Rose Byrne: “Heath Ledger fue fundamental para ayudarme a conseguir trabajo

Tl camino era largo y difícil, pero Rose Byrne y Heath Ledger lo recorrían de cabeza. Era 1999. Juntos, los veinteañeros eran importados australianos recién llegados a Las Vegas, haciendo fotos para promocionar una pequeña película indie que habían hecho en su país llamada Two Hands. “Habíamos ido a una tienda de ropa vintage en Melrose Avenue, en Los Ángeles, y nos dieron todos estos disfraces locos”, recuerda Byrne, con nostalgia. El rodaje resultante parece conseguir retuiteada en Twitter cada seis meses más o menos. Hay grandes gafas de sol. Flores de plástico. Bengalas sesenteras. “Fue una tontería, y en las fotos se ve mucha alegría. Estábamos en una limusina bebiendo champán… éramos unos niños. Había tantas posibilidades. Parecía que podía pasar cualquier cosa, como si estuviéramos en este enorme, casi salvaje oeste de América. Te aferras aún más cuando eres de [a place] muy lejos. Como nosotros”.

Resulta un poco chocante recordar que Byrne y Ledger tuvieron en su día trayectorias idénticas, recién llegados al cambio de milenio sin saber lo que les esperaba. Hoy, Byrne tiene 42 años y lleva casi dos décadas viviendo a tiempo completo en Estados Unidos, protagonizando películas tan diversas como Bridesmaids, Sunshine y Espíay series de televisión como el thriller jurídico Damages y la comedia negra Físico. Su métier es la neurótica abotonada; una mujer que enmascara el caos tras sonrisas de plástico. Pero eso tampoco la define del todo. “No creo que la gente me asocie con nada”, ríe. “Salvo quizá una familiaridad general”.

Veintitrés años después de aquel viaje a Las Vegas, Byrne está en un vehículo diferente, aunque uno que la lleva al trabajo. Cuando llama a Londres, se dirige al plató de Platonicuna próxima serie limitada en la que actúa junto a Seth Rogen, su marido en la pantalla en la comedia de fraternidad Malos vecinos y su secuela. No tiene la cámara encendida, alegando que se marea en el coche. Para combatirlo, dice, se limita a mirar al frente, concentrada como un láser. Esto refuerza la impresión de que Byrne es un poco preocupada. Responde a las preguntas de forma meticulosa, con una mezcla de respuestas ensayadas y de franqueza improvisada. En un momento dado, se reprende a sí misma por ser inarticulada; dos veces dice que es aburrida.

Son autocríticas casuales que me recuerdan al personaje que interpreta Byrne en Físico. Sheila Rubin es una ambiciosa instructora de aeróbic que intenta abrirse camino en la California de los ochenta. Sin embargo, en su camino se interponen un matrimonio infeliz y un trastorno alimentario. Como premisa, es bastante nicho, pero también se nutre de algo universal. Con una voz en off a menudo opresiva -que desanimó a muchos durante la primera temporada, pero que se ha reducido afortunadamente en la segunda-, Sheila reprende su personalidad, las estupideces que dice en voz alta y las cosas importantes que no dice. En mayor o menor medida, es algo que muchos de nosotros también hacemos. A menudo, ni siquiera nos damos cuenta. El autodesprecio destructivo de una persona es la vergüenza de otra en una entrevista cuando una respuesta sale mal.

En su segunda temporada, que va cayendo semanalmente en Apple TV+, Físico se vuelve mucho más espumosa que antes, pero también más grave, más extraña y más compleja psicológicamente. Byrne tiene que dirigir un personaje que se convierte cada vez más en una señora jefa en la industria del fitness -sus trajes, hay que decirlo, son Jane Fonda por medio de Joan Collins en Dinastía – mientras se derrumba internamente debido a una enfermedad mental.

“La serie es polarizante, pero estoy orgulloso de ello”, dice Byrne. “El buen arte puede ser desafiante y difícil y seguir siendo divertido”. Sugiere que Sheila fue más agradable de interpretar esta vez. “[This season] ves en ella lo que otras personas ven, en lugar de sólo la tortura de su enfermedad. Cada vez se trata más de su empoderamiento, pero también de su recuperación, o de la ‘actuación’ de la recuperación.”

El auge del aeróbic fue revolucionario para las mujeres, pero no es algo que se tome muy en serio

El programa, añade, es también un documento histórico, y una pieza accidental que acompaña a su anterior papel en televisión: interpretar a la prominente feminista estadounidense Gloria Steinem en la miniserie ambientada en los años setenta Mrs. America. Físico retoma algunos de los mismos temas: feminismo, poder, mujeres enel lugar de trabajo – unos años más tarde, y prácticamente de forma cronológica.

“Ese momento fue un punto de inflexión”, dice. “Si miras la industria del bienestar hoy en día, donde todo el mundo tiene una línea de atletismo, o una aplicación de bienestar, [the Eighties] es donde empezaron las semillas de todo eso. El auge del aeróbic fue revolucionario para las mujeres, pero no es algo que se tome muy en serio. Cambió la vida de mucha gente, y fue un lugar donde las mujeres encontraron mucha agencia a través de la independencia económica.”

Sin embargo, es realista en lo que respecta a lo que la industria acabó convirtiéndose. “Existe de dos maneras”, dice. “Creo que puede ser genuinamente satisfactoria y también un poco egoísta para los narcisistas. Es un espacio muy, muy gris. Tiene muchos beneficios, pero también hay muchos charlatanes”. Se burla. “Es, ya sabes, invadido de charlatanes. Pero eso es lo que hace que sea algo interesante de examinar”.

