Revisión de Phoenix, Alpha Zulu: Zut alors, ¡es bueno!

“¡Woo-ha! Cantando Ha-lle-lu-jah!” grita Thomas Mars en la canción que da título al séptimo álbum de Phoenix, Alpha Zulu. Este ritmo indie-pop tan tenso se inspiró, al parecer, en un episodio de turbulencias en un avión, durante el cual Mars oyó al piloto repetir las palabras “alpha zulu”. Y el twitchy-twang de la canción capta brillantemente la extraña sensación de euforia-ansiedad que se tiene en un vuelo accidentado: una línea de bajo que hace caer el estómago, las exhalaciones de los teclados y las dulces térmicas de la melodía vocal. Mientras tanto, Mars suelta líneas surrealistas y rendidas: “Reza a tu Dios/ Cubre tus mentiras… Hay una nube púrpura en el consomé, ¡ouais!… ¿Por qué elegir tu cuerpo antes que el tiempo?”.

La canción -como el álbum- está repleta de una cantidad impresionante de energía e ideas para una banda que celebra su 25º aniversario. Desde el rebote gomoso de la colaboración de Ezra Koenig, “Tonight”, pasando por el pulso brillante de “Winter Solstice”, hasta el oleaje malhumorado de “Identical”, las 10 pistas están repletas de ganchos, lo que hace que sea tan bueno como su álbum revelación de 2009, Wolfgang Amadeus Phoenix.

Mars dice que Phoenix se inspiró en el álbum de 1983 de Talking Head Speaking in Tongues pero Alpha Zulu me recuerda más a su álbum de 1979 Fear of Musicgracias a esos ritmos nerviosos y elásticos, a las melodías inquietas y al filosofar extravagante y semiparalizado. Al igual que los Heads en su mejor momento, al cuarteto francés le encanta salpicar las canciones con deliciosos bocados de umami sónico. Cada tema contiene los suficientes twangs, pings o tonos de sintetizador retorcidos para mantener el interés sin que resulte excesivo.

Resulta que esto es una consecuencia de la pandemia. La banda ha sido muy amiga desde sus días de escuela en Versalles, pero las restricciones de Covid hicieron que el neoyorquino Mars no pudiera reunirse con sus compañeros de banda, que aún viven en Francia. No podían escribir canciones a través de Zoom. Pero, como dijo el guitarrista Christian Mazzalai GQ – cuando Mars pudo finalmente reunirse con ellos en París a principios de 2021, su creatividad combinada se volvió “loca, casi no podíamos parar”.

Escribieron la mayor parte del álbum en tres semanas. Luego montaron un estudio de grabación, el Musée des Arts Decoratifs, en el interior del Louvre, cuando aún estaba cerrado. Colocaron sábanas de polvo sobre los objetos expuestos y pasaron cables entre las cajas de embalaje. El inestimable eclecticismo y la extraña deserción son audibles (y se hacen explícitos a través de una comprobación del nombre de la Mona Lisa y en una canción llamada “Artefact”, adornada con ingeniosos trinos de clavicordio). Han recurrido a Thomas Bangalter, de Daft Punk, para que colabore en la producción; su oído poco sentimental para un pulso de baile limpio es evidente.

Las sofisticadas letras de Mars, basadas en la conciencia, funcionan en perfecta sincronía con el sonido del álbum. Los temas melancólicos de la mortalidad se equilibran con un compromiso vertiginoso de aprovechar el momento de la pista de baile. Sobre el sintetizador invasor del espacio, los “pows” de “The Only One”, la mujer de 46 años canta sobre el tabaco y el anhelo de permanecer “siempre joven”. En la bonita “Season Two”, avanza con brío: “Arreando, estoy aburrido”. Sobre los nerviosos motores industriales de “All Eyes on Me”, le da la vuelta a la tortilla: “¿No te dije cuándo? ¿No te dejé ganar?”

El breve y ajustado álbum se cierra con una versión de cinco minutos de “Identical”, escrita originalmente para la banda sonora de la película de 2020 de Sofia Coppola (esposa de Mars) On the Rocks (sobre una joven madre que se reencuentra con su padre playboy). Más lenta que el resto del material, la canción mantiene su tensión al reflejar las diferentes opiniones expresadas en la película, lanzando pensamientos sobre los errores, los arrepentimientos y la gratitud. Alpha Zulu? Zut alors, ¡es bueno!