos de trabajo, sólo compañeros.

En última instancia, dice la fuente, quieren que la atención se centre en el trabajo que hacen, no en las personas responsables de hacerlo. Por suerte, hay gente que sabe de A24 que no trabaja allí. Quién mejor que el aclamado director Ari Aster, actualmente en fase de postproducción de su tercera película con A24, Decepción Blvd., protagonizada por Joaquin Phoenix, tras el éxito de sus dos primeras películas de terror: Hereditario (2018) y Midsommar (2019).

Aster encarna todo lo que rodea a A24: es joven (35 años), neoyorquino y muy nervioso al hablar con la prensa. “Cada vez que hablo con alguien que se va a encargar de que mis palabras queden para la posteridad, me paralizo”, dice Aster disculpándose por teléfono. No miente; nuestra conversación se arrastra, con agonía en cada sílaba, y luego da un bandazo de Miramax a Hereditary’s éxito del shock.

Le pregunto sobre Miramax porque es una comparación que mucha gente ha hecho con A24: en los años noventa, el estudio dirigido por Bob y Harvey Weinstein se consolidó como un creador de gusto cultural similar a través de éxitos independientes como Pulp Fiction y Good Will Hunting.

Sin embargo, Aster dice que hay una diferencia clave: “Todo el mundo sabía que el coste de trabajar con Miramax era que Harvey [Weinstein] se pusiera manos a la obra y la fastidiara. Así que eso nunca fue algo que yo idealizara”.

Aster añade que A24 no busca “películas de prestigio” que persigan los Oscar de la misma manera que Miramax, lo que “puede ser un hándicap”; busca “gente con voz”.

Sofia Coppola, que ha dirigido dos películas de A24, dijo GQ en 2017: “Me gustan mucho esos tipos [at A24]. No tienen la personalidad de los ejecutivos del cine”.

Como no conozco a muchos ejecutivos de cine, le pregunto al experimentado director de fotografía Shane Hurlbut, cofundador del Filmmakers Academy, qué quería decir Coppola. Se ríe como alguien a quien los productores han engañado repetidamente a lo largo de los años, y dice: “Lo que ella quiere decir es que son arriesgados. Son feroces”. Añade que la mentalidad de A24 es “saltar de un avión, y luego averiguar cómo demonios [they’re] aterrizar con seguridad”, mientras que otros ejecutivos de cine “pensarían primero en todas las cosas diferentes” que podrían salir mal.

Mi fuente confirma que, en lugar de cerrar acuerdos con los directores en la sala de juntas, los ejecutivos de A24 prefieren llevar a los creativos que les interesan a una buena comida y un poco de vino para conocerlos a ellos y su visión. Se trata de un estilo de colaboración poco frecuente en un negocio dominado por las franquicias de “postes de carpa” y que a menudo parece transaccional.

Aster’s Hereditario sigue siendo el mayor éxito de taquilla de A24 hasta la fecha, recaudando más de 81 millones de dólares (62 millones de libras) en todo el mundo con un presupuesto de 10 millones de dólares (7,7 millones de libras). Créditos Aster Hereditary’s el éxito de la película, que situó a la aterradora niña Charlie (Milly Shapiro) como su personaje central cuando, en realidad, es truculentamente decapitada al principio de la historia, que luego se centra en su hermano Peter (Alex Wolff), de 16 años, y en su madre Annie (Toni Collette) mientras intentan expulsar a una fuerza malévola.

“La gente llegó con unas expectativas que se verían violentamente trastocadas. Y atribuyo el éxito de la película a que ese giro esté tan bien protegido como lo estuvo”, dice Aster.

A24 no comercializa sus películas como otras empresas de distribución. En lugar de gastar en publicidad tradicional, la empresa gasta aproximadamente el 95 por ciento de su dinero de marketing en línea, El NYT informó, utilizando las redes sociales como columna vertebral de sus campañas. Para promover las conversaciones sobre las películas, A24 utiliza trucos como la creación de un juego de Dragones y Mazmorras al estilo juego de mesa para el drama artúrico de Dev Patel El Caballero Verde y un perfil falso de Tinder para Ex Machina’s personaje central androide interpretado por Alicia Vikander.

Estas tácticas de marketing de guerrilla “consiguen que se hable de sus películas y que se compartan en las redes sociales, por lo que luego no tienen que gastar tanto dinero en publicidad”, dijo un publicista cinematográfico The Financial Times el año pasado. “Mucha gente está bastante celosa de ellos”.

Las historias con personajes, los directores de autor y las campañas de marketing fuera de lo común pueden parecer formas de controlar su imagen, pero mi fuente me asegura sinceramente que no es más que una casualidad. Sucede que las tres primeras películas que estrenaron fueron Spring Breakers, The Bling Ring y The Spectacular porque eran de bajo presupuesto y se lo podían permitir, dicen. A partir de ahí, se dieron cuenta de que todavía había un apetito entre un público mayoritariamentepúblico joven para las películas indie que no encajan en el molde.

Hurlbut dice que A24 es capaz de tomar estas películas que otros estudios han ignorado como si fueran plantas descuidadas y “echarles un poco de puto Miracle-Gro” para permitirles prosperar.

“Es como si fueran capaces de continuar empujando los límites creativos donde muchos otros estudios están yendo por parte dos, parte tres, parte cuatro, rehaciendo el contenido que se hizo – ya sabes, no puedo esperar para empezar a traer de vuelta Jaws de nuevo”, dice.

Deliberadamente o no, A24 ha conseguido cultivar algo etéreo, un ambiente. Como dice Aster: “Creo que, al final, A24 simplemente, ya sabes, tiene cojones”.