Rafe Spall: “Me pone de los nervios que los actores digan que están nerviosos, ponle un calcetín

Rafe Spall se está demorando. Tiene una ventana de una hora entre los ensayos para To Kill a Mockingbirdpero, por razones que pronto quedarán claras, no quiere hablar de la obra. “¿Te criaste en Londres?”, pregunta, mojando un sándwich de huevo en sopa de pollo, inclinándose hacia adelante para no gotear en su traje azul de tres piezas. “¿Cuándo es tu cumpleaños?” Da un mordisco. “¿Vas a hacer una fiesta?” Otro chapuzón. “¿A qué universidad fuiste? ¿Cuál era tu Factor X-Ver período de auge? Estamos hablando de Little Mix, ¿verdad?”

El actor es tan instantáneamente simpático, que me encuentro siguiéndole la corriente. Si has visto I Give It a Year, la comedia romántica de 2013 que supuestamente lo transformó en material de protagonista (ya hablaremos de eso), o la maravillosa serie de comedia de Apple+ Intentandoen la que interpreta a un londinense despreocupado que trata de adoptar un bebé, sabrás a qué encanto descarado y un poco vejestorio me refiero. Sin embargo, va más elegantemente vestido que cualquiera de esos personajes, tan elegante que asumo que va disfrazado, hasta que le envío un correo electrónico más tarde para comprobarlo y resulta que simplemente disfruta de un bonito traje. En el momento en que me explica por qué “tal vez el mayor Factor X fue cuando James Arthur hizo ‘No More Drama’ de Mary J Blige”, me doy cuenta de que voy a tener que poner fin a esto. Tenemos que hablar de To Kill a Mockingbird.

El libro le resultará familiar, aunque no lo haya leído. Como dice Spall, con una nota de inquietud en su voz, “podrías salir a la calle y 99 de cada 100 personas dirían que han oído hablar de Atticus Finch”, el abogado de un pueblo pequeño que defiende a un hombre negro falsamente acusado de violación en la venerada novela de Harper Lee de 1960. La adaptación teatral de Aaron Sorkin comenzó en Broadway y ahora se traslada al Gielgud Theatre del West End, con Spall en el papel principal de Jeff Daniels. Sin embargo, en su opinión, la interpretación definitiva de Finch es la de Gregory Peck en la película ganadora del Oscar de 1962. “Me preocupa que la gente espere una especie de Gregory Peck”, dice, “porque yo no lo soy. Así que superando esa idea, esa especie de preocupación, de que la gente se sienta decepcionada…” Se interrumpe. Si es tan bueno como su último papel en el escenario, en la obra unipersonal Muerte de Inglaterraen la que interpretó a un hombre blanco de clase trabajadora que llora la muerte de su padre racista, entonces estamos en buenas manos. En esa obra, hizo una interpretación tan devastadora, a veces demoníaca, que acabó temblando, tambaleándose, con la cara roja y el sudor cayendo por la cabeza. Las críticas fueron elogiosas.

Me pregunto por qué la adaptación de Sorkin resuena ahora, más de 70 años después de la publicación del libro. Spall hace un intento de respuesta. “Esta obra estuvo en Broadway antes y después del asesinato de George Floyd”, comienza. “Y creo que ahora tiene un significado añadido. Es una obra sobre la raza. Obviamente está ambientada en Estados Unidos, un país definido por ella. Y realmente no es…” Se detiene. Suspira. Deja su sándwich. “Podría aburrirme hablando de política y relevancia social y mierdas”, dice, “pero no sólo es aburrido, poco elegante y de mal gusto, sino que no es mi trabajo. La gente va a venir a ver esta obra porque quiere ver esta brillante adaptación de esta obra maestra, no porque quiera saber qué piensa Rafe Spall sobre las relaciones raciales”.

Al actor de 38 años -cumple 39 la noche del primer preestreno de la obra- tampoco le gusta hablar del proceso de actuación. “Es bastante difícil hablar de la actuación sin parecer serio”, dice con una mueca, “y es difícil para mí porque soy alérgico a la seriedad”. ¿De verdad? “Sí, todo el mundo lo es. Es desesperante, ¿no? Es desesperante. Es terrible”. ¿Alguna vez se pone nervioso antes de salir al escenario? Sonríe. “Otra cosa que me pone de los nervios -se está convirtiendo en un tema- es que los actores hablen de lo nerviosos que están”. Pone un acento de broma y baja las comisuras de los labios. “‘Estoy aterrado, estoy muy aterrado’. ¡Poner un calcetín en él! Ese es tu trabajo”.

Quizá la actitud pragmática de Spall ante la actuación se deba a que su padre se dedica a la misma profesión. Al principio de su carrera, el nombre de Spall solía ir precedido de “hijo de Timothy Spall”: su padre estaba en todo, desde Auf Wiedersehen, Pet hasta Harry Potter – aunque yo diría que Spall hijo es tan famoso, si no más, hoy en día. “En la mayoría de las entrevistas que heLa gente quiere saber sobre mi famoso padre y quiere saber sobre mi pérdida de peso. No le envidio a la gente”. Se encoge de hombros. “Todo está en el juego”.

