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Puede que Standon Calling sea el festival más sano del Reino Unido. Muchos de los aficionados a la música que deambulan por los resecos campos de Hertfordshire son familias o adolescentes. Animan a los niños que participan en un desfile de disfraces, vuelan por los árboles en tirolinas y chapotean en la piscina. Hay atracciones de feria. Sesiones de yoga. Masajes. Karaoke. Y aunque la ola de calor ha hecho que se cancele la exposición canina anual, sigue habiendo perros por todas partes, lo que significa que un abrazo con un perro amistoso nunca está lejos.
Eso no quiere decir que Standon no tenga también un excelente cartel musical, por supuesto. Hay un montón de caras conocidas junto a las nuevas, desde la nostalgia de los años noventa de Razorlight y las Sugababes hasta Madness en toda regla. Una ola de calor que bate récords proporciona muchas buenas razones para refugiarse bajo los escenarios cubiertos por la sombra, como el Laundry Meadows, donde los recién llegados, como Lime Garden y English Teacher, atraen al público desde las primeras puertas. Este año, Standon Calling ha cumplido su compromiso con la promesa de diversidad de género de Keychange: el 54% de los artistas del cartel son mujeres o no binarios.
Un suave comienzo de la tarde del viernes permite a los asistentes al festival llenar sus estómagos con hamburguesas vegetarianas de trufa y martinis de café expreso, antes de dirigirse a ver a Billy Nomates. Su voz es fresca, grave y llena de humo, con reminiscencias de Stevie Nicks; se mueve entre el punk y el pop, mezclando líneas de guitarra al estilo de Johnny Marr y sintetizadores de New Order. No importa que no haya traído una banda en directo: al moverse por el escenario, tiene suficiente energía para cinco personas.
En el escenario de Laundry Meadows, los enigmáticos Lynks se ganan al público con sus movimientos de baile sincronizados y su “agenda gay”. A caballo entre el pub y la discoteca, se deleitan con los ritmos de “Relax” y “Silly Boy”. “A nadie le importa que hayas visto Pulp Fiction” cantan burlonamente. “Standon Calling nos hizo saltar la guinda del festival el año pasado”, dice el líder de Yard Act, James Smith, a su público, antes de demostrar exactamente por qué fueron invitados de nuevo. El cantante ofrece sus ocurrencias en forma de palabras habladas y sus poesías. sprechgesang sobre un bajo lúgubre y un toque de guitarra eléctrica: “Mírame explotar”, dice en “100% Endurance”. Tick, tick, boom.
El sábado es de Loyle Carner. Este artista de 27 años, que saltó a la fama gracias a su hip-hop británico bañado por el sol, debuta como cabeza de cartel en un festival. Es una de esas raras actuaciones en las que los teléfonos permanecen en los bolsillos de la gente. Un único saxofón ondea en el aire cuando comienza la introducción de “Ain’t Nothing Changed”; el flujo de Carner es rico y aterciopelado contra el brillo del hi-hat. Jordan Rakei se une al escenario para interpretar la parte de Jorja Smith en “Loose Ends”, que escribió junto a Carner, lo que hace que miles de hombros cansados se relajen al son de sus afelpadas armonías. Hacia el final del set, Carner pregunta a sus fans qué les gustaría escuchar a continuación, complaciendo al instante su petición del primer single, “NO CD”, de su debut de 2017 Yesterday’s Gone. Incluso encuentra tiempo para un momento acapella, cerrando con un asombroso poema inédito que explora la identidad y la raza. Es sensacional.
El domingo, se hace evidente de inmediato quiénes son los poseedores de entradas de día, frente a los que parecen cansados del fin de semana. Una serie de rabietas y ruegos desesperados de los padres se escuchan a través de las carpas. Sin embargo, en el escenario principal, Olivia Dean calma a la multitud con un set relajante y carismático. En Laundry Meadows, el cantante dublinés de música country CMAT nos despierta: Esto es una “llamada de pie”, no una “llamada sentada”. Muy pronto, todo el mundo está bailando al ritmo de “I Wanna Be A Cowboy Baby”.
En uno de los últimos sets del fin de semana, el siempre elocuente Ezra Furman nos dice: “El espíritu de la música pertenece a todos. No se puede poseer. Es algo salvaje, el corazón humano”. Su actuación es tan visceral como siempre, y proporciona una conmovedora entrada en el set principal de Primal Scream, donde un coro de gospel se une al escenario en una actuación de euforia rock’n’roll unificadora de generaciones. Una vez más, Standon demuestra por qué es uno de los festivales más coloridos y vibrantes.
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