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A Hace unos meses, Quinta Brunson – la estrella del exitoso falso documental Abbott Elementary – se encontraba en una tienda de licores de Filadelfia. Se sobresaltó cuando, de la nada, una mujer le gritó: “¡Chica, tienes que dejar a ese novio!”. La mujer se dirigía a Brunson como si fuera Janine, la infatigable profesora que interpreta en Primaria Abbott, que sale con un aspirante a rapero irresponsable llamado Tariq (Zack Fox). “La gente es muy divertida hoy en día”, me dice Brunson, recordando el encuentro. “Yo digo”, -pone una voz amable y de maestra-, “‘Janine es un personaje que interpreto en la televisión’. Te sorprendería saber cuánta gente no ha visto antes los falsos documentales, y tuvo que darse cuenta de que era totalmente ficticia.”
Gracias a Abbott Elementary, Brunson -que también es la creadora, productora ejecutiva y guionista de la serie- hizo historia en los Emmy en julio al ser la primera mujer negra en obtener tres nominaciones en la categoría de comedia en el mismo año. La serie también batió récords en ABC, convirtiéndose en el primer estreno de una comedia de la cadena que cuadruplicó los índices de audiencia desde su debut. ¿Dónde empezó todo? Después de papeles en aclamadas comedias estadounidenses Big Mouth y A Black Lady Sketch ShowBrunson decidió hacer algo más cercano a su corazón: un espectáculo sobre una escuela pública de Filadelfia mal gestionada y sin fondos. Abbott Elementary, aunque lleva el nombre de una de las profesoras de Brunson, en realidad se inspiró en su madre, que daba clases en el jardín de infancia. “Fui a la escuela en la que enseñaba de primero a quinto grado, así que iba allí con ella por la mañana, escuchaba toda la charla de los profesores y estaba con ella después de la escuela”, dice la joven de 32 años desde su casa en Los Ángeles. Lleva un top relajado de color caramelo y grandes pendientes de aro, y detrás de ella, en la pared, hay fotos de la Primaria Abbott que le regaló el departamento de arte de la serie. “El personaje de Bárbara está muy influenciado por mi madre: era muy respetada, y los profesores más jóvenes siempre se enamoraban de ella”.
Primaria Abbott ha sido comparado sin cesar con otros simulacros de trabajo The Office (que algunos espectadores casuales también pensaron que era un documental real cuando se lanzó en la BBC Two en 2001) y Parks and Recreations. Al igual que esos programas, encuentra el humor en los bolígrafos, los sistemas rotos y los jefes terribles. Como dice a sus colegas la profesora de guardería Barbara, interpretada por Sheryl Lee Ralph: “Los profesores de escuelas como Abbott tenemos que ser capaces de hacerlo todo. Somos publicistas, trabajadores sociales, terapeutas, segundos padres. Diablos, a veces incluso somos los primeros. ¿Por qué? Seguro que no es por el dinero”.
Más allá de su declaración de facto sobre la mala financiación de la escuela pública en Estados Unidos, la mordaza llena de Primaria Abbott sólo quiere hacer reír a la gente – no profundiza en la raza o la clase o la política. Se trata simplemente de profesores que intentan enseñar a sus hijos, o al menos mantenerlos relativamente limpios y vivos. La Janine de Brunson, una profesora bastante nueva y una de las pocas de su grupo que no renunció inmediatamente, está decidida a mejorar las cosas. Es propensa a preguntar a los profesores más veteranos y cansados: “¿cómo se evita preocuparse demasiado?” y a llevar gruesos cinturones de cintura alta. Brunson, que mide 1,5 metros, tiene una presencia desafiante en la pantalla e interpreta a Janine con una alegría y calidez incontenibles.
Hay una razón Primaria Abbottque tiene cuatro protagonistas negros, no se centra en la raza. “Los programas con protagonistas blancos sólo tratan el tema”, dice Brunson. “Friendspor ejemplo, trataba de un grupo de amigos. Pero un fenómeno reciente, aquí en Estados Unidos, ha sido que los programas de televisión con protagonistas negros tratan sobre la raza, y no sólo sobre estas personas viviendo la vida. Eso se estaba convirtiendo en algo frustrante para mí como espectador. El programa más prominente que fue en contra de eso fue Insecure. Y también tuvo éxito. Pero creo que Estados Unidos se encontraba en una situación de empuje y arrastre con eso, porque los negros querían representación, y realmente habíamos superado un obstáculo y teníamos mucho de eso, pero entonces todo estaba explorando la negritud. Yo no estaba interesado en hacer eso con Abbottporque creo que nos merecíamos un programa que no tratara de explorar la negritud”.
Sonríe. “Me sentí bien al no hablar de la raza en todo el día- no porque queramos evitarlo, sino porque no es el objetivo de estos personajes. Cuando pensé en estar en las escuelas, o en algún lugar donde está la gente de clase trabajadora, que no está en Twitter, sólo está tratando de hacer su trabajo. A pesar de que mi madre es una persona extremadamente pro-negra, una mujer que solía trabajar con los Panteras Negras, ella simplemente iba a trabajar y hacía las cosas. Está claro que eso tiene algún valor. Creo que es por eso que la gente ha tomado a Abbott. Es una verdadera comedia laboral”.