De forma algo impresionante, Byrne ha pasado por dos temporadas de entrevistas de prensa para Físico sin hablar mucho de su propia relación con su aspecto, o de la imagen corporal en general. Dice que ni siquiera utilizó su propia historia como punto de referencia para interpretar a Sheila. Un método que, sin duda, no es el suyo. “No estoy especialmente interesada en sacar a relucir mis propias experiencias personales”, dice. “Si el guión es bueno, entonces todo está ahí”. Además, tenía a la creadora de la serie, Annie Weisman, a la que recurrir, ya que la enfermedad de Sheila se inspiró en la historia de Weisman con los trastornos alimentarios. “Ella siempre ha sido mi piedra de toque para todos los ritmos emocionales y todas mis preguntas”, dice Byrne. “Sin esa piedra de toque, habría sido una decisión más grande para mí incluso aceptar el papel”.

El año pasado, Byrne contó The New Yorker que ella y su marido, el omnipresente -aunque no sea un nombre muy conocido- Bobby Cannavale, se mueven por el mundo de forma muy diferente. Alto, ancho y ruidoso, a él se le acerca la gente constantemente. Ella, sin embargo, puede desaparecer. Profesionalmente, ha sido una ventaja y una desventaja. “Significa que puedo desaparecer en partes”, dice. “Pero esto también es un negocio. La gente quiere ese éxito instantáneo, esa gratificación inmediata. Yo no entro en esa categoría. Probablemente, me incluyo en la categoría de actriz de carácter, que no es [me] tratando de presumir de humildad ni nada por el estilo, simplemente es un negocio difícil en el que situarse. Definitivamente, no era una joven de 20 años segura de sí misma, ni siquiera de 28, ¿sabes? Me ha llevado mucho tiempo sentirme más en mi piel. Es aburrido decirlo, pero siempre me siento agradecida por haber sido siempre una actriz en activo. No es fácil. Es un negocio duro, y la gente tiende a caer en trampas o a depender de otras cosas para conseguir [them] para salir adelante”.

Byrne lleva actuando profesionalmente desde los 15 años. Hizo mucho teatro en su Sydney natal, seguido de un puñado de películas independientes de bajo presupuesto. Curiosamente, para ser australiana, se las arregló para evitar por completo el Home and Away-a Hollywood. En su lugar, se aventuró en Estados Unidos, animada por Ledger. “Éramos una mezcla: actores que conseguían trabajo, actores que no”, recuerda. “Siendo australianos, somos forasteros, extranjeros, así que tenemos que unirnos. Heath era un verdadero campeón de eso. Se marchó pronto y empezó a conseguir trabajo aquí. Fue fundamental para ayudarnos a mí y a mucha gente a conseguir trabajo y a entrar en las salas”. ¿Se sintió como una aventura? “¡Sí! Todos nosotros conduciendo hasta Joshua Tree, o quedándonos en casa de Heath [house] en Los Feliz. Éramos todos adolescentes o veinteañeros, y había mucho fervor en todo ello”.

El trabajo llegó de forma constante. Había pequeños papeles en Star Wars: Episodio II (interpretó a una de las sirvientas de Natalie Portman) y en la película de Sofia Coppola María Antonieta, seguida de Daños y una ansiada entrada en la comedia a través de Bridesmaids y las trágicamente infravaloradas comedias románticas británicas I Give It a Year y Julieta, desnuda. Sin embargo, alude a unos primeros años de frustración. “He hecho mi parte de papeles que no tenían agencia, que no eran tan interesantes”, dice. Cuando le ofrecieron Malos vecinos en 2014, ya sabía qué tipo de papeles no quería interpretar más. Incluso se hace referencia a ello en la propia película. “Yo soy el tío tonto y tú eres la mujer que se supone que debe impedir que el tío tonto haga m***s tontas”, dice en un momento el personaje de Seth Rogen. “¿No has visto nunca un f****** Kevin¿Película de James? No podemos ser los dos Kevin James”. El personaje de Byrne protesta por tal afirmación. “Es ofensivo que yo tenga que ser la inteligente todo el tiempo”, argumenta. “¡Se me permite ser tan irresponsable como tú!”.

“Nuestras primeras conversaciones, una vez que conseguí el papel, versaban sobre que no me interesa interpretar a una esposa regañona”, recuerda Byrne. “Eso es tan interesante como una tostada. Así que siempre se trató de hacer que los dos fueran tan destructivos e irresponsables como el otro.” Malos vecinos también ha sido una de las pocas películas americanas de Byrne en las que se le ha permitido mantener su acento natural. No se ha diluido durante el tiempo que ha pasado fuera de casa, pero se hace notablemente más fuerte a medida que avanza la conversación. En la línea telefónica, pasa de ser ambiguamente medio atlántico a Kath & Kim en el espacio de unos minutos. Dice que no ser estadounidense ha sido una ventaja para muchos de sus trabajos.

“Te mantiene un poco a distancia, o te permite ver los pequeños entresijos que no podrías ver si crecieras totalmente inmerso en Estados Unidos”. Hace una pausa. “¡Porque todavía me siento tan australiana! A día de hoy, me despierto y digo: ‘Espera, ¿dónde estoy? ¿Cómo he llegado hasta aquí?”.

La segunda temporada de ‘Physical’ se emite semanalmente en Apple TV+, con nuevos episodios los viernes