La pérdida de peso parece ser una obsesión particular. Preparando esta entrevista, me encuentro con la misma narración una y otra vez: sólo después de adelgazar Spall encontró el verdadero éxito. Tras ser rechazado de Rada cuando era un adolescente regordete y decidir aprender en el trabajo, Spall consiguió pequeños papeles en “montones de cosas que la gente nunca ha visto”, lo que le llevó a hacer pequeños papeles en cosas que la gente sí ha visto: fue el colega tonto de Simon Pegg, con su camisa medio metida y su corbata torcida, en la película de 2004 Shaun of the Deadun corredor de bolsa llorón al que Russell Crowe se enfrentaba en Un buen año; un policía de provincias idiota que se ríe de la palabra “skidmarks” en Hot Fuzz; el hermano mayor de una chica acosada, que pide a Noel Clarke que “me dé una jodida razón por la que no deba volarte la cabeza”, en Kidulthood; y un aspirante a periodista deportivo socialmente torpe en la comedia de Channel 4 Pete contra la vida.

Probablemente habría continuado lo que ya era una trayectoria ascendente, pero sucedió que en 2013, después de ser presionado por un estudio de cine para perder peso, consiguió un papel como el nuevo marido de Rose Byrne en la estridente comedia romántica I Give It a Year. A partir de ahí, obtuvo papeles principales en Black Mirror, La vida de Pi, Prometeo, Men in Black y Jurassic World. En palabras de una publicación, pasó de ser “el hombre de los perdedores sin importancia” a “una máquina delgada y malvada”. Otras entrevistas cuentan la misma historia. Su peso “se disparó” antes de su “reinvención como protagonista romántico”. Era “más un actor de carácter que un protagonista romántico, o sea, un actor de carácter gordo” hasta que perdió peso. Ahora es “menos gordo y más protagonista”. Pero, ¿no le afecta a su autoestima el hecho de que la prensa avergüence con tanta frecuencia a su yo del pasado, aunque esto ocurriera cuando ya no estaba gordo?

“Está mal”, dice en voz baja. “Es terrible”. El aire en la sala ha cambiado. Ese Spall descarado y cínico ha desaparecido. “Me siento mal cada vez que he contribuido a esa narrativa hablando de mi pérdida de peso como algo extremadamente positivo. Es una narrativa dañina. Me ha hecho daño. Y hace daño a los demás. Cualquiera que lea eso con cualquier problema de peso percibido, le hará sentirse mal. No deberíamos celebrarlo. Porque es perjudicial”. Pasan varios segundos entre cada frase. “Entiendo por qué la gente me pregunta sobre eso, porque es fascinante, pero puedo decirles que no tiene sentido”. Su voz sigue siendo mortalmente silenciosa, sus ojos fijos en los míos. “La forma de tu cuerpo no tiene sentido. No significa nada. No me ha hecho más feliz, ni más infeliz. Sigo siendo la misma persona. Sigo teniendo el mismo corazón. La misma alma. Los mismos puntos de vista. Independientemente de cuál sea mi jodida talla de cintura”.

La mayoría de la gente piensa que el teatro no es para ellos, que es algo elitista. Yo siempre sentí que era para mí, pero eso es un privilegio y una rareza, no hay mucha gente que tenga padres famosos.

Si Spall se dejó llevar por la narrativa al principio, ahora se arrepiente. Mira hacia atrás, a las cosas que dijo -especificando exactamente cuánto pesaba antes y después de hacer la dieta, y diciendo que “me costó mucho trabajo, pero lo hice y estoy orgulloso de haberlo hecho”- y desearía no haberlo hecho. “Gran parte de mi identidad, privada y pública, está ligada a la historia de la pérdida de peso”, dice. “Y contribuí a ello desde el principio porque pensé que agradaría a la gente, y porque pensé: ‘Oh sí, lo hice. Y bien por mí’. Pero no quiero que la gente lo lea, hombres y mujeres, y se sientan s***”.

Quizá también porque sufrió años de acoso por su peso en el colegio. “Me llamaron gorda todos los días de mi vida”, dice, “y cada vez que eso ocurrió, fue como un pequeño corte en mí con el que todavía vivo ahora. Es horrible. Traumático. Pero desde el momento de despertar como ser humano, de darte cuenta de que tienes un cuerpo, de que eres un cuerpo, que eso coincida con que todo el mundo se dé cuenta de que eso que tienes es horrible, que tu cuerpo es horrible… No sabes que estar gordo está mal. No sabes que el hecho de tener un poco de barriga te convierte en una persona terrible. Pero nuestra cultura denota eso. Y toda la narrativa que tenemos alrededor dela pérdida de peso, todo se suma a eso”.