A pesar de la insistencia de Brunson en que el programa es una pura comedia, algunos fans han presionado para que aborde temas más espinosos. Tras el tiroteo masivo en la escuela primaria Robb de Uvalde, Texas, en mayo, Brunson fue bombardeada con peticiones para que escribiera un episodio sobre un tiroteo en una escuela. En respuesta, tuiteó: “La gente está tan alejada de exigir más a los políticos que han elegido, y en su lugar exigen ‘entretenimiento’. Ya no puedo preguntar ‘están bien’ porque la respuesta es ‘no'”.
Sacude la cabeza mientras leo el tuit. “Definitivamente, estaba en un punto en el que estaba harta de que no se hiciera nada sobre las armas en Estados Unidos. Simplemente nada”, dice. Brunson cree que después de los horribles ataques de Columbine en 1999 y de Sandy Hook en 2012, los estadounidenses se “insensibilizaron” ante los tiroteos masivos porque no se tomaron medidas. “Sólo compartí un mensaje en Twitter porque sinceramente me pareció enfermizo. Sé que estas personas no saben que lo que estaban haciendo era tan removido, pero lo es. Si ocurre un tiroteo, el primer pensamiento no debería ser pedir a un programa de televisión que recree dicho tiroteo. ¿Para qué? La misma energía que estás poniendo en mi bandeja de entrada puedes ponerla directamente en tus funcionarios elegidos. Si elegimos a estas personas y hacen promesas y el dinero de los impuestos va a parar a ellas, tienes todo el derecho a pedirles que hagan más. Ya no me importan las excusas. No. Hazlo. No puede ser responsabilidad de Quinta Brunson cambiar las cosas. No trabajo en la oficina. Tengo un programa de televisión, ¿sabes lo que quiero decir?” Deja escapar una risa exasperada.
En un Guardián artículo de principios de este año, Abbott Elementary fue etiquetado como “nicecore TV”, junto con la comedia deportiva Ted Lasso y el musical Coda. Brunson no estaba nada entusiasmado. “Es una etiqueta reductora e innecesaria”, dice. “¿Por qué existe ese término? ¿Quién decide lo que se considera nicecore? Y todo es relativo. Algunas personas encuentran Abbott ser abrasivo – había una gran audiencia a la que no le gustaba eso Jacob [a teacher played by Chris Perfetti] era gay, y había un montón de gente que decía: ‘No puedo creer que estén rapeando sobre la coca, la hierba y la metanfetamina y los hongos en este programa de la ABC’. Es tan raro que algo que tiene elementos agradables no considere también la oscuridad. Abbott nace de la oscuridad de las escuelas públicas de Filadelfia que carecen de fondos”.
Brunson creció en el oeste de Filadelfia, siendo la menor de cinco hermanos (su nombre significa “quinto” en español). En la casa familiar siempre había comedia. “Mis padres crecieron en El show de Andy Griffith, El show de Bob Newhart y Leave it to Beaverasí que volvían a ver esas viejas series conmigo”, dice. “Luego mis hermanas estaban muy metidas en El Príncipe de Bel-Air y Friends… mi hermano mayor estaba más metido en los reyes de la comedia, así que Steve Harvey y Cedric the Entertainer. A mi hermano menor le gustaba mucho Ace Ventura. Cuando voy a casa de visita, una buena comedia es lo que puede reunirnos, sentarnos, hacernos callar y reírnos juntos”. A medida que crecía, Brunson desarrolló su propio gusto. Recuerda haber traído la Napoleon Dynamite VHS al colegio e “intentar que todo el mundo entendiera la obra maestra que era”.
Mientras estaba en la Universidad de Temple, Brunson tomó clases de improvisación en Second City (donde empezaron Jordan Peele, Tina Fey y muchos más) y decidió dedicarse a la comedia como carrera. Abandonó la universidad y en pocos años se hizo viral con su La chica que nunca ha tenido una buena cita serie de Instagram, publicada cuando la plataforma acababa de incorporar su función de vídeo. “¡Esta agua está buenísima!”, se la ve decir a un camarero cuando es llevada a un restaurante por un hombre desagradable pero rico. A partir de aquí, la joven se ha abierto camino y ha conseguido trabajos como guionista y actriz en A Black Lady Sketch Show y aparecer en elcomedia en el cielo Los trabajadores del milagro.
¿Cómo se ha encontrado trabajando en la industria de la comedia, un lugar dominado por hombres blancos? “Ni siquiera pienso en que soy una mujer negra que está en desventaja en la industria”, dice, “porque en general sólo quiero hacer un buen programa de televisión. Ese es mi consejo para otras mujeres negras. ¿A quién le importa? Siempre va a haber gente que va a elegir pensar algo de ti por el color de tu piel y tu género, pero el buen trabajo es innegable.”
“Lo pienso mucho con LeBron James: alguien podría decir que no es un buen jugador de baloncesto, pero estaría objetivamente equivocado”, dice, entre risas alegres. “Si dijeran que soy ‘menos que’ por mi raza y mi género, por desgracia, se equivocarían”.
La segunda temporada de “Abbott Elementary” llegará a la cadena ABC en Estados Unidos en septiembre, y se espera que se emita en el Reino Unido. La primera temporada está disponible para los espectadores del Reino Unido en Disney+. Los 2022 Emmys ceremonia tiene lugar el 12 de septiembre
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