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Dirección: Guillermo del Toro. Protagonistas: Bradley Cooper, Cate Blanchett, Toni Collette, Willem Dafoe, Richard Jenkins, Rooney Mara, Ron Perlman. 15, 150 minutos.
En Callejón de pesadilla, nuestro héroe Stanton Carlisle, un ambicioso feriante interpretado por Bradley Cooper, está obsesionado por la sensación perpetua de que está siendo observado. No por los fantasmas que habitan habitualmente en las películas de Guillermo del Toro, ya sean los fantasmas de miembros larguiruchos de Pico carmesí, o el chico con la cabeza destrozada mirando desde las sombras en La espina dorsal del diablo. Tampoco es Dios, o al menos en el sentido tradicional. No, lo que realmente está observando a Stanton, y observando cada uno de sus movimientos, es lo más parecido a Del Toro posible: un feto, suspendido en un frasco médico, con un gran ojo ciclópeo plantado en el medio de su frente. Conoce el destino final de Stanton, pero no lo dirá. Tal vez también conozca tu destino.
Es el símbolo más potente de una película llena de códigos y misterios, que se desarrolla lánguida pero hipnóticamente. Callejón de pesadilla es la primera de las películas de Del Toro en estar completamente ausente de lo sobrenatural; aquí, la magia y los espíritus son simplemente productos del engaño humano. También es una rara adaptación de él, excluyendo sus iteraciones del chico infernal y Espada historietas. La historia de Callejón de pesadilla proviene de una novela de 1946 de William Lindsay Gresham, que se inspiró en las historias que le contó un ex empleado de un espectáculo secundario, con quien se hizo amigo mientras se ofrecía como médico voluntario durante la Guerra Civil Española.
Había un tipo de atracción que le fascinaba especialmente, la del geek, que ejemplificaba algunos de los peores impulsos de la humanidad (y, no, no tiene nada que ver con Comic-Con o La teoría del Big Bang). Cuando Stan llega por primera vez al carnaval, uno poblado por arañas con cabeza humana y niñas que disparan rayos con sus dedos, es tomado bajo el ala de un tal Clem Hoately (Willem Dafoe). Clem le describe cómo poner un poco de opio en la botella de licor puede quitarle la humanidad y la voluntad independiente a un hombre que ya está desesperado. Así es como se produce un geek, que gateará alrededor de su pluma mientras la multitud mira boquiabierta. Él gemirá en agonía y arrancará las cabezas de los pollos con sus dientes desnudos, porque no hay nada más para comer y no queda esperanza.
Callejón de pesadilla es un noir, aunque Del Toro no lo filma como los modernos pastiches del noir a los que estamos acostumbrados, los que gotean en retorcidas voces en off y interminables tormentas. Stan entra en la órbita de la clarividente residente del carnaval, Zeena (Toni Collette), y comienza a estudiar el arte del engaño. Decide emprender su propio camino después de una tragedia repentina y en un camino que eventualmente lo lleva a la oficina de la psiquiatra Lilith Ritter (Cate Blanchett). Ella es pura femme fatale, y Blanchett claramente disfruta de su propio magnetismo felino. Como actriz, conoce las formas precisas de inclinar la barbilla o estirar el cuerpo a lo largo de una chaise longue, dándole a su perfil la gracia de una estatua griega. Del Toro, a cambio, sabe cómo iluminarla, a menudo para que captemos el más mínimo brillo de reptil de la sombra de ojos de Lilith.
Callejón de pesadillaEl guión de, que Del Toro coescribió con la guionista e historiadora de cine Kim Morgan (la pareja se casó el año pasado), altera algunas cosas sobre la historia de Gresham. Pero es difícil pensar en una historia negra que se adapte mejor a Del Toro como director: el archi-fabulista que teme a los hombres más que a los monstruos. La imagen del geek combina el horror, la desilusión estadounidense y el corazón de las tinieblas que Cooper es capaz de despertar dentro de esos ojos azules cristalinos suyos. Del Toro puede construir mundos mientras duerme, pero también puede encontrar la actuación frágil de Cooper, llena de una tristeza tan elemental, difícil de quitar de encima. Callejón de pesadilla es la sombra que perdura.
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