Revelado: más de 300 millones de artículos de EPP caducados en las existencias del Reino Unido

Los trabajadores de la salud de primera línea no pueden utilizar más de 300 millones de artículos de EPP en las existencias nacionales del gobierno porque han pasado su fecha de caducidad. El independiente puede revelar.

Ha habido llamadas para una investigación sobre los desechos, ya que las cifras del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) muestran que las máscaras, guantes, delantales y otros artículos por valor de £ 303 millones han expirado.

Algunos de los suministros quedaron obsoletos en marzo de 2020, mientras que “una cantidad muy pequeña” ya había expirado años antes del inicio de la pandemia, según datos obtenidos mediante una solicitud de Libertad de Información.

Gran Bretaña tiene un suministro excesivo de equipo de protección personal y los críticos creen que los artículos excedentes deberían haber sido donados a países necesitados, en lugar de acumularse y dejar que caduquen.

“Es necesario investigar por qué se ha permitido que se desperdicien activos tan importantes de salud pública”, dijo el ex primer ministro Gordon Brown, quien ha hecho campaña contra los países ricos que compran vacunas y suministros médicos.

Nick Thomas-Symonds, secretario de Estado en la sombra para el comercio internacional, de Labour, dijo que era “asombroso” que el gobierno hubiera desperdiciado 300 millones de libras esterlinas en EPP.

“Al comienzo de esta pandemia, los hospitales, los hogares de ancianos y los médicos de cabecera estaban luchando por adquirir el PPE y ahora, 20 meses después, estamos viendo cientos de miles de artículos desperdiciados”, dijo.

“Los ministros deberían haber sabido cuándo iba a caducar el PPE. Esto es una incompetencia impactante: las personas con una necesidad genuina de EPP podrían haberlo recibido y no lo fueron “.

El gobierno no tiene una imagen completa de cuántos elementos de EPP en su reserva están caducados y deben desecharse, lo que genera preocupación porque el personal del NHS en la línea del frente ha recibido equipo de protección inadecuado.

El DHSC dijo que sus cifras de PPE obsoletos eran estimaciones y que “no podía responder directamente qué volumen de existencias se ha tirado”.

Según los datos de la DHSC, relevantes al 10 de diciembre de 2021, hay 15,439,921 vestidos vencidos en la reserva nacional, cuya compra cuesta £ 90.2 millones. Paralelamente, hay 46.191.482 protectores oculares, 7.246.301 guantes y más de 120 millones de mascarillas faciales que han pasado su fecha de caducidad.

En total, el gobierno ha gastado £ 299,136,996 en PPE que luego expiró, comprometiendo la protección proporcionada por los artículos y haciéndolos inadecuados para su uso en primera línea.

“Este enorme costo será la mera punta del iceberg a medida que pase el tiempo, y más y más PPE se activará”, dijo Jo Maugham, director de Good Law Project, destacando un informe de la Oficina Nacional de Auditoría que encontró que el Reino Unido compró cinco años de equipo de protección personal a cinco veces el costo normal.

Los funcionarios dijeron que el gobierno está considerando “la posibilidad de extender las fechas de vencimiento, lo que implicaría realizar pruebas para garantizar que los productos sigan cumpliendo”.

Sin embargo, esto se produce después de que la Asociación Médica Británica advirtiera que el personal de primera línea del NHS necesita máscaras faciales de mayor calidad para combatir la propagación de Omicron en los hospitales.

“Con una nueva cepa altamente transmisible en circulación… los trabajadores de la salud deben recibir la mejor protección posible contra el virus desde el momento en que ingresan a su lugar de trabajo”, dijo el Dr. Vishal Sharma, presidente del comité de consultores de BMA.

Para evitar que el PPE se desperdicie durante la pandemia, los activistas han pedido repetidamente al gobierno que regale sus suministros excedentes a las naciones más pobres.

Sin embargo, como lo reveló la semana pasada El independiente, El Reino Unido no pudo donar “decenas de millones” de artículos excedentes debido a la burocracia de Whitehall.

Hasta septiembre, las donaciones internacionales contaban como asistencia para el desarrollo en el extranjero (AOD). Para el Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC), que supervisa las reservas de PPE del Reino Unido, su presupuesto anual de ayuda exterior se fijó en 160 millones de libras esterlinas.

“Esa era la barrera dura que podíamos gastar en AOD”, dijo una fuente de Whitehall. “En febrero / marzo de 2021, teníamos PPE valorados más que los que teníamos de repuesto y en riesgo de caducar.

“[But] ya habíamos gastado nuestra asignación de AOD para el año.

“No presionamos a HMT para que se renunciara a esta regla, ya que la música ambiental proveniente de FCDO era que no nos apoyarían”.

Se necesitaron siete meses para que finalmente se derogara la regla, tiempo durante el cual se teme que hayan expirado millones de guantes, delantales y máscaras sobrantes.

“Existía la ansiedad de que el desperdicio pudiera superar a decenas de millones o más”, dijo la fuente. “Es por eso que no poder donarlo al extranjero se vuelve tan problemático. Porque eso evitaría el desperdicio y mejoraría la atención médica en el extranjero “.

Durante la pandemia, el DHSC solo ha donado suministros de EPP a Nepal y Líbano, 20.000 y 187.000 artículos respectivamente. También se han entregado unos 300.000 artículos de EPP a los territorios de ultramar del Reino Unido.

Se trata de un total de 507.000 artículos, el equivalente al 0,000003 por ciento de las existencias totales del Reino Unido, que se componen de 14,6 mil millones de artículos de PPE.

Thomas-Symonds, de los laboristas, dijo: “Los ministros no solo no han hecho un uso completo del EPP disponible aquí en este país, sino que tampoco han logrado garantizar que los suministros excedentes lleguen a los países que los necesitan”.

Un portavoz de DHSC dijo: “Cuando tenemos excedentes de existencias, tenemos una variedad de medidas para manejar la eliminación, incluido el reciclaje, la reutilización, las donaciones en otros lugares o la devolución o recuperación de costos a través del proveedor. Los artículos de PPE normalmente no se desechan, incluso si han vencido.

“A lo largo de la pandemia, hemos hecho todo lo posible para apoyar a otras naciones, incluso ofreciendo donaciones de EPP cuando hay una necesidad inmediata”.