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Se te perdonará que no hayas oído hablar de The Shires. Sí, puede que el dúo de Hertfordshire haya sido el primer músico country del Reino Unido en conseguir un álbum en el Top 10, pero la escena country británica es pequeña. Y los que forman parte de ella, incluso los más destacados, permanecen fuera de la corriente principal. En su quinto álbum, Crissie Rhodes y Ben Earle intentan llevar las melodías cantarinas y los valores de la tarta de manzana a un nuevo público.
Plan de 10 años es una navegación suave. Un country-pop inofensivo, listo para la radio, sin mordiente. Incluso “Sparks Fly”, un tema sobre los acalorados debates políticos en las cenas familiares, se convierte en sentimientos sensibleros que ensalzan la virtud de estar de acuerdo con el desacuerdo. Si bien hay algo que decir para sacar un disco desafiantemente alegre en este momento, este álbum lamentablemente no lo dice. A lo largo del álbum, te quedas esperando a que The Shires tire del hilo con un estribillo que pise fuerte y que nunca llega.
En el momento en el que un banjo twang introduce “10 Year Plan”, es un bienvenido regreso al Country 101. Hay ese tono sureño. Hay una inclinación sureña. Y esas letras excesivamente literales retransmitidas en una lista pegadiza e inconexa: “Voy a escalar las Montañas Rocosas / Tal vez volar un avión / Comprar un barco”. Pura alegría sin sentido. La canción se apoya en la fórmula, pero The Shires la vende con un vigor contagioso y schmaltz.
Las voces de Rhodes y Earle se sienten capaces, atléticas pero no probadas, como músculos atrofiados, dando vueltas a la misma pista de carreras una y otra vez. Mientras que el dúo de country Robert Plant y Alison Krauss a menudo juegan con sus voces, Earle y Rhodes son simétricos. A lo largo de 13 pistas, no hay florituras ni sorpresas inesperadas. Es melódicamente indistinto y sin interés. Todo está donde debe estar. Ese es el problema.
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