Sus años escolares parecen difíciles. Spall fue a una escuela pública del centro de la ciudad, en New Cross, al sureste de Londres, en parte porque sus padres se “oponían políticamente” a la idea de la educación privada, y en parte porque era la escuela más cercana a la que pudo entrar. “No lo pasé bien allí”, dice. “Lo odiaba. Era un ambiente intenso para ir a la escuela. Era duro y listo… no era fácil”. Tenía dificultades de aprendizaje no diagnosticadas y le pusieron en el grupo de abajo para todo, lo que significaba que tenía que hacer exámenes de base para el GCSE, en los que la mejor nota que podía obtener era una C. “Eso es realmente jodido”, dice. “Es una mierda. No es bueno para nadie, ¿verdad? Me hizo sentirme mal. Y mi padre enfermó cuando yo estaba en la escuela. Tuvo leucemia y otras cosas, así que fue duro”. De hecho, a Timothy le dieron días de vida cuando le diagnosticaron por primera vez leucemia mielógena aguda. Rafe era un adolescente y, aunque su padre acabó recuperándose, la experiencia fue “increíblemente dolorosa”. Significó que dejó de intentarlo en la escuela por completo. “Tuve la suerte de ser bueno en algo”, dice. “Resulta que tenía talento para la actuación”.

Llaman a la puerta y entra un hombre. “Estoy tratando de hacer una entrevista aquí”, dice Spall con severidad. Es un alivio ver que hay una sonrisa en su rostro. Es Bartlett Sher, el director de la obra, con un café en la mano. “Gracias, Barlett”, dice Spall. “Muchas gracias”. Mientras Sher se escapa, Spall deja a un lado la Coca-Cola Light que ha estado sorbiendo, aprieta su café y pasa a hablar de los aspectos positivos de su paso por la escuela. “Aunque mi educación en sí misma era ridícula -y lo era-, mi base social era mucho más profunda”, dice. Era uno de los cuatro niños blancos de su clase; el resto eran niños nigerianos de primera generación y antillanos de tercera generación. “Estaba rodeado de gente de diferentes culturas, razas, entornos socioeconómicos… Eso me preparó de una manera que agradezco enormemente. No se consigue eso realmente, creciendo en los Cotswolds”.

Spall fue contemporáneo en la escuela de dos futuros jugadores de fútbol de Inglaterra, Shaun Wright-Philips y Scott Parker. Por aquel entonces, cuando Inglaterra jugaba en la Copa del Mundo, Spall volvía a la escuela el día después de que el equipo hubiera perdido “y simplemente era maltratado por todos los niños negros que apoyaban a Nigeria o Jamaica”. Durante el último Mundial, en 2018, notó un cambio. “Gran parte de la comunidad negra estaba apoyando a Inglaterra”, dice. “Lo que representa el equipo, la cultura que instigó Gareth Southgate, me conmovió mucho. Vi a ese equipo y me dije: ‘Son como los chicos con los que fui al colegio’. Esos jóvenes que están en el campo son mi Inglaterra. Esa es la Inglaterra en la que crecí'”.

Dos años más tarde, adoptaría la actitud exactamente opuesta en el escenario del National. En una escena particularmente aguda en La muerte de Inglaterra, en el funeral de su padre, el Michael de Spall se dirige a su amigo negro y le dice, casi a gritos: “Puedes sonar como uno de nosotros, puedes actuar como uno de nosotros, pero nunca serás uno de nosotros”. La obra fue escrita por dos guionistas negros, Roy Williams y Clint Dyer – “Tuve que hacer el acento de una mujer jamaicana, y realmente no puedes salirte con la tuya si no está escrita por dos hombres negros”, dice Spall- y fue una experiencia reveladora para él. “Empecé la obra siendo muy afable, repartiendo galletas y otras cosas e interactuando con el público”, dice, “y entonces dije un comentario racista. La gente se quedaba aterrada. Aterrados. Es interesante hacer esa obra ante un público predominantemente blanco y de clase media, porque el público de la mayoría de los teatros es ese grupo demográfico. Hay que hacer algo para abordar eso. No sé qué, pero hay que hacerlo”.

No ayuda, dice, el hecho de que las entradas al teatro sean “desmesuradamente caras”. Se están poniendo a disposición de los espectadores una serie de entradas más baratas para cada noche de Matar a un ruiseñor, de lo que se alegra. “La razón para hacerlo es inspirar a la gente”, dice. “Porque la mayoría de la gente piensa que el teatro no es para ellos, que es algo elitista. Yo siempre sentí que era para mí, pero eso es algo enormemente privilegiado y raro: no hay mucha gente que tenga padres famosos. Así que si puedes decirle a la gente: “Esto no es exclusivo. Esto también es para ti’, es realmente importante”.

Cuando todavía era un adolescente, Spall fue a ver una obra de Harold Pinter llamada The Caretaker. Estaba protagonizada por Michael Gambon, Douglas Hodge y Rupert Graves, y fue el momento en que se dio cuenta de que quería actuar. Con cualquiersuerte, dice, Matar a un ruiseñor hará lo mismo con los jóvenes adolescentes del público. “Me encanta la idea de que alguien tenga esa sensación viendo esto”. Da un trago a su café y sonríe. “En lugar de transmitir algunos de mis traumas, voy a ver si puedo transmitir un poco de inspiración, ¿sabes?”.

‘Matar a un ruiseñor’ se representa en el Teatro Gielgud a partir del 10 de marzo